На следующую ночь темп заметно снизили. На привале наскоро разобрали сухари и разлили из термоса похлебку. Молча принялись за еду.

А потом Джек вдруг замер, не донеся до рта ложку. Выкрикнул:

– Ложись! – И столкнул Кирилла с поваленного дерева, на котором тот, зажав между коленями миску, только что со всеми удобствами расположился.

Через секунду Кирилл лежал, распластавшись за бревном, и глядел в прицел. Мысль снова не успевала за действиями: он думал не об опасности, а о том, что из миски выплеснулось не меньше половины.

Сам Джек, успев дважды выстрелить – и вперед, и в кусты позади себя – в ту же секунду оказался рядом. А Рэд пытался столкнуть на землю Андрея Юрьевича. В мужчину, в отличие от Кирилла, никто не вбивал кулаками и любыми подручными предметами навык сначала подчиняться приказам и лишь потом пытаться выяснить, что это было. И весил богатырь далеко не столько же, сколько Кирилл. Поэтому Рэду понадобилась не полсекунды, как друзьям, а больше.

За это время в кустах впереди истошно завопили – выстрелы попали в цель – а потом в плечо Андрея Юрьевича вонзилась арбалетная стрела. Еще две, одна за другой, воткнулись в бревно, за которым залегли Кирилл и Джек.

Адапты снова одновременно выпалили. Судя по крику из кустов, кто-то из них попал. Кирилл не стрелял, твердо соблюдая наказ: пока не видишь цель, не рыпайся. Навыками адаптов, способных по шевелению веток распознать очертания врага, он не обладал – так нечего было и патроны тратить.

Джек с руганью выскочил из-за бревна. Повис на спине у Андрея Юрьевича, заставляя опрокинуться на землю. И этим спас – из кустов ухнул выстрел.

– Карабин, – определил Рэд. – Перезаряжать долго будут. Жека – назад, бункерный – за мной!

И бойцы с низкого старта бросились в густой подлесок.

Охотников было пятеро, и отряд они обложили с двух сторон – польстившись, очевидно, на оружие. Самым серьезным соперником выглядел Андрей Юрьевич. Если Дикие и успели понять свою ошибку, то сделали это слишком поздно.

Кирилл, низко склонившись – как учили – понесся за Рэдом. В буреломе впереди засели трое. Одного из них – раненого, перезаряжающего карабин, – Рэд опрокинул выстрелом, но в этот момент на него бросился второй, с охотничьим ножом. Зато третий, которого Кирилл предназначил себе, делал то, что положено нормальному Дикому – убегал.

Стрелять в спину убегающему Кирилл не смог. Он кинулся догонять. Глупо заорал:

– Стой!

Дикий, как ни странно, остановился. Обернулся – и, не разгибаясь, с колена, выпустил из арбалета стрелу.

Тренированное тело – отрабатывал на занятиях не раз – метнулось в сторону само. Бок обожгло болью. «Ранен», – успел подумать Кирилл и выстрелил, целясь Дикому в голову.

Попал. Парень начал медленно валиться на спину.

Кирилл, осторожно приблизившись, сначала выдернул из рук упавшего арбалет. И лишь после этого взял за запястье, щупая пульс.

Пульса не было. Убит наповал. Зажимая рану в боку, успокаивая себя тем, что если может бежать – значит, ранен неопасно, Кирилл бросился обратно.

Рэд со своим оппонентом уже закончил – тот лежал плашмя с ножом в груди. Один из противников Джека был убит раньше чьим-то случайным попаданием. Со вторым, по словам разведчика, «возни» оказалось немного.

Кирилл забинтовал кровоточащий бок. Стрела прошла по касательной, глубоко вспоров кожу. Рэда противник полоснул тесаком по колену. Джек в этот раз уцелел. Андрей Юрьевич стрелу из плеча извлек самостоятельно.

– Отвык я воевать, – покаялся он, наблюдая, как Кирилл врачует рану. – Быстрее соображать надо.

– Бывает, – угрюмо буркнул Рэд.

Кирилл догадывался, что Сталкер, хоть вслух и не говорит, про себя отмечает каждый пройденный километр.

– Послушай, – вспомнил Андрей Юрьевич, обращаясь к Джеку. – А как ты узнал про засаду? Мы, все трое, ни сном ни духом – а ты вдруг: «Ложись!» А?

Жека принял многозначительный вид. Кирилл вздохнул. На несчастного Андрея Юрьевича готовились опрокинуть бочку глумливого вранья.

– Меня, по детству, инопланетяне похитили и сверхспособностями наградили, – доверительно рассказал Джек. – Слух теперь – зверский! В подвале мышь пукнет – а я на чердаке услышу. Представляешь, как мучаюсь?

Андрей Юрьевич укоризненно покачал головой.

На третью ночь пути, когда, судя по карте, отряд приближался к Омску, издали прилетело странное чириканье. У Кирилла уже выработался навык реагировать на неожиданные звуки одинаково – он расстегнул кобуру.

А адапты, как ни странно, этого не сделали. Переглянулись с недоверием и радостью. Джек издал горлом острожную трель, в ответ прилетело нечто, отдаленно похожее. Джек расплылся в улыбке. Они с Рэдом спринтерским шагом – как будто и не было за плечами тяжелого ночного перехода – устремились вперед.

…– Вы как здесь оказались? – Олесю сопровождал Васька. – Вы же в гарнизоне должны быть?

Закончив со счастливыми объятиями, отряд двинулся дальше. Олеся чуть прихрамывала, но шагала бодро.

– А мы сбежали, – гордо объявил Васька. – На дрезине, вместе с мамкой! В Омске теперь живем. Я на электростанции работаю. Меня Борис…

– Вась, – перебила Олеся, – давай, может, потом? Ты налегке, так иди вперед. Бориса предупредишь – помнишь, он просил?

– Помню… – Васька переминался с ноги на ногу – уходить ему определенно не хотелось.

Однако спорить не стал. Вздохнул и потрусил в сторону поселка, через минуту растворившись в темноте.

– Мамка его болеет шибко, – дождавшись, пока парень скроется из глаз, объяснила погрустневшая Олеся. – Помрет скоро. Увидала, что я ходить нормально начала, и спрашивает – что, бедолажная, мутно тебе тут?… Может, лучше в Ишим перебраться?… А то, говорит, Владя Ваську-то в гарнизоне только из-за меня держит. Как помру – выставит, какой из него солдат. А Михалыч – хозяин крепкий, глядишь, к делу пристроит. Пока я жива, хоть пообвыкнется… А Михалыч сказал, что ему-то не жалко, но только лучше бы нам в Омск податься. От Влади подальше. – Олеся замолчала.

– Ясно, – сказал Рэд. – И давно вы тут?

– Вторая неделя пошла. Каждую ночь встречать ходим… Долго вас не было. – Олеся прижалась к плечу командира.

– А солдатик-то с тебя глаз не сводит, – поддразнил Джек. – Замечала хоть?

– Дурак, – вспыхнула Олеся.

Выпустила командирскую руку и присела, склонившись над шнурком ботинка.

В полукилометре от Омска отряд, вместе с Васькой, встретил партизан Серега. Андрея Юрь евича на радостях в объятиях едва не задушили – раненое плечо мужчина насилу спас. А вопросами прибывших забросали так, что те едва успевали отвечать. Серега выпустил сигнальную ракету.