руках воина «Чертовой сотни» устремился к сокрушительному удару. Меч двигался снизу, готовился удар, который почти невозможно было заблокировать, за «Хранителем» стлался черный дым, души убитых направляли этот удар. Волей судьбы темный принц Шиорана увидел этот удар и устремил со всей скоростью два клинка навстречу, в надежде остановить неудержимую мощь.

Шум стоял в ушах, руки пульсировали от напряжения, туман стоял в глазах. Перед глазами была тьма, по бокам свет и пыль, Лаксан лежал спиной на земле, его мечи были воткнуты в землю рядом с ним. Значит, его не стали убивать, хотя наверняка могли бы. Встав, принц осмотрелся. Противников рядом не было, они снова стояли около ступеней, поправляя свое оружие и о чем-то беседуя. В голове пульсировало. Эти люди оказались достойными соперниками, и, если рассудить честно, вряд ли бы эльф вышел живым из поединка. Это был тот случай, когда собственная самоуверенность подвела его и натолкнула на опрометчивый поступок. Но кто поверг его на землю, кто выбил мечи из рук? Магия? Или что-то более древнее?

Эти рассуждения прервал голос старика, раздавшийся сзади:

̶ Поединок закончен, темный принц, и результат называть не стоит, ты не глуп, чтобы тебе на него указывать.

Голбус сидел на одном из фрагментов храма, разбросанных вокруг.

— Теперь выбор за тобой. Я не принуждаю тебя идти на службу в «Чертову сотню», я прошу тебя направить взор на светлую сторону и творить то, к чему тебя готовила жизнь.

Лаксан поднялся, стряхивая с себя пыль, его взор был мрачен как никогда. Любой бы понял, что вести беседы у него сейчас нет никакого желания.

̶ Ты появился неизвестно откуда, унизил меня и сейчас хочешь заполучить мое расположение?

̶ Довольно болтовни, сын Терноэля, время не ждет. Мы уходим. В Шиоране наша задача выполнена. И повторяться у меня нет никакого желания. Скажу лишь одно: вырвавшись из темных лап этого мира, ты обретешь свободу и ответы на свои вопросы, оставшись здесь, ты сохранишь таинственность, но когда сюда придут войска темного повелителя, тебе не станут предлагать службу, Шиоран сгорит, если того потребуют обстоятельства, а союзников у вас уже не будет. Ты еще в силах помешать этому, и твои клинки могут стать на стражу света. Выбирай.

Это были последние слова старика темному эльфу, он встал и направился к своим воинам. После короткой паузы они двинулись туда, откуда пришли. Лаксан, в свою очередь, стоял, устремив взор в сторону своих серебряных обсидиановых клинков.

̶ Он согласился? — коротко спросил Блэк Харт, шагая рядом со старцем.

̶ Его ответ мы скоро узнаем, а пока мы должны торопиться, силы демонов явили себя, война за Гардию началась. Хватит с нас поединков чести, настало время драться по-волчьи.

Глава 14

Демоны Пандемония

Что нужно для демона, с самого раннего возраста готовящегося к войне? Правильно. Ему нужна битва, в которой он сможет стяжать славу, разить врагов своим демоническим клинком и провозглашать величие своего темного повелителя. Такими были те, кто первыми прибыли на границу мира Гардии, дабы начать свое шествие.

Казэмар стоял с развернутым свитком, что принес им вестник, и всматривался в текст. Его желтые глаза бегали слева направо и обратно. Он был назначен старшим в четверке отправившихся, а значит, ему вскрывать печать и отвечать перед повелителем, а еще именно ему отдавать приказы герцогам. Правда, это его не сильно беспокоило, Казэмар знал, что такое война, и знал лучше, чем те, которые ждали ее с нетерпением.

Герцог отложил свиток и взглянул на демонов.

̶ Повелитель требует, чтобы горные перевалы были взяты, эта земля должна принадлежать нам.

Бладас оскалил свою пасть.

̶ Наконец-то прольется кровь врага, никому не будет пощады. ̶ Его руки-лапы затрещали от силы сжимающихся кулаков.

̶ Повелитель указывает и на это: никаких пленных, необходимо явить ужас и уничтожение, ̶ подчеркнул Казэмар.

̶ В этих местах есть только одно укрепленное место, это крепость людей. К ней сложный подход, но выхода из нее нет, а значит, деваться им некуда. Остальные не представляют никакой угрозы, ̶ сделал отчет Хот-Ган.

̶ Загнанный зверь всегда бьется яростнее, ̶ напомнил Казэмар. — Мы на их земле, а значит, каждое их сопротивление будет яростным.

̶ Ты говоришь не как достойный воин и герцог Пандемония, Казэмар, ̶ съязвил Бладас. — Это всего лишь кучка людей, здесь неуместны твои речи о предосторожности.

̶ Я всегда смотрю вперед и просчитываю свои шаги, а не как ты, Бладас, убиваешь всех, а потом подсчитываешь количество трупов, своих и чужих, ̶ достойно ответил старший герцог.

̶ Результат всегда один, ̶ произнес безумец, посмотрев в глаза Казэмару.

̶ Разве мы здесь не для того, чтобы выполнять волю нашего повелителя? — шипящий голос Сумрагона несколько умерил пыл демонов. — Все мы еще успеем подраться друг с другом, ̶ сказал призрак и скосил глаза на горделиво стоящего Хот-Гана. — Но пока мы не имеем права на ошибку. Не очень-то хочется, чтобы над нами смеялись два мира, когда узнают, что мы перебили друг друга сами, даже не напав на врага.

На него все посмотрели, слова правды звучали из уст призрака, который сейчас выглядел далеко не так, как на совете. На нем красовались доспехи, два огромных шипастых наплечника поверх его черного порванного балахона. Голова была скрыта капюшоном, сзади красовался меч с навершием в виде черепа. Руки были спрятаны под мантией. Спокойный вид этого демона порождал тревожность.

̶ Казэмар, тебе повелитель велел вести нас. Каковы наши действия? — Хот-Ган был самым рассудительным из них, поэтому действовал как истинный солдат своего мира.

Опытный демон посмотрел на задавшего вопрос.

̶ Мы разделимся. Хот-Ган и Сумрагон вычистят все окрестные аванпосты и мелкие укрепления, тем самым отрезав путь подкреплению для главной крепости. Моя разведка насчитала около пятнадцати таких постов. Их численность варьируется от ста до двухсот пятидесяти воинов. Все они не представляют никакой силы, так что справиться с ними вы обязаны быстро.

Казэмар развернул карту Проклятых гор.

— Вот здесь и здесь, возможно, нам понадобятся опорные пункты для будущих переправ, так что не надо там уничтожать все.

Переведя взгляд на Бладаса, он продолжил:

— Возьмем по одной когорте и двинемся. Фронт, как всегда, за тобой, я со своими уйду в горы. Там есть небольшой лаз, мне будет достаточно, чтобы провести свои тысячи и ударить