Вывод? По вышеназванным причинам продать добычу с приличной прибылью не удастся. Придется найти еще один желвак.

К моменту, когда магия земли вытолкнула следующий булыган на поверхность, я уже прилично исчерпался. Затратив еще немного энергии, его удалось расколоть.

Вот это другое дело. На такое стоило полюбоваться: щетка кристаллов почти бесцветного кварца с нежнейшим розовым оттенком и с хорошей поверхностью. Короче, превосходные кандидаты в универсалы.

* * *

(в лавке торговца кристаллами)

— Доброго вам дня.

Судя по добротной и не такой уж дешевой одежде, покупатель был из солидных.

— И вам. Чем могу быть полезен?

— Мой компаньон хочет купить кристалл рутила.

Купец не стал задумываться над причинами такого заказа и потому ответил без задержки:

— У меня сейчас не так много товара.

К такому повороту торговли посетитель явно был готов.

— Распорядитесь принести все, а я выберу.

Приказчик появился с лотком, на котором и вправду было немного: пять кристаллов разной формы.

Кузнец Согар (а это был он) извлек из кармана исписанный листок и стал разглядывать кристаллы со всех сторон, поминутно сверяясь с записями.

— Пожалуй, возьму вот эти три.

Владелец лавки был не только знающим, но и честным купцом.

— Должен вас предупредить, уважаемый, что этот выбор не из лучших. Обратите внимание: поверхность… э — э — э… весьма неровная.

Но и покупатель явно что‑то понимал в магии.

— Вы хотите сказать, уважаемый, что управление потоками будет затруднено? Разумеется, это так. А еще вы полагаете, что ресурс будет малым? Тоже верно. Но эти кристаллы вовсе не предназначены для амулетов. У них чисто учебное назначение.

Теперь‑то торговцу все стало ясно:

— Вы хотели сказать, для занятий с учениками? Поэтому и долговечность не имеет значения, конечно… Весьма разумно.

— Вы правы. Мой компаньон весьма разумен…

Для Согара фраза прозвучала двусмысленно.

— …итак, с учетом оптовой скидки, предлагаю за эти три…

* * *

Через три дня в моей сумке лежали новенькие браслеты.

Они не только выглядели отменно — они полностью отвечали целям. Замок позволял подогнать браслет под любой размер лапы. Драконьей передней лапы, конечно. Мало того: заметить кристаллы было решительно невозможно. Человеческий маг, пожалуй, мог бы заподозрить что‑то по толщине браслета. Дракон — вряд ли.

— А теперь помогите обработать вот этот желвак. Там что‑то должно быть.

Глава семейства лично поднял верхнюю половину и присвистнул.

Обычно младший брат Мируты не подавал голос, но тут осмелился:

— Господин Динозаврр, что за кристаллы? Никогда таких не видел. Вроде кварц, но черный. А для чего они?

— Ты прав, Пик, это и есть черный кварц; добыча редкая. А для чего он — и сам не знаю. Вот почему не хочу пускать на продажу: вероятнее всего, у вас его не купят. Мне понадобится сколько‑то времени на оценку возможностей…

Я ни чуточки не врал: на прогон потоков могло уйти несколько часов.

— …а вот почти бесцветный кварц — универсал. Подходит под амулеты на все виды магии. Эту добычу поделим.

Морионы перекочевали в сумку. За помощь в откалывании я отдал небольшой розовый кварц из моей доли. Почти половина оставшихся стала моей. Их предстояло огранить и использовать как накопители. Без такого подспорья на состязаниях по телемагии делать нечего.

Еще несколько дней я гонял команду одновременно по нескольким курсам. Подопечные получили с десяток заклинаний из тех, что в учебный курс не входили. Одновременно шли арифметика и занятия по чуждой магии. Сверх того, в голове прикидывались варианты учебной трассы по драконьему слалому. Не составляло секрета, что создаваемая мною (да и кем угодно) комбинация столбиков и барьеров долго не просуществует: остаточные поля земной магии будут исправлять измененные формы: столбики начнут расплываться, барьеры уменьшатся в высоте. Но уж на пару деньков я рассчитывал. Однако до начала занятий настоятельно требовался кусок известняка: его предстояло раздробить в пыль и присыпать этой пылью слаломные ворота. Как раз его‑то найти было очень не просто: все окрестности являли собой скалы из изверженных и метаморфических пород14, а известняк — типичный минерал осадочного происхождения. Приставание к отцу дало результаты: он подсказал, где находятся 'белые камни и скалы', но это оказалось не рядом. Полдня на дорогу в одну сторону, да столько же обратно (пешком, конечно) — такое было на пределе возможностей того, кто не умеет летать. Но тут в наш разговор встряла мама:

— Сынок, я могу тебе помочь и принесу кусок этого белого камня. Но за это…

Ну вот, так я и думал!

— …ты разрешишь мне присутствовать на ваших тренировках по телемагии.

Тут же в голове прокрутились несколько вариантов, из которых один подошел:

— Не возражаю. Но тоже с условием: ты будешь не рядом. Смотреть — сколько угодно, но так, чтобы тебя не видели. Впрочем, по — любому начну я это дело не раньше, чем через неделю или даже через десять дней.

Прогресс наметился даже чуть раньше, но совсем в другом: встреча с Мирутой и ее отцом дала мне коробочку с иглами и три кристалла рутила игольчатой формы. Вот и чудненько, из них можно сделать отменные амулеты для магосвязи. Еще четыре полных дня по плану должны были уйти на огранку кристаллов. Но планы, они подвержены внешнему влиянию…

Через пару дней моя разведка стала докладывать насчет серо — коричневого.

Итак: Ррхатос. Специальность: магия огня. Воинское звание: полутысячник. Судит олимпиады, не пропуская ни одной. Сверх того, не имеет в подчинении той самой полутысячи. То есть не строевой офицер. А кто тогда? Полномочный представитель Главного штаба при войсках. Должность очень немалая по влиянию, но в военное время. А в мирное — скромный помощник начальника отдела кадров, ответственный за подбор кандидатов на должность в Главном штабе.

Мои штирлицы не имели туда доступа и потому не могли толком выяснить, кто у объекта реально в подчинении. Родственные связи также остались темными. То и другое было бы информативно. Жаль. Но все равно напрашиваются некоторые выводы.

Данный дракон определяет подбор кандидатов — это значит, что нежелательные личности мимо него не пройдут. На Земле подобной личности несли бы взятки — если не деньгами, то уж верно борзыми щенками. А так как олимпиада — не последнее средство для выявления потенциальных штабистов, то ясно, что серо — коричневый МОЖЕТ быть заинтересован в победе нужных дракончиков из нужной школы. Если же судить по результатам предыдущей олимпиады — его честь прямо‑таки кровно заинтересован.