– Видите ли, дорогой гость, я не помню, как это по виду дорогое и очень качественное оружие и кольчуги с атрибутами, которые к тому же магически фонят, оказались у меня в запаснике. Вероятно, они были доставлены когда-то очень давно, и скорее всего я тогда не был владельцем этой пещеры. А вот что это за непонятная поломанная вещица, – он указал длинным ногтем на гармонь, – и для чего она предназначена, я вообще не имею никакого понятия. Тем более что она совсем не является магическим артефактом. Хм, тогда я не понимаю, что она здесь делает и почему попала именно сюда. А вас, как я вижу, она и оружие заинтересовали. Ну что ж, я не против отдать их вам, если, конечно, предложите взамен что-то существенное.

Уловил мысль демона: ничего мне не дав, он собирался выторговать добровольное согласие на временное пребывание здесь. Хитер и подл. А тот тем временем уже размышлял:

«Очень удачно получится. Немного не совсем нужных мне вещей, правда, дорогих, возможно, артефактных, будут якобы обменены на что-то для меня более существенное. А в данном случае общение с этим человеком явно сулит мне выгоды в виде занимательного и интересно проведенного длительного времени в моей, скажем прямо, часто не всегда полноценной и радостной жизни. Вот получается неплохая комбинация! Однако выпускать мне его отсюда нельзя, значит, пускай расплачивается хоть тем, что будет меня здесь развлекать. А я светлая голова, еще могу неплохо комбинировать! Так что никуда ты, человечек, отсюда не денешься, так тебя и съем, ха-ха-ха».

Что-то мне не нравится его последнее мысленное высказывание. Неужели он еще и каннибал?! А чего с него взять, с фиолетовой нелюди. Ладно, пока не будем комплексовать. План торговли с хозяином мне понятен. Сначала надо немного поторговаться, озвучивая варианты, где в основном буду предлагать эксплуатировать свои таланты, а затем сымитировать потерю интереса и, уступая настойчивым уговорам хозяина, взять их уже за какую-нибудь минимальную для меня услугу. Желательно поломанную гармонь получить даром, как довесок. И все это для того, чтобы его отвлечь и провести свою крайне важную комбинацию. Азартно поторговался с хозяином, чем доставил ему удовольствие. Он довольный и расслабленный удачной сделкой. А вот теперь – барабанная дробь! Вытащил из разгрузки пустой хрустальный флакончик.

– Скажите, уважаемый маг, а почему такие флакончики, как этот пустой, лежат у вас в комнате для артефактов? Они что, сами являются артефактами? И что это в них сейчас такого особенного, или, может быть, вы их просто забыли выкинуть после использования?

Демон внимательно осмотрел флакон, поднял правую бровь, как будто припоминая:

– А-а, так в этом специальном флаконе было дорогое волшебное снадобье. Оставил их потому, что они из редкого глубинного горного хрусталя и к тому же в процессе изготовления на них наложено специальное магическое заклинание, придающее непостижимую крепость флаконам. Если что-то в них положить, то уже никакая магическая сила не сможет воздействовать на содержимое. То есть ничто не разрушит флакон ни снаружи, ни изнутри. Он специально изготовлен для длительного хранения и транспортировки волшебных снадобий, чтобы они не портились и не могли быть повреждены никакими воздействиями.

– Что, совсем никто, даже самый-самый могущественный маг и даже время не могут повлиять на этот пузырек и его содержимое?

– Никто и никогда. Потому и не выкидываю их, вдруг понадобятся.

Вот оно, сложилось! Тогда понятна практичность емкости. Действительно, такими сосудами не разбрасываются. Настроение у меня сразу же необыкновенно поднялось, ведь я все-таки придумал эффективную западню для демона! Пускай пеняет на себя, сам напросился. «Ну и переполох, когда подвох нарвется на подвох!»

– Не мог бы, любезный хозяин, один такой пустой флакон продать или подарить мне? Он наверняка пригодится в моих делах.

Пока с определенным умыслом поставил флакон на огромный стол рядом с собой. Пускай будет рядом.

– Думаю, что могу отдать его. Но разумеется, не даром.

Вот и получается, что сам ты еще такой торгаш, синий людоед, какого только еще поискать!

– Что касается вашего вопроса о необходимости мне этого собрания артефактов, то отвечу, что мне они практически не нужны, ведь я, разумеется, и сам очень сильный маг, а держу их только для обмена или оплаты за приобретения для моей коллекции новых драгоценных камней. Не говоря о том, чтобы иметь еще какой-то интерес в своей долгой жизни. Типа того же коллекционирования.

Начинаю плести комбинацию и готовить ловушку.

– И как велики диапазоны вашей магии? Вот, например, мой знакомый маг мог превращаться в огромного дракона…

Разглядывая демона, сделал вид, что прикидываю размеры дракона и сопоставляю их габариты дракона и демона.

– Пожалуй, раз в пять-шесть будет побольше вас. А вы так можете?

Началась охота, попробуем сначала подтолкнуть «дичь» в определенном направлении и посмотрим, достаточно ли я ее зацепил.

Демон скривил свои тонкие губы, обнажив длинные желтые зубы. Если поднапряжется, то вполне может ими перекусить меня пополам. Вот уж действительно крокодил, но, к сожалению, слишком разумный и подлый, да к тому же могучий маг.

– Тоже мне задача! Да любой демон всегда в несколько раз сильней любого мага и без усилий может превращаться в любое животное, когда захочет.

Еще незаметно понемногу подтащим зверька за шкирку в самую серединку ловушки. Недоверчиво хмыкнув, сказал:

– Простите меня, но с демонами я вообще встречаюсь впервые. И о ваших возможностях знаю мало. А что я расскажу моим знакомым и близким? Слова ведь остаются словами, не правда ли? Как в известной поговорке: сколько раз ни повторяй «халва, халва», во рту от этого слаще не станет. Когда наглядно, это ведь всегда убедительней.

После моего объяснения о том, что такое халва, хозяин на некоторое время замолк. Глазные щели демона при этом превратились в узкие щелки, а голос стал тихим, почти свистящим, выделяющим каждое произнесенное слово и не предвещающим ничего хорошего.

– ВЫ, МН-Е-Е, НЕ ВЕР-И-И-ТЕ-Е?!

Хорошо зацепил, невидимая нить натянулась между нами, как струна. Больше натягивать нельзя, чтобы не обострять ситуацию до предела и не оборвать взрывоопасную нить. Ведь в горячке мнимого оскорбления демон может меня и покалечить, если не съесть. Сейчас, наоборот, надо немного ослабить, чтобы повелся до конца. А то он сейчас мысленно ругается такими словами и с такой злостью, что ему позавидовал бы любой портовый грузчик, если не опытный боцман корабля. Затем надо будет подсекать, но аккуратно, не переигрывая и со всей тщательностью.

– Что вы, что вы, как можно! Безусловно, верю. Но если бы вы смогли сейчас как-нибудь это показать, то я с чистой совестью буду потом рассказывать всем о том, с каким необыкновенным магом-демоном мне посчастливилось повстречаться в жизни, и совершенно честно показывать руками его возможности и рассказывать то, что видел своими собственными глазами.