Дядя посмотрел внимательно, затем кивнул.

— Хотел предложить тебе съездить в наши владения в Южной Африке, — сказал он, — но теперь, пожалуй, не буду.

Там тоже хватало своих кровавых империй, хотя и разряда «труба пониже и дым пожиже», опирающихся на ту или иную сверхдержаву в своей «независимости».

— Я не настолько хрупкая ваза, — буркнул Сергей, — но эти вот слушания меня с ума сведут.

Он указал головой на экраны, с которых вещал очередной глава Рода, из числа союзников Священного Рода Хаксли, кровников Чопперов. Собственно, вопрос стоял не в том, насколько сильно Гарольд Чоппер потерял лицо и устроил беспорядки в обеих Америках, а в том, что это был очень удобный предлог. Напасть, ослабить, очернить и, возможно, предотвратить его императорство. Да, с годами все вернется, лишить Гарольда статуса Любимца Матери-Магии эти старикашки были не в состоянии, но за эти годы они сами усилятся, возможно, Чопперы где-то отступятся, развернутся новые интриги и так далее.

Когда дядя Альфард объяснял все это Сергею, ему очень хотелось вскочить и одним ударом сравнять Палату Лордов с землей. А то и прилететь на спасенном Сэре Первом, дополнительно переделав его, и вызвать всех на дуэль, возможно даже сразу всех, чтобы прибить скопом. Но, увы, личная сила и таланты пилота здесь почти ничего не решали, а император молчал и не спешил призывать к себе Гарольда.

— Неужели надо постоянно терять кучу времени на все это? — спросил он недовольно, отодвигая тарелку.

Слуги здесь имелись (не магические, конечно, Источник Лондона принадлежал императору), но пользоваться их услугами или нет, оставалось на усмотрение самих Лордов и их паранойи. Третий участник, Тобиас Брэндон, чинно вкушал магическую еду, явно наслаждаясь каждым кусочком, но благоразумно помалкивал. Пару раз он объяснял юридические тонкости, и Сергей в те моменты ощущал, что у него мозг разжижается и сейчас польется из носа и ушей.

Магические кодексы пятнадцатого века, постановления тех времен, когда маги прятались, современные законы, прецеденты и указы императора, решения времен Освобождения — все это соседствовало друг с другом и вполне могло иметь юридическую силу. Не противоречило Соглашению или забыли издать новый закон, отменяющий старый, или наоборот, новый закон возводил тупую традицию выше, придавая ей юридическую силу. Правовые коллизии тоже возникали и их громогласно объявляли, записывали, для отдельного заседания Палаты, призванного разрешить их и привести к единому значению.

После того, как Лорды проконсультируются со своими юристами, решат, что больше отвечает интересам Рода и клана, собьются в коалиции и узнают, что думает по этому поводу суд Императора. В общем, коллизии такие могли оставаться неразрешенными годами, если не десятилетиями, опять же к вящей пользе глав магических родов. Или, наоборот, их могли решать моментально, если сбивалась сильная коалиция против какого-то общего врага и «прищемляли хвост» ему. Дядя Альфард, например, долго ругался на какие-то заседания пятнадцатилетней давности, когда такая же коалиция сумела как-то там прижать Рода, занимавшиеся производством маботов.

Прижать, ссылаясь на законы и традиции времен Войны Крови, начала шестнадцатого века.

— Разумеется, нет, — ответил дядя Альфард.

Отпил глоток вина, причмокнул губами громко:

— Все-таки наши вина уступают французским, как ни крути и сколько ни вкладывай магии.

Солнце, ультрафиолет, почва, теплицы, насыщение винограда магией — пронеслось в голове у Сергея. Не замена силы крови работы с растениями, как у Лонгхэдов, конечно, но хоть что-то. Возможно, стоило поручить этот проект кому-то из родственников, не самому же заниматься.

— Палата рассылает сообщения о предстоящих заседаниях и что на них будет обсуждаться, — продолжил рассказ дядя Альфард, откидываясь в кресле и поглядывая благодушно на экран.

Оратор сменился и на трибуну взобрался знакомый Сергею маг. Майкл Дайсон, все такой же одутловатый, толстый, седеющий, утер платком лоб и заговорил громко, вызывающе:

— Нам говорят, что это ужасно, что в странах Америки разгорелись гражданские войны!

— Ну, не стоило так перегибать, — чуть поморщился дядя.

Да, до гражданской войны в США было еще далеко (в отличие от разборок ацтеков и майя), но все же у них творилось свое заседание Палаты Лордов. Вкупе с государственным кризисом, вызванным разгоревшимся скандалом после событий в казино с вассалами Сергея, магические Рода США нападали друг на друга, воспользовавшись благовидным предлогом.

— Но давайте скажем прямо — они не часть нашей благословенной Империи! Пусть смотрят на владения Великобритании и завидуют нашему порядку! Если же враги нападут на наши земли, то мы дадим им отпор, нам ли бояться небольшой войны с дикарями⁈ Давайте вспомним наших предков, разве они боялись войн⁈ Разве боялись они идти в мир и нести туда мощь и славу Британии⁈ Нет и еще раз нет! Они шли и сражались, плыли и вырывали силой принадлежащее нам по праву, по праву силы! Они вырвали у дикарей магию крови, они раздвинули границы нашей Империи и теперь над ней никогда не заходит солнце!

Сам Дайсон выглядел все так же непрезентабельно, но говорил горячо, умело, ощущалось, что многие его поддерживают.

— А теперь давайте посмотрим на Гарольда Чоппера! — провозгласил Дайсон, взмахивая толстой рукой. — Он поступил как истинный британский лорд! Его ударили в спину, предали, взяли в плен, но он все равно разгромил врагов, отомстил им и вернулся с добычей! Так поступали наши предки и также поступил Гарольд! Враги пытались обезглавить еще один Священный Род нашей Империи и это уже перешло всякие границы! Доколе мы будем сидеть пассивно в обороне и вяло отбиваться, думая о том, как бы не поцарапать случайно наших врагов⁈ Нужно брать пример с Гарольда и давать отпор, помнить, как поступали наши предки! Когда речь шла о безопасности империи, они не оглядывались на законы, они сражались и ставили ногу на труп поверженного врага, возвращались с богатой добычей и крепили славу и мощь империи!

Бурные аплодисменты, выкрики, Майкл улыбался сдержанно, снова утирая пот со лба.

— Они верные и хорошие союзники, полезные, — заметил дядя Альфард.

— Первые три места жен уже заняты, — ответил Сергей, вспомнил свои планы и добавил, — и не уверен, что четвертое будет свободно.

— Ничего, Гарольд, тебя и на дюжину хватит и это хорошо, что ты обрастаешь связями! — одобрил дядя. — Хватит им и пятого или шестого места, поддержим, может кого-то из младших ветвей за них выдадим, чтобы плодились и размножались, несли силу крови нам на пользу. Священный Род как-никак и Майкл прав, словно