— Ты скучаешь по нему… — с грустью спросила Алиса.

— Нет, — Артём взял верхнюю карту из стопки перед собой и посмотрел, что на ней изображено. — Я по маме скучаю.

— А по папе почему не скучаешь?

— Он не скучает по мне тоже, я уверен. Может, он даже счастлив.

Алиса молча посмотрела на Артёма, а затем забрала его колоду.

— Знаешь, у меня есть идея получше, — вдруг сказала она.

— Какая? — Артём с недоумением глянул на Алису и потёр бинты на шее. Рана ужасно чесалась.

— Хочешь, я погадаю тебе? — она подняла голову и заглянула Артёму в глаза. Он тут же опустил взгляд на карты.

— Погадаешь? Как этими картами можно гадать?

— Одно существо, с которой я работаю в отеле, Мила, она рассказала мне об этом гадании. Изначально карты Четвёрки использовались как раз для гадания.

Артём усмехнулся, взял одну карту и осмотрел её с двух сторон. На карте был изображен надгробный камень, поросший мхом.

— Я не верю в гадания, но, раз ты меня разбудила… — Артём усмехнулся, повторив шутку.

— Артём! — тихо выдавила Алиса с ноткой обиды.

— Что Артём? Я уже семнадцать лет Артём. Давай гадай, я жду. Мне надо вопросы какие-то задавать, или что-то вроде этого?

— Семнадцать лет? — переспросила Алиса, озадаченно нахмурившись.

— Неважно, — Артём махнул рукой. — Так что делать нужно?

— Ничего делать не нужно, — Алиса собрала все карты и принялась их перемешивать. — Откройся картам. Позволь им прочитать тебя.

— А, хорошо, — ироничная улыбка проскользнула по лицу Артёма. Он многозначительно прикрыл глаза и кивнул, — начинай.

— Глаза закрывать не обязательно, — серьёзно сказала Алиса. — Я сейчас выложу три карты. Твоя задача — выбрать из них одну. Она расскажет тебе о том, кто ты есть. Затем я выложу три карты второй раз, и выбранная тобой расскажет тебе о твоём будущем. Алиса разобрала карты на две стопки и положила их перед собой.

— Я готов! — изобразив таинственный голос, сказал Артём.

— Хватит, — также серьёзно сказала Алиса, а затем продолжила: — В третьем наборе выбранная тобой карта подскажет тебе знак. Совет, которому стоит следовать. Понятно, что нужно делать?

Артём кивнул, прикрыв глаза.

— Тогда начинаю, — Алиса принялась перетасовывать карты в первой колоде.

— Смотри на карты, — сказала она и закрыла глаза.

Артём сосредоточился на шелесте карт и руках с тонкими пальцами, которые перемешивали их.

Через минуту Алиса выложила три довольно потрёпанных карты перед Артёмом рубашкой вверх.

— Выбирай.

Артём занёс руку над картами, и задержал её на несколько секунд, а потом взял крайнюю левую.

— Кто же ты? — заинтересовано спросила Алиса и наклонилась, пытаясь разглядеть карту в руке Артёма.

— Тень, — тихо сказал Артём и показал карту, полностью закрашенную чёрным, Алисе.

— О, тогда так, возьми карту теперь из этой колоды, — Алиса указала на вторую стопку карт.

— Вода, — озвучил Артём. — И что это всё значит?

— Тебе вода ближе всего. Любишь воду?

— Ну да, если не считать той, через которую я сюда попал, — Артём нахмурился.

— Возможно поэтому тебя и переправили через воду. Вода — твоя стихия. Она даёт тебе жизнь, лечит и помогает в трудные моменты.

— Допустим. — Артём легко улыбнулся и показал Алисе чёрную карту. — А это что значит тогда?

— Я удивлена, — начала Алиса. Я думала будет Жизнь или Свет… Но вот Тень. Тень — карта отрицательная, но это не значит, что она плохая. Тень может говорить о том, что карты не видят тебя. Ты закрылся от них, потому что не веришь.

— Да я не знаю, как открыться…

— Также Тень может означать то, что ты и сам не знаешь, кто ты. Ты — скрыт тенью даже от самого себя, — Алиса задумчиво наклонила голову. — Тебе ещё предстоит узнать себя.

— Ладно, давай дальше, теперь будущее.

Алиса снова перетасовала карты и Артёмснова выбрал одну из первых трёх в стопке.

— Смерть? Серьёзно? — нервно усмехнулся он, рассматривая раненную свинью на карте.

— Ничего себе… Это не очень хорошо… — испуганно выдохнула Алиса, широко раскрыв глаза.

— Очень смешно… — выдохнул Артём.

— Да ничего смешного, — серьёзно сказала Алиса. — Тебе надо быть готовым.

— К чему?

— К смерти.

— Ты издеваешься?

— Не хочешь — не верь. Сам поймешь, когда придёт время, — тихо сказала Алиса и собрала карты.

Артём немного помолчал, рассматривая карту в руке и ожидая, что Алиса скажет что-нибудь ещё, но она молча перетасовывала карты, не поднимая на него взгляда.

— Может, этого можно как-то избежать? Или наша судьба записана у кого-то на бумажке и ничего поменять нельзя?

— Давай посмотрим… — Алиса снова выложила на одеяло три карты из стопки.

Артём внимательно наблюдал за движениями её рук, пока она переворачивала карты.

— Чтобы избежать смерти, — прошептала она, — ты должен…

— Мертвечина! Вы что, совсем?! Какого мертвеца вы не спите?!

От внезапного вопля Алиса выронила карты и вскрикнула, а Артём вздрогнул и тут же схватился за шею, терпя боль.

Цицерон стоял на пороге комнаты, одетый в забавную пижаму в тёмную полоску. Сонные детские глаза слабо поблёскивали в полумраке.

— Вы думаете, будете завтра весь день дрыхнуть?! Я завтра разбужу вас с утренней третью! И буду мазать! Больно мазать и втирать мазь! Особенно тебе Алиса! Заладили тут карты свои, дети малые что ли! Ну ка быстро всё убрали! Здесь больница, а не отель!

— Ты, — он указал пальцем на Артёма, — хочешь чтобы яд взял верх над твоим телом, а?! Закрыл глаза и чтобы через секунду я слышал твой храп!

Алиса в спешке собирала с пола карты, то и дело откидывая длинные волосы назад.

— Улеглись быстро!

Когда Цицерон, всё еще ворча, ушёл досматривать сны, во тьме Артём услышал звенящий шёпот Алисы:

— Ты поверил!

— Конечно же нет, я же не придурок! — выпалил Артём.

— Тихо, тихо, — было слышно, что Алиса изо всех сил попыталась сдержать смешок. — Сам же сказал: разве этими картами можно гадать? Расслабься, никакого гадания не существует. Четвёрка всегда использовалась только для игры. Но ты же поверил мне! Признайся!

— Надейся, если тебе так хочется. Я спать. У меня, в отличие от тебя, нет проблем со сном, — обиженно сказал Кристалинский.

— Чего ты всё время ворчишь? — выдохнула Алиса.

Но Артём уже закрыл глаза и не стал ничего отвечать.

На следующий день за Алисой и Артёмом пришёл Антанарис.

Он пришёл уже в вечернюю треть.

— Ну, как вы тут, Алиса, Артём? — начал он, как только вошёл, и тут же встретился взглядом с Дианой, которая сидела за столом и смешивала что-то густое в небольшой миске.

— Славьте, Диана, — смотритель легко улыбнулся и кивнул. Та кивнула в ответ:

— Антанарис. Сейчас, я