Дракон, видя мои старания, в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние.

— Ну и куда они пошли? — рыкнул он.

— Кто? — в первый момент не поняла я.

— Да дуболомы эти! — фыркнул дракон, указывая на место, где минуту назад оборотни построили порталы.

— Знала бы — непременно заложила! — в сердцах призналась я.

— Да, — вздохнул ящер, укладываясь со мной рядом и хвостом перекрывая путь к спасению. — Не поляна, а сплошной проходной двор. Вот уже который день вокруг всякие паразиты крутятся. Я уж боялся, что это охотники за головами ко мне пожаловали, а оказалось, какие-то психи мне жертву принесли. А что с тебя возьмёшь? — скептически он глянул на меня. — Сто грамм костей да кружка крови!

Вот не надо! Я далеко не скелет! Танцовщицы вообще не дохлые лебеди, тело у них не измождённое худобой, а красивое и женственное. Так что есть у меня мясо, где надо, просто всё подтянуто. Но говорить об этом голодному дракону только из-за ущемлённой женской гордости я не торопилась, как, впрочем, и то, что сама дракон и с перепугу могу запросто его схарчить. Переживёт моё ущемлённое достоинство!

— Нет, ну какие наглецы! — продолжал разглагольствовать тем временем дракон. — Прикрылись дохлым созданием! Лучше б они мне корову приволокли, идиоты!

— Беспредел! — поддакнула я, истово кивая. Пока дракон одержим болтливым настроением и не торопится меня есть, я согласна говорить с ним хоть всю жизнь.

— Тебя ж и не почувствуешь даже! Только кости между зубов застрянут. Выковыривай их потом. А сварить — опять же никакого навара, да и продукты сама сожрать можешь.

— А вот тут вы дали маху! — обиделась я. — Какое жрать, когда тебя варят. Это же невозможно!

— Ага, — презрительно фыркнул ящер. — Поймал я на днях тощего вампира. Студентом назывался. Так пока варил, он мне всю картошку сожрал, из вредности, как потом признался. Сказал: «Ах, раз ты со мной так, то фиг тебе продукты в супе останутся!»

— Так он что, выжил?! — изумилась я.

— Да, — горестно кивнул головой дракон. — Съел всю картошку, выскочил из котла и улетел. Для вампиров температура, похоже, не так критична.

— Соболезную.

— Да ладно, — отмахнулся дракон. — Мне уже месяц не прёт на еду.

— Вдвойне сочувствую. Только и меня не стоит кушать. Я ядовитая.

— Да кто тебя есть собирается? — фыркнул дракон, ногтем перерезая сдерживающие меня верёвки. — Ты ж мне только желудок раздраконить. Как звать тебя, заморыш?

— Лана, — назвала я своё редко употребляемое имя. Всё-таки княжну Драко, он, возможно, и знает. — А вас как?

— Ромка, — протянул вперёд лапу дракон.

Я ухватила его за коготь и слегка потрясла. Будем считать, лапопожатие свершилось. Так, насколько помню, Ромка у меня числиться во врагах. Хорошо, что не полное имя назвала.

— И как ты сюда попала? — поинтересовался ящер.

— Сюда — это куда?

— Ко мне на Тёмный материк, — улыбнулся во всю пасть дракон и широко зевнул. — Странная ты. Маленькая, хрупкая, но я в тебе что-то родное чувствую. Ты какая-то своя. Так что тебя свело с этими психами?

— Несчастный случай. Я никого не трогала, честно. Они сами меня нашли и попытались скормить дракону, то есть вам.

— Странно, — прищурился ящер, устраиваясь на солнце поудобней. — Ты уверена, что их не достала и никому дорогу не перебежала?

— Я нет. Но госпожа этих оборотней так считает, а в частности это всё гигантское недоразумение.

Дракон задумчиво закрыл глаза, словно что-то в уме прикидывая и просчитывая.

— И часто с тобой такие недоразумения случаются? — произнёс он наконец.

— Очень, — призналась я и рассказала про умроков да лопарей. Дракон посмеялся, затем шустренько отполз в пещеру и вернулся с массивным серебряным браслетом.

— Вот тебе моё колечко, — протянул он мне обруч. — Оно очень сильный оберег. Как только тебя кто-нибудь обижать начнёт, зови меня, не стесняйся. Я с радостью прилечу и съем всех твоих противников.

— Спасибо! Это очень щедрое предложение!

— Да пожалуйста! — прищурился польщённый дракон. — Для себя же стараюсь! Может, тебя доставить куда?

Хм. В верном русле думает мужик! Около его пещеры я вряд ли огребу неприятности, а следовательно, чтобы были новые, меня нужно вывести в свет. Только вот куда попросить меня доставить? Раз уж я на Тёмном материке, было бы чудесно забежать к прадеду? Однако тот с Ромкой на ножах, а нужно себя не выдавать. Как бы это забежать к предку и не столкнуть лбами двух здоровенных ящеров?

— Слушай, а зачем меня куда-то доставлять? — улыбнулась я. — Ты дай мне самой до дому добраться.

— Ага! — хмыкнул Ромка. — А вдруг тебя съедят?

— Вот заодно и кольцо твоё проверим! — как можно бравурнее заверила я. — Ты же говорил — сразу прилетишь и всех съешь.

— Ну ладно, — согласился Ромка. — Только будь осторожна, здесь всё-таки не парк для прогулок. И зови меня если что!

— Обязательно! — заверила я и направилась на поиски новых приключений.

Алименты — последствия сантиментов.

Честно говоря, я совсем не камикадзе, бродить по Тёмному материку. Мой расчёт был максимально прост: отойти подальше от логова Ромки, а затем построить портал к деду. Думаю, пора его попросить о помощи. Как мне сообщили, тысяча лет разницы для него пустяк, как у нас мгновение. И я, неизвестно какая по счёту «прапраправнучка», для Аргелла всё равно внучка. Так что самое время напомнить прадеду о его прямых обязанностях, а именно: заботе о непутёвом поколении!

Как строить порталы я знала чисто теоретически. Норри говорил, что раз я порождение магии, то могу прокалывать межмирное пространство в любом месте и в любое время. Достаточно только пожелать. А то, что Мора блокировала мне трансформацию, ещё не значит, что уничтожила все способности дракона. Пусть Ромка и не учуял моего зверя, но кровь его позвала. Он всё равно воспринял меня своей. Что ж, проверим мои теории?

Я вспомнила висящий в фамильной галерее портрет Аргелла. Вероятно, его изобразили не на пустом каком-то фоне, а около настоящего логова. Я сконцентрировалась на потрясающе красивом горном пейзаже, которым любовалась в свободное время часами, отполированном выступе скалы и той уютной пещерке, пытаясь мысленно воспроизвести до мелочей. Туда. Хочу именно туда!

И о чудо! Воздух подёрнулся синеватой дымкой, а в следующий миг я уже стояла на той самой каменной площадке, что изображена у меня в фамильной галерее. Так значит это место, действительно, существует. Повезло мне.

Моя цель сидела на выступе и грелась на солнышке, здорово смахивая с такого ракурса на перекормленного сытого крокодила. Хотя это сходство было чисто эмоциональным, ничего общего внешне у них не было. В реальности предок был ещё красивее. Удивительно черная с рыжевато-красным отливом чешуя блестела и переливалась на солнце тысячами бликов и огней. Форма тела мощная и одновременно с тем очень изящная, ни одной лишней линии. Каждая клеточка зверя так и дышит силой и величием, завораживая и восхищая. Да, очаровательный у меня предок. По крайней мере, пока молчит и лежит с закрытыми глазами.