Демиан на протяжении всего пути через Градерон и прилегающие к нему земли не проронил ни слова. Поначалу Балиана это вполне устраивало, так как он мог уделить все внимание его безопасности. Но потом молчание мальчика стало его беспокоить, тем более что вокруг стояла гробовая тишина. Не раздавалось ни единого шороха.

– Ну, похоже, они куда-то смылись. Никого нет, – не выдержал Балиан, но Демиан не ответил. – Эй, ты там живой? – он потряс его за руку.

Демиан кивнул. Балиан на всякий случай приподнял капюшон его темно-фиолетового плаща, чтобы удостовериться, что с ним действительно сын Кристиана. Он тут же пожалел об этом – это и в самом деле был Демиан, только вот вид его спокойствия не внушал.

– Ты что, ревешь? – возмутился Балиан. – Прекрати немедленно!

– Извини, – Демиан постарался вытереть слезы.

– В чем дело! – грянул Балиан так, что мальчик отшатнулся. – Из-за тебя сейчас все сбегутся! То есть из-за меня, но виноват будешь ты! Что не так? Никого нет, никто тебя не убивает.

– Я знаю, – тихонько проговорил Демиан. – Я не боюсь…

Балиан снова выругался и, дернув его за руку, ускорил шаг. Он понимал, что Демиан соврал. Конечно, ему было страшно, но плакал он действительно не из-за этого. Балиану вспомнилось, как прощалась с ним Рейта – более душераздирающей сцены и представить нельзя. Можно было подумать, что Демиана отправляют не в Эндерглид, где он будет в полной безопасности, а на смертную казнь. Кристиан тоже был хорош: вместо того чтобы убедить сына в том, что они скоро увидятся и все-все будет хорошо, он, видимо, преисполнившись тоски по Эндерглиду и расстроенных чувств в преддверии расставания с братом, едва заметно улыбнулся и попросил Демиана вести себя хорошо.

Балиан понимал, что они сделали это не со зла – оба сильно переживали, Рейта так и вовсе находилась на грани нервного срыва и до последнего не верила, что Демиан в самом деле уйдет. Но в глазах ребенка такое прощание не могло выглядеть никак иначе, кроме как расставание навсегда. Учитывая, что мальчик знал о том, что его пытаются убить, и что он успел невольно причинить всем немало беспокойств, ситуация становилась хуже некуда.

– Слушай, прекрати, – потребовал Балиан. – Ты хоть понимаешь, куда я тебя веду? В Эндерглид! Да Кристиан все бы отдал ради того, чтобы быть сейчас на твоем месте! А в результате отправил тебя, а сам остался.

– Но я… Я хотел с ними… – пробормотал Демиан сквозь слезы. – Мне не хочется уходить… Ты говорил, что я могу решать…

– Когда Юан был таким же мелким, как ты, ему все говорили, как есть. Так что слушай. За тобой охотится черте-сколько градеронцев и садист-правитель, которому не терпится тебя публично изранить! Ты это понимаешь?

Демиан, всхлипнув, кивнул.

– Вот. Именно поэтому тебя отправляют в Эндерглид. И только поэтому. Там ты будешь в безопасности. Думаешь, твоим родителям это нравится? Да ничего подобного! Видел их лица? Вот! Эта твоя… Рейта… вообще! – Балиан не нашел слов, чтобы описать заплаканную Рейту, и замолчал.

– Я их больше не увижу…

– Балда! – Балиан дал ему подзатыльник. – Конечно, увидишь. Тем более что Кристиан вернется в Эндерглид – это будет проще простого, если ты там уже будешь.

– А мама?

– Если твою маму не пустят, тебя всегда можно вернуть обратно, – проворчал Балиан. – Когда эти ваши градеронцы поутихнут. Так что хватит ныть! Ну тебя! Меня когда в Эндерглид привели, я так радовался! А ты ноешь.

– Откуда привели? – не понял Демиан.

Оказалось, что он не знал о том, что его отец и его братья родились в Дилане. И, хотя это была не слишком веселая история, Балиан с удовольствием начал ее рассказывать. Это хоть немного отвлекло мальчика от грустных мыслей.

Через пару часов луна окончательно скрылась за тучами. Теперь на землю не проникало ни единого лучика света. Уставший Демиан все чаще спотыкался, да и Балиан с трудом разбирал дорогу – если бы не его маленький спутник, то ему бы пришлось совсем туго. Так как Демиан всю жизнь прожил в Градероне, он лучше ориентировался в темноте и предупреждал Балиана, когда на пути возникали серьезные препятствия – иначе он бы не раз и не два врезался в камень или, что еще унизительнее, в одиноко стоящее среди пустоши дерево. Таких сюрпризов в Этериоле было немного, но они все-таки были.

Несмотря на тьму и усталость, путешествие продвигалось настолько успешно, что Балиан уже начал думать, что все они порядком перепсиховали. Казалось, никому до них не было дела, мало того – вокруг вообще почти никого не попадалось. Только раз им встретились градеронские воины, возвращающиеся домой, но они просто проводили их взглядами и пошли своей дорогой. В темноте они вполне могли не разглядеть Демиана, и сам Балиан тоже был в длинном синем плаще с капюшоном – если не присматриваться, ни за что не узнаешь в нем эндерглидца. Это удручало, но Балиан неустанно напоминал себе, что не высовывается только ради безопасности Демиана.

Скоро начал накрапывать дождь. Балиан хотел проворчать, что как он ни выйдет из Эндерглида или Градерона, погода становится паршивой, но прикусил язык, не сказав и половины фразы. Вместе с первыми каплями дождя его руку вдруг пронзила дикая боль. Она была такая сильная, что он отпустил Демиана и схватился за свое ноющее запястье.

– Балиан! – перепугался Демиан. – Что такое?

– А… черт, – Балиан стиснул зубы, чтобы не закричать.

Такое уже случалось раньше, пока он оправлялся от раны. Ему было известно, в чем дело – после прилива нечеловеческой боли лед на руке проползал вперед еще на несколько миллиметров.

– Балиан… – Демиан вцепился в край его туники. – Балиан, там какие-то люди…

– Как не вовремя! – процедил Балиан. – Ладно, не бойся, все равно отобью, если что… Кто? Где?

Демиан вместо ответа показал вперед. Балиан разглядел за моросящим дождем целую группу людей и сопровождающих их светящихся шаров – видимо, они несли фонари или факелы.

– В виде исключения, – прошептал Балиан, борясь с болью. – Вон, видишь камень?..

Они с Демианом не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания резкими движениями, переместились к большому валуну и присели за ним. Странная процессия шла не к Градерону, а куда-то в сторону. Никто из них не говорил ни слова, но когда они уже миновали Балиана и Демиана, вдруг отчаянно заплакал ребенок – так громко, что они вздрогнули.

– Отступники! – осенило Балиана. – Интересно, куда собрались… Ладно, пошли.

– С тобой все нормально? – с опаской спросил Демиан.

– Ерунда, – бодро проговорил Балиан, хотя рука все еще ныла – впрочем, он полагал, что сможет держать меч, если вдруг понадобится вступить в бой.

Они продолжили путь. Дождь прекратился, так толком и не начавшись, небо постепенно светлело. Демиан изо всех сил старался не отставать от Балиана и боролся с собой, чтобы не сдаться и не попросить отдыха. На самом деле, Балиан бы тоже не отказался от небольшой передышки, но останавливаться было рискованно, поэтому с полтора часа он нес Демиана на спине.