Немного подсластил. Демон же втянул носом воздух, задержал его на какое-то время в груди и со свистом выдохнул так, что меня как будто обдал порыв ветра. Обошлось, а то, думал, лопнет. Ну вот, сам и справился со стрессом. Что-то бормоча и делая пассы лапами, хозяин превратился во что-то темное, огромное и бесформенное, и из этого вдруг вынырнул громадный темно-фиолетовый дракон. Ничуть не меньше серебристого. Он занял почти все видимое пространство перед столом и повернул свою огромную голову ко мне, разинув пасть. Не дай бог, в азарте перевоплощения дыхнет огнем!

В притворном ужасе я закричал:

– Хватит, хватит, вы действительно великий маг, очень прошу вас, вернитесь обратно!

Пару минут насладившись моим мнимым ужасом, демон вернулся в свой прежний облик.

Минут пять я еще закатывал глаза, отдувался, прижимал руку к области сердца, дрожащими руками наливал себе воды в стакан и всячески демонстрировал свой пережитый ужас. Несомненно, этим я доставлял немалое удовольствие демону, компенсируя свое недоверие его уровню магического мастерства. Что поделаешь, надо соответствовать образу по Станиславскому.

Наконец настал момент открывания ловушки и «закидывания веревки-узды» на шею жертвы, пока ничего не подозревающей.

– Простите мне мою назойливость, великий маг, но я еще хочу узнать, ну не волнуйтесь вы так, это в последний раз, можете ли вы таким же образом превращаться в кого-нибудь значительно поменьше? Вот тот же мой знакомый маг считал, что это есть вершина мастерства магии. Сам он мог превращаться в мышку и залезать в самую маленькую щель. Не могли бы вы, чтобы его переплюнуть, стать меньше мышки и попробовать залезть в какой-нибудь совсем маленький прозрачный сосуд, флакончик, чтобы мне вас было там видно и я мог бы это засвидетельствовать? Вот тогда я своими свидетельствами довел бы моего знакомца до белого каления, и он бы лопнул от зависти! А то все время корчит из себя великого мага. Хотя боюсь, что при вашей массе да с такими огромными крыльями любой сосуд или флакон расколется сразу.

– Насчет вершины мастерства ваш знакомый маг опять сказал очередную совершенную глупость. Ну да ладно. Хорошо. Доставлю вам и это удовольствие, но с условием, что теперь вы останетесь у меня еще на одну неделю. Не зря же я по вашей просьбе устраиваю эти представления!

Да хрен с тобой, я кивнул. Теперь это уже не так важно. Сказал бы – на всю жизнь, и то я бы согласился. Главное, чтобы ничего не заподозрил. Важно сейчас совсем другое, а именно момент истины! Все внимание на вопрос: сорвется или не сорвется, сорвется или не сорвется? Барабанная дробь в моей голове сейчас звучит просто запредельно и заставляет учащенно биться сердце.

– Итак, вы согласны, и я согласен. Мы пришли к соглашению. Вы пробудете теперь у меня более двух недель. Что касается крепости вот этого флакона, то вы не правы. Как я вам уже говорил, он прочней чего-либо в этом мире. Так что он не расколется, а масса моя да и крылья совсем мне в этом не помешают. Смотрите и удивляйтесь!

Демон нашел взглядом лежащий на столе флакон, как бы невзначай оставленный мною маленький пузырек для снадобий, удовлетворенно кивнул, схватил его кончиками двух пальцев, вытащив из него стеклянную пробку. Сотворив заклинание, демон произвел пассы лапами, мгновенно превратился в маленькое темное облачко, которое плавно втянулось в стоящий открытым флакон. Я приблизил удивленное лицо к нему и увидел довольного демона, размером с фалангу моего пальца, стоящего на дне флакона, смотрящего на меня через стекло и машущего мне лапой. У-уфф, все, вроде попался. Попался, дурачок! Сказки надо читать и помнить их содержание.

Мгновенно схватив со стола пробку, я плотно закрыл флакон, который затем, обернув платком, положил в нагрудный карман вместе с плоской фляжкой. Пускай и она прикрывает «дорогого друга», все-таки сталь.

В порыве радости от счастливо завершившейся удачной авантюры я встал в позу декламатора, гордо подбоченился, поднял руку и продекламировал сочиненный экспромт:

Теперь мне нечего и некого опасаться, я свободен в поступках и желаниях и могу здесь делать все, что захочу! Шалея от возникшего ощущения нахлынувшей свободы выбора и безнаказанности, слазил в кладовку и забрал все показанные хозяином легендарные украшения, прихватив еще понравившиеся гарнитуры с изумрудами и пригоршню ограненных драгоценных камней различного размера и цвета. Конечно, в первую очередь схватил сапфир от Венца Познания и отдельно положил его в разгрузку. Туда же рассовал сотню золотых монет, что сразу ее значительно утяжелило. Честно говоря, сначала брать золото не хотел из-за тяжести, но, учитывая возможные осложнения с продажей драгоценных камней, его необходимость на первое время не вызывает сомнения. Ведь неизвестно, сколько времени мне придется жить в этом мире, а быть нищим не к чему. Грех не воспользоваться уникальным шансом судьбы.

После этого забрал весь хлеб и приправы, которые по моей просьбе принесла служанка. Кроме того, она притащила среднего размера мешки с чесноком, луком, морковью, картошкой, пшеном и рисом, приправы в упаковках-горшочках, круги сыра. Оставил пару свежих батонов, из остального хлеба попросил служанку насушить сухарей, что уменьшило его объем вполовину, если не больше. Получилось практично, а такое количество приправ мне наверняка пригодится, и их хватит надолго, если расходовать разумно. А острая и пикантная добавка в питании сделает его более разнообразным, а жизнь полноценней.

В голове неожиданно прозвучал голос Арго. Она известила меня о том, что прилетели ее родственники, хотя вот подойти к ней ближе они никак не могут. Их не пускает упомянутая магия. А вот это приятная новость – я про то, что у меня с Арго есть ментальная связь.

Приказал тупым циклопам от имени демона, который якобы отлучился надолго куда-то по делам, охранять подземелье и никого, кроме меня, не впускать.

Окинул взглядом багаж. М-да, в этом объеме все вооружение, снаряжение с ранцем и спальным мешком, прихваченные драгоценности и золото, запасы продуктов в мешках, вещи плюс гармонь из берлоги демона. Еще меня ожидает большущий мешок с чешуей и рогами дракона. И как я все это понесу, на собственном горбу? Сил-то хватит, а не хватит рук, плеч и спины для транспортировки такого объема за один раз. Только за два раза. Медленно прокручивал варианты в голове. Если все это непременно забирать с собой, то остается только этот один вариант: придется груз частями переносить вперед и затем возвращаться назад за оставшимся. А чтобы такими темпами добраться к избушке, мне понадобится не меньше пары дней изматывающего похода. Я даже застонал. Неужели придется от многого отказаться? Ни за что!

Стоял в прострации около стола, бездумным взглядом окидывая помещение. Неожиданно взгляд зацепился за что-то четырехколесное рядом со столом. Оп-па, ну-ка, ну-ка, это очень кстати. Если я не ошибаюсь, так это сервировочный столик, только по размерам значительно больше и основательней, вроде телеги. Я его раньше-то и не заметил. Вероятно, хозяин требовал от циклопов, чтобы они развозили блюда на нем, а не носили их в лапах, опустив свои грязные пальцы с ногтями в суп, кашу или что он там еще предпочитал из еды. Несомненная удача, которая, похоже, поможет сейчас решить тягомотную проблему транспортировки.