Все это я изложил ребятам, вызвав чуть нервный шепоток в рядах. Но заканчивать сообщение следовало на оптимистической ноте, что и было сделано:

— Итак, мы все знаем, что к нам, вероятно, будут придираться. Следовательно, придется стать лучшими из лучших. И с послезавтрашнего дня начнем тренировки.

Один день я отвел себе на создание трассы, точнее, двух одинаковых трасс. Поскольку группа была из начинающих, то были поставлены не все известные мне слаломные ловушки. Верхними перекладинами ворот служили простые жердины. Спасибо матушке: она доставила известняк, который удалось истолочь с применением магии земли. Все ворота были добросовестно припудрены белым. Поскольку я, как ни старался, так и не смог обнаружить наблюдение то мысленно вознес маме еще одну благодарность.

— Ну, ребята, начнем. Правила этого состязания такие…

Не было ни малейшего сомнения: драконья память сохранила каждое мое слово.

— А теперь мы с вами вместе пройдем и я покажу все ворота и назначение их. Вот… это простой поворот, здесь еще один, только левый. Вот эта серия ворот называется 'змейка'. А вот это ворота с подскоком. Задевать за барьер, понятно, нельзя. Вот поворот со смещением, тут надо перемещать корпус с одновременным поворотом. Не успеете — вмажетесь в боковую стойку. Эти ворота: вроде бы и простые, но вы идете на большой скорости и, весьма возможно, заденете хвостом боковую стойку, то есть его надо не забыть изогнуть. А вот тут поворот с предварительным сбросом скорости, иначе потом надо будет тормозить чуть не до останова, а это громадный расход телемагии, такое позволительно лишь в полуфинале и финале…

У ребят наблюдалось некоторое обалдение: в конце концов тема была абсолютно незнакомой, так что я ее сменил:

— Поскольку наша цель пройти до финала, то потребуется энергия. Вот.

Я достал из сумки браслеты.

— Подогнать по левой лапе! Застегнуть!

Отдать справедливость: с этим разобрались относительно быстро. Задержка случилась, но лишь потому, что драконочки стали рассматривать браслеты, как если б те были украшениями.

— Здесь ваш запас энергии в кристаллах. После занятий подзарядим под моим руководством.

Мысленно я уже раскидал обязанности.

— Глорр, станешь у последних ворот. Твоя задача: выявление победителя. Фаррир, Рройта — вы будете первыми. Сигнал к старту: удар моего хвоста по этому камню.

Драконочка прошла дистанцию с запредельным риском, который, к сожалению, заметил лишь я. А наш увалень шел с нарочито небольшой скоростью, но очень аккуратно. И я понял почему: дракончик хотел как можно полнее уяснить приемы слалома. Умен, слов нет.

Глорр, как и подобает судье, с полным беспристрастием указал кончиком хвоста на победительницу.

— А теперь разберем ошибки…

К вечеру каждый из команды прошел трассу дважды. Все были до крайности возбуждены: не только от состязания, как такового, но и от спортивной атмосферы. Десяток мог бы сделать и третий заход, но моей дополнительной целью было научить подопечных зарядке кристаллов. С учетом почти нулевых умений в этой части — задача нетривиальная, но ребята все же справились. Никто не оказался истощенным.

Самой способной оказалась Суирра. Сначала я приписал это миниатюрному телосложению, но потом решил, что и некие природные способности в телемагии внесли свой вклад. Пожалуй, только я сам мог составить ей конкуренцию, да и то по причине куда более обширного опыта в слаломе. Наименее успешной выглядела Фиорра. Упорное стремление экономить энергию вкупе с неуверенностью в собственных силах отозвалось неспособностью дать полную скорость в нужный момент. Ничего, поборемся.

* * *

(по дороге в пещеру)

Согарр выглядел искренним, и голос его звучал точно так же:

— Ну ты с блеском выступала, мне аж завидно. Лучше любого из нас.

Суирра отвечала несколько кисло:

— Спасибо. Но не лучше командира.

Согарр не отличался замедленностью мышления:

— Ты хочешь сказать, что опять не понимаешь секрет его успехов?

— Вот именно.

Сказано было вызывающие. Согарр вызов принял.

— Я тебе могу, так и быть, раскрыть эту тайну. А за это ты…

Драконочка взъерепенилась:

— Даже не надейся! Ну, самое большее, пройдемся вдвоем чуть подальше. Но хвост в дело не пускать!

Дракончик не стал утверждать, что ничего подобного, дескать, и в мыслях не держал, ибо как раз о таких действиях он и подумал. Вместо этого последовало:

— Ладно. Секрет нашего командира — в очень — очень богатом воображении.

Выпад попал в цель. Фиалковые глаза распахнулись в непритворном удивлении:

— Богатом воображении? Да ты что…

На сей раз в голосе Согарра звучало откровенное превосходство с приличной долей нахальства:

— А вот то самое. Он воображением представляет себе трассу — это не трудно, он сам ее создал — и сначала мысленно ее проходит, а потом и в самом деле. Результат: получается лучше, чем у всех нас. И еще: он с его‑то изобретательностью выдумывает ловушки для идущего по трассе. Сама знаешь: у Стурра фантазии хватает. Но раз он лично расставил эти ловушки, то сам же и знает, как их нейтрализовать. Что скажешь?

Взгляд драконочки устремился за горизонт. В голосе не звучало ни капельки обычной ехидности:

— Ты не думай, Согарр, я с тобой пройдусь, раз обещала. Но только твоя идея, хотя и хорошая, но неправильная.

— Это почему?

— А потому, что если бы дело касалось одной только трассы… и вообще состязаний по телемагии… А у Стурра, сам знаешь, вдруг выскакивают замыслы… нет, умения в совершенно неожиданном… ну, не знаю, как сказать… в неожиданных направлениях…

Драконочка с трудом подбирала слова. Это было для нее необычным. Дракончик не стал подтрунивать над одноклассницей, что было необычным уже для него. Вместо того он самым серьезным тоном предложил:

— Вижу, что сейчас у тебя нет убедительных доводов. Одни ощущения, а их в пещеру не принесешь и на пол не положишь. Так вот есть подход; меня мой папа научил. Он, знаешь, советовал в подобных ситуациях молчать, а про себя проговаривать речь, стараясь убедить собеседника, которого на самом деле нет. Несколько раз проговаривать. Так можно найти нужную цепь рассуждений.

Филковые глаза просияли.

— О! Молодец твой папа! Обязательно попробую.

Согарр честнейшим образом выполнил условие: он не пускал в ход хвост. Суирра это сделала.

* * *