на ее взгляд ни одна из них не может заменить тепла живого тела. Выходило, что речь идет о чем-то другом.

Халльвега с наслаждением подставила солнцу собственное лицо, выпрыгнув на свет от крыльца. С Вегаром как-нибудь потом разберутся. Не успокоится, пока не узнает. Но пока можно подумать и озаботиться другим.

Подбираясь к воротам, ведущим на улицу, пересеклась с сыновьями Зафиру. Оба грязные, пыльные и уставшие возвращались с тренировок. Зафиру сказал, у них там сейчас что-то навроде зачетов идет в академии. Поэтому часто пропадают.

— С возвращением. Как тренировки? — Халльвега понятия не имела, как вести себя с сыновьями Зафиру, поэтому старалась поменьше с теми пересекаться. Вроде бы ее ровесники, но она и Зафиру не считала старцем. Привыкла видеть равного в Сал Нари Завале. Знала, что это не так по силе, но в обычной жизни воспринимать друга иначе не получалось.

— Обязательно купим торт и тебя угостим, как только они закончатся, — буркнул Джохж. Он поддерживал брата за плечо. Хойрею досталось на славу. Парень едва переставлял ноги, потрепанный и помятый близким знакомством с ночными жителями.

— Лучше пару бутылок и на речку купаться, — предложила свой вариант Халльвега.

— От бутылки бы я и сейчас не отказался, — пробормотал Хойрей, вися на плече брата. Грязный, мокрый от пота.

— У нас занятия ночью снова, — пробурчал Джохж на слова брата. — Отец будет недоволен, если не успеем привести себя и броню в порядок.

— Зафиру еще не возвращался, — поделилась информацией Халльвега. — Собирался пропасть до вечера. Так что у вас есть время расслабиться и сбежать раньше, чем он вернется.

— Идея неплохая. А ты сейчас куда? Баня еще закрыта, — Джохж поднял голову к небу. Раннее утро встречало новый день бледно-синим небом практически без облаков. Всего пара белесых размытых пятен.

— У меня сегодня выходной, — радостно поделилась Халльвега.

— Завидую, — простонал Хойрей. — Хоть у кого-то есть выходные. Джо, с тебя поиск бутылок, пока я буду заниматься зельями.

— Не вопрос. Хорошо отдохнуть, — махнул ей на прощание Джохж. После удобнее перехватил брата, и они вдвоем зашагали по дорожке к дому. До Халль донесся обрывок разговора. — Но еще услышу «Джо», ползешь дальше сам.

— О твое имя язык можно сломать.

— Он у тебя без костей, не жалко.

Халльвега улыбнулась и вышла на улицу. Сегодня целый день сама по себе. Можно не беспокоиться, что кто-то потеряет, не волноваться, что кому-то что-то понадобится. Позабыть обо всем и всех, и делать то, чего так давно хотелось. И захотелось еще больше после разговора с Зафиру про охоту.

С ее навыками минотров не убить, зато не растеряет навыков. Интересно, а их можно вообще потерять, если однажды получила? Интересный вопрос, ответа на которых Халльвега не знала. К чему, если ей нравится даже просто так кружить возле монстров, проверяя собственную ловкость и выносливость?

Так и развлекалась, когда выпадали свободные от работы дни. Главное во всем этом — вовремя убежать на поляну, куда минотрам путь был закрыт, проваливались их острые ноги-лезвия в рыхлую землю.

За две недели, прошедшие с момента освобождения из-под стражи, броня совсем поистрепалась, пришлось выкинуть. На пять серебряных монет, заработанных у Зафиру, купила самую обычную одежду. Настолько дешевой брони в Шир Шар Халош не продавалось в принципе. Надоело привлекать к себе внимание своим красочным видом.

Оставшийся серебряник Халль оставила на вечер. Собиралась сходить на спектакль на центральной площади. Вегар, у которого сегодня была ночная смена, был на нем вчера, пока она работала в бане, очень хвалил. Хотелось посмотреть хоть одним глазком. Давно не была на подобных мероприятиях. Примерно с того момента, как ушла из дома.

Халльвега сидела на склоне холма и любовалась минотрами, похожими на обычных лошадей, которые водились возле Сал Нари Завала. Если бы не эти длинные и острые ноги, острые как лезвия самых опасных клинков. Светлая голубая шкура животных казалась очень яркой в солнечных лучах, практически светящейся. Длинная темно-синяя грива составляла сильный контраст с ней. Словно день и ночь совместились в одном животном.

Наверное, воевать с монстрами вообще без брони — затея так себе. Особенно с теми, кто сильнее тебя на порядок.

Возможно, так и было. Халль не думала об этом. Едва в руке оказывался клинок, а перед глазами противник, как ненужные мысли вылетали из головы. Чем ее прошлая броня была лучше этих штанов и безрукавки? Тем, что когда-то давно гордо именовались доспехами? Вот и вся разница. Защитные свойства там тоже были ниже плинтуса.

В качестве цели выбрала минотра в сторонке. Не любила соваться в самую гущу. Животные друг за друга не заступались, что радовало. Однако зацепить в пылу драки постороннего монстра — это значит почти наверняка протянуть ноги. От двух животных даже просто так быстро не сбежать в безопасное место.

Скорость как всегда захватывала дух. Халльвега искренне радовалась поединку с монстром. Уйти от атаки, пригнуться. Снова уйти в сторону, сделать круг и обойти. Сейчас пригнуться, еще раз. А вот это серьезная атака, лучше отойти в сторону, тогда минотру придется опустить передние копыта, чтобы догнать безбашенную авантюристку. А сейчас, когда противник крутит мордой в поисках затаившейся жертвы, можно попытаться нанести удар. Не получилось. Ничего страшного. Теперь снова избегать резких выпадов с свою сторону, чтобы поймать на заминке и испытать удачу, атаковав противника.

Заигравшись, Халльвега потеряла счет времени. Кружили с минотром друг против друга в стороне от стада. Из всех неудобств — колючки под ногами, иногда достигающие высоты по колено. Эти рвали и царапали, стоило неудачно в них угодить. Так что опасность здесь представлял не монстр, все атаки, уловки и особенности поведения которого Халльвега успела выучить на зубок, а особенности ландшафта.

Вдруг внезапно монстр рухнул на колючки. Халльвега не растерялась и отскочила прочь. Такой атаки она от монстра еще не видела. В чем подвох?

Стояла в трех метрах и ждала, восстанавливая дыхание, пока была такая возможность. Адреналин еще кружил в теле, подкидывая дровишек в печку под названием «азарт».

Прошло две минуты, три. Монстр оставался лежать неподвижно.

Осторожно, чувствуя во всем происходящем некий подвох, Халльвега направилась к монстру. Это глупо, приближаться к тому, не зная, что будет дальше. Если какая-то скрытая атака, то можно влететь в последнюю в своей жизни ловушку по собственной неосторожности. Однако стоять и ждать можно было до вечера, а так ничего и не узнать.

Приблизившись к минотру на расстояние вытянутой руки, Халльвега вдруг внезапно осознала, что ждать, пока монстр поднимется, могла бы еще долго.