– Ты забыл, кто я? – серьезно спросил Турис. – Риск велик, но другого выхода у меня нет. А что касается трехсот метров… Испытание номер семьсот пятьдесят два. Я выдержал его раз, выдержу и второй.

– Ты ранен, – напомнил Саша.

– Это не имеет значения, – возразил Воин. – Теперь что касается тебя. Ты условно умрешь гораздо раньше и так, чтобы твою «кончину» увидело как можно больше народа. Иначе покинуть планету тебе не удастся…

– «Последняя отчаянная попытка заговорщиков вернуть Тану во времена застоя и деградации сорвана доблестной эскадрильей космических истребителей и штурмовиков. – Репортер повернулся к зрителям боком и указал на останки догорающего воздушного объекта. – Еще пять минут назад эта машина, в составе воздушной группы из двадцати таких же боевых аппаратов, наносила удары из тектонического оружия по группе островов на окраине столичного архипелага. Результаты разрушительной бомбардировки просто ужасны. Однако те, кто живет на севере Таны, уже имели возможность столкнуться с происками заговорщиков. Два глубоких разлома прошли по районам Пустоши. И вот теперь та же участь постигла некоторые из Внешних островов. Например, остров Дождей едва не затонул в пучине океана после того, как эта стая Бешеных Псов налетела и ударила из своих дьявольских пушек по его побережью. Жители доселе тихого и провинциального участка суши до сих пор ощущают сильнейшие толчки. Власти приняли решение о срочной эвакуации населения на соседние острова. Несколько машин-убийц все еще в воздухе, но их строй разорван и обезглавлен. Наш информационный канал предоставляет вам уникальную возможность убедиться, что человек, который терроризировал в последние дни Тану, да и всю Авесту, наконец-то получил по заслугам. Я говорю о жестоком убийце по прозвищу Бешеный Пес. Именно он управлял горящей позади меня машиной. Перед своим последним заходом на цель он вышел на связь с киберпространством с борта этого воздушного объекта и самоуверенно заявил, что разрушит остров Дождей до основания, если Правитель не примет ультиматум заговорщиков. Теперь ультиматум остаткам воздушной банды Бешеного Пса предъявляют пушки наших истребителей!»

– Странно, – прогуливаясь по приемной кабинета Правителя, сказал Лейц. – Если этот репортер говорит правду, почему о заявлении Комарова не знает наша разведка?

– Видимо, она не успела перехватить сообщение, – предположил Гурк. – Пса сбили раньше, чем он закончил свою речь.

– А когда он успел научиться управлению воздушным объектом? – Лейц недоверчиво покосился на помощника. – И откуда вообще взялись эти машины? Я не знаю такой модели. Неужели фарватеры сумели наладить подпольное производство боевой техники по собственным проектам? Что-то здесь нечисто.

– Аппаратом могла управлять автоматика, – высказался Борг.

– Автоматика не позволила бы сбить свою машину, – возразил Гурк. – Комаров управлял воздушным объектом самостоятельно и поплатился за самоуверенность.

– А был ли Бешеный Пес вообще на борту самолета? – задумчиво спросил старший инспектор. – Может быть, Комаров отправил в киберпространство свой фантом?

– Журналисты этого канала серьезные люди и не дают в эфир непроверенную информацию, – заметил Борг. – Я лично знаком с директором службы новостей. Их программное обеспечение позволяет отличить живого человека от фантома при любом качестве связи.

– Сейчас нельзя верить даже «Фортуне», а вы говорите о простых программах идентификации. – Лейц покачал головой. – И потом, нам достоверно известно, что Комаров всего час назад был на дне пролива. Видеоматериал со спутников подтверждает это со стопроцентной вероятностью… Нет, я все же склоняюсь к версии, что Бешеный Пес улизнул на штурмовике, вокруг которого завязался бой в Мертвых Глубинах.

– Версии. – Борг фыркнул. – До аудиенции осталось десять минут, и нам следует склониться к чему-то более весомому, чем версия. Если мы снова будем краснеть Правитель нас не поймет.

– А нельзя потребовать у вашего знакомого директора доказательства того, что запись ультиматума подлинная? – поинтересовался Гурк.

– Скоро догорят останки воздушного объект мы сможем взять ткани пилота на генетический анализ, – ответил Борг. – Это надежнее.

– У вас есть генетическая карта Комарова? – спросил Лейц.

– Нет, но зато есть карты всех остальных живуь на планете людей, – ответил начальник охраны Можно применить метод исключения.

– Все собрались? – послышался из кабинета голос Правителя.

– Так точно! – вскочив с кресла, ответил Борг.

– Входите.

За длинным столом справа от Правителя сидел какой-то незнакомый офицерам человек в довольно странной для Авесты одежде и с непроницаемым выражением мужественного лица. Незнакомец не проявил к вошедшим решительно никакого интереса, глубоко задумавшись о чем-то своем.

– Слушайте меня внимательно, – на удивление спокойно произнес Правитель. – Командор контрразведки Альберт только что представил мне рапорт по результатам анализа крови, найденной на месте крушения одного из фарватерских бомбардировщиков. Генетическая карта соответствует карте Комарова…

– Я считал, что на Пса нет таких данных, – пробормотал Борг.

– Это ты так считал. – Правитель недовольно скривился. – Мы провели полное обследование земляни еще в тюрьме острова Восточного, пока он валялся без сознания. Вопрос с Бешеным Псом закрыт, но осталась не менее важная проблема. Кое-кто с Авесты все же сбежал.

– На штурмовике из Мертвых Глубин, – предположил Лейц.

– Именно, – подтвердил государь. – У меня есть доказательства того, что в корабле находилась сестра Комарова. Скорее всего, с ней отправился и Голиков. Наши… космические союзники… не смогли задержать штурмовик, поскольку к моменту перехвата машина было в режиме разгона и уничтожить ее мешало мощное силовое поле. Моим друзьям удалось провести лишь виртуальную разведку. Думаю, нет необходимости объяснять, какую опасность для нас таит в себе бегство девицы на Землю. Если киберпространство не выдержало испытания земным десантом всего лишь из четырех человек, то более значительная штурмовая группа поставит Авесту на колени в два счета.

– Наши воины оказались гораздо лучше подготовлеными, – возразил Борг.

– Лучше этих четверых, – уточнил государь. – Четверых, по большому счету, дилетантов… Как бы то ни было, штурмовик придется перехватить, а если это окажется вам не под силу, хотя бы уничтожить девицу и ее спутника.

– Мы сделаем это, – приложив руку к сердцу, горячо заверил Борг.

– Однако руководить экспедицией будет более опытный человек, – остудил его пыл Правитель.

Офицеры одновременно взглянули на задумчивого незнакомца, но государь не стал уточнять, кого решил назначить командиром группы, и продолжил:

– Я отдам в ваше распоряжение островную «Фортуну» – она уже знакома с Землей – и тендер с парой посадочных модулей. Не забудьте прихватить программу коррекции внешности, чтобы беглецы не опознали вас раньше времени, и прочие необходимые вещи. Короче, в выборе средств можете не стесняться.