̶ Безусловно, знаем, ̶ оскалился Бладас.

̶ Когда выступаем? — осведомился Хот-Ган.

̶ Сейчас. Отдайте распоряжения своим генералам, берите командование над когортами и выдвигаемся. Все наши воины засиделись, и такие переходы по горам им нипочем. У меня все.

Бладас выпрямился во весь свой огромный рост, поправляя оружие, прорычал:

̶ Настало время демонов Пандемония.

* * *

Дариус стоял на стене крепости Несломленная. Последние несколько лет он командовал этим малочисленным гарнизоном. Иногда он про себя усмехался. Были времена, когда под его началом стояли десятки тысяч, магистр руководил военными кампаниями и звался лучшим полководцем. Сейчас количество его бойцов и войском не назовешь, всего каких-то три тысячи, да и то это сброд по сравнению с теми, кого он водил в бой когда-то. Но полководец всегда сам виноват в том, какие у него солдаты, ведь его действия приводят ко всему этому. Дариус Сцириус наладил здесь контроль, связь между постами, дисциплину, слаженность действий и чувство ответственности. За это его зауважали.

Конечно, помощь старого знакомого и закаленного в боях ветерана была как нельзя кстати. По приказу Дариуса старшину Тагана оторвали от заключительной стадии обучения его смертоносного отряда, в который он вкладывал всю свою суровую душу. Узнав об этом, старый вояка рассвирепел и был готов уничтожить товарища. Но пока он добирался до Несломленной, пыл его угас, и он принял ситуацию так, как должно. Хотя другу высказал все, что он о нем думает.

Таган приложил немало усилий, чтобы сделать из здешних бедолаг хоть что-то похожее на войско. Его не так любили, как Дариуса, но за боевые навыки уважали. Некоторые были его должниками, так как он спас им жизнь. Но не было тех, кто хотел бы сместить этих двоих. В этих суровых краях разговор был всегда короткий: либо ты, либо тебя. Оба пришедших ветерана были настолько хороши, что солдаты поняли сразу: с их приходом жизнь в этих местах поменяет курс. И она поменяла. Сначала в одну сторону, теперь в другую.

За последние несколько дней никто из отправленных посыльных не вернулся. Прекратилась всякая связь с постами, а над горами нависли черные тучи дыма, в воздухе чувствовался запах горящей плоти. Ветерану не трудно было догадаться, что творится в этих землях. Единственный вернувшийся, Таган со своим отрядом, видел, что случилось с теми, кто встретился с врагом. И поэтому сейчас магистр Империи, будучи отправленным в такую дыру для защиты родины, испытывал очень странные чувства. Хорошая экономия на профессиональном убийце.

Несломленная была хорошей крепостью, минус был лишь один: из нее не было выхода, кроме того, который занимали враги при осаде. Существовала, конечно, тропа в горы, но, чтобы с нее добраться до открытой местности, нужно было идти по таким перевалам, что уж лучше принять бой на стенах. Поэтому такой вариант никто не рассматривал.

Магистр смотрел в ту сторону, где черный дым наседал на горные пики. Это было совсем рядом. В полдневном переходе. Скорее всего, последний из постов уничтожен. Осталась только Несломленная. Грэгор Кларкус предупреждал его, чтобы он оставался в землях Свободного Народа, но он ослушался: решив вспомнить молодость, отправился на службу. Кто бы знал, что его занесет сюда.

Мысли прервал хрипловатый голос Тагана:

̶ Они явятся ночью, дабы внушить ужас, это их забавляет.

Ветеран подошел и тоже посмотрел в ту сторону, где в небо поднимались клубы дыма.

̶ Никто не спасся. Знать бы, отозвали бы всех, ̶ проговорил расстроенно Дариус, поджав губы.

̶ Знать бы, знать бы! Сцириус, это уже не те времена, когда ты бил Свободный Народ на их земле. Прими суровую реальность, какая она есть. ̶ Таган даже со своим другом был жестким.

̶ Сейчас бы вернуть былую мощь, разговор получился бы совсем другим. ̶ В прищуренных глазах магистра еще был огонь, который он умел разжигать.

Но в ответ он услышал хохот друга.

— Чего ты смеешься?

̶ А теперь разговор будет коротким. ̶ Таган посмеялся над пылом боевого товарища, резко оборвал хохот и добавил: — Но сделаем его содержательным. Там пали неплохие ребята, некоторые из них мне даже были по душе. Включая принца Эдельгана, ̶ славный боец, отчаянный, с характером, как я люблю.

̶ Не то что его папаша со старшим сыном.

̶ Я бы с удовольствием убил обоих, был бы у меня шанс. Империя хоть вздохнула бы спокойно, ̶ оскалился Таган.

̶ Раньше за такое могли и казнить, ̶ усмехнулся Дариус.

̶ Ага, такие, как ты, воители доблестного короля, ̶ еще сильнее скривился ветеран.

̶ Этого не стоит отрицать, я был яростным воителем и защитником своей родины.

̶ И куда тебя это привело? Вот в эту задницу, из которой выхода нет? И меня за собой потащил.

̶ Ты возмущаешься, потому что тебя оторвали от твоих парней, которых ты воспитал.

̶ Про это я вообще молчу, Сцириус, ̶ Таган посмотрел на друга. — Ты не знаешь, какими они стали, а я вот могу ими гордиться. «Чертова сотня» стоит тысячи таких гарнизонов. И будь у меня под командованием такой отряд, я отправился бы в любую битву и выиграл бы ее, ̶ сказал ветеран с гордостью.

̶ Моего сына ты тоже забрал в отряд. Но почему? — спросил магистр товарища.

̶ Потому что такой, как он, должен идти другой дорогой, нежели ты. Его ждут великие свершения, а мы с тобой скоро закончим свой путь, и довольно скромно. ̶ Старшина ухмыльнулся, но в его усмешке не было радости, впрочем, горечи тоже.

Послышались быстрые шаги по лестнице, на стене появился запыхавшийся лейтенант.

̶ Что случилось? — осведомился магистр.

̶ Принца Эдельгана заметила наша разведка, он направляется к нам, с ним еще около сотни человек, ̶ отрапортовал солдат.

Дариус посмотрел на старшину. Тот ухмыльнулся и пожал плечами.

̶ А я говорил, он дерзкий парень, такие так просто не умирают.

̶ Далеко они? — спросил Сцириус.

̶ В часе пути от Несломленной, с ними возвращаются наши, я думаю, что сейчас нам понадобятся все силы.

̶ Все правильно, лейтенант. Сегодня ночь будет весьма бурной. Сколько у нас воинов, включая отряд Эдельгана?

̶ Около трех тысяч, но этого слишком мало, чтобы удержать демонов в ущелье, требуются еще силы! — в голосе лейтенанта слышалось отчаяние.

̶ Других вариантов мы не можем рассматривать. С нами еще будут наемники, но и этого