– Так этих к вам? – переспросил Гарда Марик.

– Да. Только не в канцелярию. Проводите их в нашу «переговорную».

Мейер тяжело вздохнул, вспомнив, что за помещение имеет в виду граф. Джози держался стойко, не показывая страха. Фабиан бросил умоляющий взгляд на Риана Райна, которого уже закрыли за решётку, но тот отвернулся, словно и не заметил…

В то же самое время Стайген ан Эрикс поднялся с постели.

Встала и Кристина, которая по приказу Штыка проводила здесь уже вторую ночь подряд. Она вскочила и приложила ухо к дверям спальни.

– Кажется, охраны нет. Что там происходит?

– Останься здесь. Я посмотрю. – Стайген застегнул верхнюю пуговицу рубашки и выскользнул за дверь, добавив перед выходом: – Рано ещё действовать. Они не должны ничего подозревать.

Стайген на ходу решал, как ему быть. Он протянул время достаточно, все нужные люди уже в плену, Мейер здесь. Теперь можно открыть Корнелу детали.

Его не было несколько минут, но вскоре он вернулся с Корнелом.

Корнел удивлённо рассматривал Кристину, присевшую на постель. Девушка была в той самой одежде, что и несколько дней назад, когда её похитили. Под разорванной рубашкой хорошо просматривались яркие рубцы. Мужчина с грустью взглянул в глаза Крис, а потом дотронулся до её плеча.

– Крис… Моя Крис. Что этот Гард, с тобой сделал? – Он поднял её руку, поцеловал запястье, а затем заметил раны и на запястье.

– Заживёт. Как на собаке, – прошипела она. – Не впервой страдать. Я его убью лично своими руками. Плевать на шрамы. Корнел, мне так плохо без тебя, – подняла она обозлённый взгляд. – Как хорошо, что ты здесь.

– Осталось немного. Мы все освободимся, увидишь. Фабиан тоже здесь. Мы сможем вернуться на Землю. Я положу тебя в лучшую клинику, сделаем пластику. Ничего не останется. А потом махнём с тобой на Мальдивы, только вдвоём. Всё хорошо будет, моя девочка. Всё забудется, как страшный сон, – хрипло шептал ей Корнел.

– Я же не жалуюсь. Только давай выберемся из этого кошмара, – ответила она, а в глазах застыли слёзы обиды.

Стайген не перебивал. Он просто замер у дверей, прислушиваясь к шагам из коридора.

– Всё. Не пора ли и нам на разведку? Уже совсем светло.

– Дай мне несколько минут, – попросил Корнел. – Хочу поговорить с Крис.

– Тогда я сам. Я вас закрою, пожалуй, чтобы сюда никто не сунул любопытный нос.

– Ключей же нет!

– Придумаю что-нибудь.

Стайген ещё раз выглянул за двери и вышел наружу. Потом обернулся, направил на замок поток ферры, чуть расплавив задвигающуюся часть. Вряд ли у кого-то выйдет быстро попасть туда, придётся повозиться. Он прошёл длинным коридором, спустился по лестнице.

Граф Гард находился ещё во дворе. Он метнул в Стайгена недовольный взгляд. А тот осмотрел длинный ряд открытых камер, в которых замерли его же переодетые бойцы.

– Новые пленники, Алисон? – с ухмылкой спросил ан Эрикс.

– Да так… Новые пленники, старые счёты. Я решил устроить для вас ещё одно представление, Ваше Величество. Я добр на развлечения. Вечером мы всем им отрубим головы. А самые отъявленные преступники находятся в другом месте. Их казним последними. Пусть видят, с кем связались. А пока простите меня, Стайген. Мне нужно побеседовать с ними по душам. Времени не так уж много, а я ещё не всю интересующую меня информацию выведал.

– Да, как хотите. Показательные казни не самое приятное зрелище, хоть и самому приходилось так поступать. Зачем только отрубать головы, как аристократам? Ведь можно расправиться с ними куда проще и повесить.

– Так я быстрее вложу умные мысли в головы тех, кто живёт в городе и прибудет вечером. Да, кстати, уважаемый лорд Лиос нашёлся. Вечером его корабль будет в порту Микаса. Он отправил мне голубем письмо.

– Замечательно, – прошипел Стайген. – Значит, увидимся вечером, граф.

Стайген подмигнул бледному Риану, уже начавшему сомневаться в исполнении их плана, и поспешил наверх. Вот-вот охранники придут за Кристиной. А лишние подозрения ему не нужны. Хотя, он всегда сможет отговориться, что решил поделиться надоевшей женщиной со своим офицером.

Ступени буквально пролетали под ногами, пока Стайген спешил в спальню, где оставил Корнела и Кристину. Его остановили трое вооружённых мужчин. Они удивлённо посмотрели на Стайгена, не поняв, кто же остался в комнате.

– Что-то с дверями, их заклинило. – Один из охранников дёрнул за ручку, нервно фыркнул.

– Разве? Я беседовал во дворе с Алисоном. Можете спросить у него. А вот какого иттара вы ломитесь в мои покои? – Он взялся за ручку, чуть остановив пальцы напротив замка – и двери вдруг распахнулись.

Охранник ворвался в комнату, словно хотел найти там опасного преступника, но вместо этого увидел лишь Корнела, одетого в форму арнианской армии. Он стоял у окна, а девушка полулежала на постели, откинув на подушку голову с разметавшимися длинными волосами.

– Как же… – Охранник вновь перевёл взгляд на Стайгена, затем на Корнела.

– Мои личные дела. Вас это не касается.

– Идём! – Верзила кивнул Кристине, которая уже поняла, что её снова ждёт тёмный подвал и цепи.

Её вывели из спальни, оставив гостей одних. Хотя теперь было понятно, что за ними ведётся постоянное наблюдение. Но здесь они могли говорить, не опасаясь, что их услышат.

– У нас меньше времени, чем мы ожидали, – выложил Стайген, на всякий случай перейдя на английский. – Граф решил развлечь нас сегодня вечером казнью, отрубив головы всем пленникам. Нас двадцать четыре человека против пятидесяти с лишним вооружённых до зубов типов. Я планировал атаку ночью. Но…

– Придётся действовать днём, да? – спросил его Корнел. – С другой стороны, это даже лучше. Шума боя не будет слышно в городе.

– Предлагаю сначала позавтракать. Неизвестно, когда ещё выдастся возможность.

– Полностью поддерживаю. Идём. Поспать графу мы сегодня не дадим.

Они спустились на первый этаж цитадели и остановились, рассматривая пленников с возвышения внутреннего крыльца. Воины видели замерших на ступенях короля и его спутника, но продолжали играть свою роль. Незаметно разразилась перепалка между теми, кого посадили за решётки утром, и старыми пленниками с длинными бородами и всклоченными волосами. Стайген обратил внимание, что среди закрытых людей нет Мейера и Джози. Он тут же сообщил об этом Корнелу:

– Думаю, они внутри. Там хватает камер для особо опасных. Граф сказал, что казнит их последними.

– Хорошо бы. А вот и он сам пожаловал, собственной персоной. И идёт к нам. – Корнел нахмурился и замолчал.

– Добрейшего вам дня. – Алисон натянул на себя гримасу улыбки, словно клоун из бродячего цирка. – Слышал, развлекаетесь с моей пленницей втроём?