Я постарался запомнить всех главных конкурентов. Капитанов я вычислил без труда: они вели себя соответственно, то есть распоряжались.

Пожалуй, олимпиада почти не отличалась от прежней, если не считать количества участников. Двадцать команд по десять дракончиков, и это если не считать судей, наставников и болельщиков. Последние размещались в пещерах родственников. Первых раскидали среди местных жителей. А где жили судьи и наставники, я так и не узнал.

К началу олимпиады у нас был заготовлен сюрприз. О нем знали только мои ребята. Теоретически могли также знать родители, но если кто‑то и знал, то уж верно не видел. А поглядеть стоило.

Команды выстроились. Им полагалось по очереди привествовать других участников хвостами и гребнями. Но мы сыграли отсебятину.

Добрые тренировки не прошли даром. Мои ребята сделали, как и полагается, два шага вперед. Привественные жесты хвостом и гребнем были, тут упрекнуть не в чем. Но к этому мы добавили вскинутые вперед передние лапы со сверкающими браслетами и рявкание в унисон:

— Команда 'Искусс' приветствует участников олимпиады и судей!!!

Такого здесь еще не слыхивали. Эффект был столь же предсказуемым, сколь и громким. Ребята просто наслаждались визгом и ревом болельщиков. Я же изо всех сил вглядывался в реакцию судей.

Иссиня — серый председатель судейской коллегии, имя которого я не знал, выказал благожелательное удивление. Подобная реакция была у соседней с ним густо — зеленой драконы. И еще у одной — это была хорошо знакомая Рриса. Трое судей просто изумились. Серо — коричневый Ррхатос показательно выказал неудовольствие. Это порадовало. Вот останься он полностью бесстрастным, была бы причина для тревоги. Младшим судьям приветствие откровенно понравилось.

Я вгляделся в недоброжелателя очень пристально. Рриса перехватила мой взгляд. Потом глянула на недовольного коллегу. Это и требовалось. Семечко попало на почву.

Судья с чешуей эффектного темно — красного цвета огласил программу. Первыми шли состязания по стихийной магии. Второй в очереди значилась математика. Третьим — телемагия. В заключение была высказана настоятельная просьба — приказ к болельщикам не высказывать эмоций на площадке, где проводятся состязания — только вне нее.

Порядок состязаний я посчитал выгодным для нас: на стихийных состязаниях нельзя много выиграть, зато вполне возможно подвигнуть противника на некие шаги в дальнейшем. Для конкурентов исправить положение дел после состязаний в математике будет уже под вопросом: слишком большой отрыв может получиться у нашей команды. И еще не факт, что слалом поможет. Однако за мозги всеми коготками цеплялось неприятное ощущение, говорящее о том, что какой‑то боковой ход я не предусмотрел. Это паранойя нашептала мерзким голосом. Но сделать ничего нельзя.

Так… воздушная магия начинает. Значит, Суирра. Мне, как и положено капитану, предстоит помогать. Что там у нас? Длинные ряды тех же чурбачков, каждый напротив участника. Но на этот раз это не шеренги, а колонны.

Ну да, я так и думал: предстоит сбивать чурбачки на скорость. Ограничений на порядок сбивания нет. Понятно, что поочередно работать 'кулаками' — медленно, а 'кулак' с постепенной отдачей энергии хоть и действен, но требует большого сосредоточения, и потому тоже работает не быстро. Вот 'Вихрь' вдоль колонны вполне подойдет. Однако скорость перемещения воздушного вихря большой быть вообще не может, к тому же впрямую зависит от силы участника. Но мы пойдем другим путем.

— Суирра, работаешь 'Шквалом'. Займи крайнюю позицию…

Следующая фраза — уступка паранойе.

— …и учти: тебя попытаются отпихнуть.

'Шквал' заключается в ударе стеной воздуха, как и при настоящем шквале. Затратное заклинание, к тому же не сильно дальнодействующее — так ведь нам километровые расстояния совсем без надобности. В маэрских университетах его проходят. Но в школе нам такого не давали.

А теперь взгляд на серо — коричневого. Полное спокойствие с его стороны. Ну, это не удивляет. С его‑то специализацией в магии огня тут много не сделать.

Я почти угадал. На крайнее левое место рванулся светло — желтый участник из школы Рамирра. Суирра успела лишь потому, что скакнула зайчиком к намеченной позиции, не погнушавшись использовать телемагию. Я с достоинством (так мне казалось) проследовал туда же.

Предположения оказались неверными: мое вмешательство вовсе не понадобилось. Суирра запустила 'Шквал' так, что, будучи маэрской студенткой, получила бы 'превосходно'. И тут же подняла кончик хвоста.

Законные десять очков наши. Правда, Суирра выглядела не лучшим образом. Будь она человеком — была бы мокрой от пота. Истощение наступить не могло: уж ее‑то кристаллы я знал. Переволновалась? Но думать об этом было совершенно некогда. Куда более своевременным был взгляд в сторону его чести Ррхатоса. Этот взгляд принес скверную информацию.

Серо — коричневый судья чуть заметно улыбался. Выходит, есть у него в запасе домашняя заготовка. И я не вижу этого якобы туза в якобы рукаве. Хотя… то, что на состязаниях по магии огня можно ожидать пакость — и так ясно. Правда, она не может быть критически велика: больше десяти очков мы не проиграем. Где еще? Только в арифметике и телемагии. Поломавши голову, вынужден был признать: не проглядывается способ устроить бяку в делении. Вот в слаломе — сколько угодно. Что бы я сам сделал? Да чуть — чуть толкнул бы нашего участника той же телемагией. Противодействовать такому нереально. Слаломист не впишется в ворота, а доказать что‑либо не удастся.

Размышления прервались голосом темно — красного судьи, объявляющего задание на водную магию. Что там? Ага, создание произвольной геометрической фигуры из воды. Каменные тазики — миски точно такие же, как и на прошлой олимпиаде. Вот тут можно и нужно сделать финт. Я поднял кончик хвоста:

— Ваша честь, можно задать вопрос?

Судья даже не попытался скрыть удивление, но дал разрешение (все же спрашивал капитан).

— Ваша честь, нельзя ли точно процитировать правила, касающиеся этого состязания?

Краем глаза я углядел: серо — коричневый явно занервничал. В юридической части он уже однажды провалился.

Темно — красный огласил хорошо поставленным голосом:

— В состязании по магии воды целью является создание любой геометрической фигуры из всей воды, содержащейся в емкости. Означенную фигуру надлежит поднять телемагией на высоту не менее половины роста и не более полного роста. Указанные действия должны быть завершены до сигнала к окончанию, который, как и сигнал к началу, подается ударом хвоста. Оценка производится по сложности выбранной формы, а равно по совершенству таковой. Запрещается использовать магию огня. Перед началом состязания участникам дается четверть часа на подготовку.

Непростое задание! Геометрическую фигуру, положим, создать можно; это даже не особо сложно. Это мы проходили в школе. А вот поднять ее в воздух телемагией и сохранить при этом форму… беда в том, что делать это должен лишь тот, кто фигуру создал, то есть участник. Если посторонний попробует помогать, то просто испортит этот конструкт. Хитро задумано. Помощь капитана тут, выходит, без толку. Да еще и пунктик относительно магии огня. Замораживать фигуру, стало быть, нельзя. Его честь Ррхатос усвоил мои уроки, слов нет. Воздушная магия тут практически ничего не может, ее потоки напрочь исказят форму. Магия земли… а вот она‑то помочь как раз может. Площадка‑то у нас каменная.