— А если нам пробежаться по фамильному кладбищу Каракуртов, активировать его, и натравить трупов на картошку? — предложил Норри. — Зомби её съедят, а потом грамотный некромант положит их обратно.

— А если наша картошка схарчит мертвечину, как её тогда есть? — надулась я.

— А ты что, решила из неё драники сделать?! — ужаснулся Вик.

— Ну не пропадать же продукту! — возмутилась я. — Всё-таки его кормили, поливали, силы и время затрачивали!

Братья посмотрели на меня как на фашиста. Я же взглянула на грызущие внизу полено клубни картошки и задумалась. Как истинная хозяйка, я просто не могла позволить пропасть столь вкусному корнеплоду. С другой стороны неизвестно, что ещё, кроме сала и бревна, он сожрал в наше отсутствие.

— Хорошо, — вздохнула я. — Ваша взяла. И что вы предлагаете?

— А что вы можете сделать? — оживился стражник. — Мы его уже и спалить, и щёлоком облить пытались — всё без толку. Живёт, зараза!

Мы снова покосились на картофель, который к этому времени уже пытался жевать замковые стены. Судя по тому, какие царапины в камне оставались после общения с моим детищем, зубы у корнеплода всё-таки были. Мдя. И почему я привыкла всё делать качественно? Даже пакости?

— Ладно, Свет, — вздохнул Норри. — Ты пока понаблюдай за своим детищем и подумай, как от него избавиться доступными тебе средствами, а я схожу в библиотеку Каракурта и почитаю магические книги. Может, они чем помогут. А Витька пусть проведёт с Ладушкой ревизию доступных артефактов.

Придя к такому выводу, мы разделились. Я обернулась к прыгающим внизу клубням картофеля и прикинула, как бы облить их всех самогонкой да поджечь. Вопрос только, где и как нагнать такое количество спиртного в рекордно короткие сроки, используя ограниченные количества сырья, а потом уберечь конечный продукт от обезумевших от страха жителей замка. И как картофель облить по максимуму?

Вдруг ко мне на стену выбежал запыхавшийся испуганный слуга.

— Миледи! Миледи! — чуть дыша, закричал он. — Там с Виктором беда случилась!

— Где он? — не на шутку испугалась я.

— В подземельях, — ответил мальчик. — Идёмте, я покажу.

— А Норри?

— Мы уже послали за ним, — буквально прочитал мои мысли расторопный мальчик и кинулся вниз по ступенькам. Я ринулась за ним.

При мысли, что Вик может умереть, по спине поползли холодные мурашки, а в животе и горле образовался тугой комок. Я буквально летела по крутым лестницам вниз, вдруг за очередным поворотом на мою голову опустилось что-то тяжёлое.

«Блин! — пронеслась в голове последняя мысль. — Да что ж мне так везёт!»

А следом была тьма… Звёзды неслись вперёд, сменяясь планетами, астероидами, кометами. Созвездия, галактики, туманности. Всё смешалось в одну удивительно красивую кучу, а затем резко вспыхнул свет и чей-то голос прошептал:

— Ещё не время.

Очнулась я в пыльном вонючем мешке. Сквозь плетения ткани прорезался свет. Руки и ноги оказались связанными, причём в этот раз мне верёвкой перехватили локти. А в таком случае, как ни выворачивайся — всё впустую.

Мешок дёрнули и грубо вытряхнули меня на траву. Тело отозвалось болью. Ему в последнее время не нравилось, когда его роняли и роняли. А судя по ощущениям, я добрую часть лестницы пересчитала собственными рёбрами. Наверно, если б не пробудившаяся повышенная прочность и жизнеспособность дракона, я вообще после таких передряг, была бы уже мертва. Яркий свет слепил глаза.

— Так-так-так, — раздался надо мной ехидный женский голос. — А в таком ракурсе она не такая уж и страшная.

— Не дразните её, ваша светлость, — осторожно заметил вкрадчивый мужской голос.

— Лето, не выступай, — раздражённо отмахнулась женщина, в которой я узнала Мору. — Приступайте! — махнула она стоящим поодаль мужчинам.

В руках одного из них мелькнул шприц. Пять лет студенчества на химика научили меня, что шприц в чужих руках ничем хорошим не светит. Я заметалась, пытаясь вырваться, но верёвки ещё сильнее стянулись вокруг запястий. Двое воинов за плечи прижали меня к земле.

— Приятно смотреть, как ты боишься, — нежно улыбнулась Мора. — Думаю, тебе интересно будет знать свою судьбу. Мы вколем тебе вещество, блокирующее трансформацию и отдадим на съедение дракону. Согласись, забавно будет посмотреть, как один дракон съест другого и ничего не заподозрит.

Э нет! У меня нет времени ни на каких драконов! У меня там хищная картошка бесчинствует! Мне вернуться надо! Попробуем по хорошему.

— Что я тебе сделала? — обратилась я к девушке. — Отпусти меня — и я даю слово, что забуду об этом инциденте, и даже не буду мстить.

Её советник, массивный седой оборотень слева тут же встрепенулся и ухватился за мои слова:

— Миледи, она предлагает хорошую сделку. Соглашайтесь. Данному драконом слову можно верить.

— Ты не понимаешь, Лето, — устало вздохнула Мора. — Она — моя соперница, а следовательно должна быть мертва.

— Это только слухи! — запротестовала я. — Зачем тебе наживать врагов из-за непроверенной информации?

— У тебя на пальце его кольцо.

— Это моё кольцо, просто оно очень похоже на кольцо Мортифора.

— Я не могу так рисковать, — закусила губу Мора. Хм, интересно, что все вокруг губы кусают. Может, у них есть вампирские корни?

— Какой риск, Мора? Я тебе сейчас правду говорю.

— И всё равно! — отчаянно замотала головой девушка. — Мой отец за Мортифора приличную сумму вывалил.

Что? Поверить не могу, что Мортифора так легко купить! Он всё-таки правитель, а не мальчик по вызову.

«Хм, хозяйка, а если посмотреть на это с позиции денег, то тебе Морти достался за тридцать три доллара, причём бесплатным приложением к кольцу»

— Мора, если всё уже решено, зачем меня убивать?

— Сделку заключили родители, — впервые проявилась тревога на её лице. — Мортифор об этом пока не знает.

— Это как же ему не сообщили о самом главном? — отвисла у меня челюсть.

Мора не ответила, только нервно передёрнула плечом.

— Тебе незачем об этом знать, даже если ты и умрёшь через час. Колите.

— Мора, не делай этого. Отпусти меня, и я Мортифору тоже ничего не скажу.

Данные слова почему-то ножом резанули по сердцу. Я не могла так предать не сделавшего мне ничего плохого вервольфа, но с другой стороны я должна выжить, чтобы спасти себя, братьев и свой народ. Жизнь — самое ценное, что у нас есть. А я ещё и правитель, и ответственность за своё княжество и благополучие подданных ещё никто не отменял.

— Мора, я тебе не соперница, — продолжала увещевать оборотниху я. — Видишь, у меня на пальце много колец. Я не обязана выходить замуж за Мортифора. И вообще я помолвлена с Лерри. Твои люди уже видели на мне его орты.