А на троне восседал сам Разрушитель, лицо его вновь скрывала пелена Тьмы, сквозь которую просвечивали красные угольки глаз. Длинный черный плащ развернулся крылом нетопыря, когда враг откинул полу. Его правая рука лежала на рукояти Эстерлиора, а средний палец левой украшал перстень-паук.

– Спасибо, Мерлин, – глухо сказал Безликий, – я знал – на вас можно положиться!

– Услуга за услугу, – хихикнул тот.

Я выхватил Гелисворт, но подлый предатель уже был вне пределов досягаемости. Стоял у трона и посмеивался.

– Вот же мелкий пакостник! – растерянно проговорил Алекс.

– Рост – не синоним величия, – парировал Мерлин.

– Зато малый рост зачастую порождает массу комплексов! – откликнулся принц. – А свои ты, Мериддан, не перерос и за тысячу лет.

На лице Мерлина появилось весьма странное выражение.

– Ты – советник Эгон! – воскликнул он, тыча пальцем в Алекса.

– Он самый! – подтвердил тот.

– Так это ты выкрал Тиару моего брата!

– Его брата? – удивился я.

– Он брат Юрхека, – пояснил Алекс, – младший.

– И первый из рода Хайвергов, поклоняющихся Бесформенному, – добавил Безликий. – Какая ирония судьбы, не правда ли, родич? – кивнул он Алексу.

– Обхохотаться, – согласился тот мрачно.

Я скрипнул зубами, оценивая ситуацию. Хранитель Знаний, бессменный советник множества поколений правителей Края! Неудивительно, что Иррат погряз в бесконечных интригах и конфликтах. Теперь понятно, почему Безликому удалось так легко захватить власть.

– Ну что ж, – начал Хайверг, потирая руки, – я долго ждал и не всегда был уверен в успехе. Но благодаря Мерлину и вам, мои враги, все прошло согласно плану. Все, кто мог мне помешать, вышли из игры: Отшельник и Кордган мертвы, старуха Отрана больше никогда не произнесет ни одного идиотского пророчества. Самовлюбленный идиот дядюшка Маберт и его глупые жрецы… – пренебрежительный взмах рукой, – их сгубила вера в собственную неуязвимость!

– И с тобой может случиться то же самое, – негромко сказал я.

Безликий, который до этого вещал скорее для своих приспешников, обернулся в мою сторону.

– Вы сомневаетесь в моем успехе, Артур Корнеев?

– У нас на родине говорят: не кажи «гоп», пока не перепрыгнешь.

– Вот как? – Он рассмеялся. – Но я-то уже перепрыгнул! Каинос восходит, и Великое Полнолуние грядет! И вы, враги мои, уже собрали для меня все Ключи Мастера! Спасибо принцу Александру за Тиару Согласия, леди Виктории – за Амулет Единства, Ксаввалу – за Око Хаоса и вам, мой верный Арчи, за Гелисворт и Сердце Ночи! Правда, не думал, что все пройдет как по нотам!

– Ключи еще не у тебя! – выкрикнул Алекс.

– Да бросьте вы! Вас всего девять – что вы можете противопоставить нам? – Он сделал широкий жест, обводя свое воинство. – Сдавайтесь, ибо… Как там у вас на родине говорят, дорогой Арчи? А-а-а… Ибо трындец вам настанет!

Эх, помирать, так с музыкой!

– Хочешь Ключи? – поинтересовался я, выступая вперед. – Подойди и возьми! Только САМ возьми!

– Не много ли чести? – вопросил тот.

Я покосился на Гелисворт. Камни в рукояти ободряюще мигнули. «Не боись, и не таких брали!» – вновь услышал я голос меча. Может, это все только моя фантазия, но рукоять ответила чем-то вроде рукопожатия.

– Для тебя – пожалуй, да, многовато будет…

Взбешенный Разрушитель взмахнул рукой – и началось! Все разом пришли в движение, старясь достать, смять, убить. Они накатились на нас, как волна, и тут же откатились назад, отброшенные объединенной силой Ключей, но не успокоились и продолжали наступать.

Я рубил и колол как одержимый: уже через десяток секунд боя рукоять меча стала скользкой от крови, а я один раз едва не навернулся на чем-то склизком… Справа Алекс сражался со своим старым врагом Валентом, слева Ангрей работал мечом, как взбесившийся вентилятор, отбиваясь сразу от двоих противников. Позади также шел бой, в воздухе носились энергетические разряды, огненные шары и прочая вредная для здоровья гадость. Я шел вперед, убивая каждого, кто становился на моем пути, шел к своей цели, и был этой целью Безликий.

А он стоял себе на возвышении возле трона, сложив руки на груди, и казалось, просто наблюдал за происходящим. Но рубиновый паук на его пальце пульсировал алым светом, и я понял, что Хайверг не бездействует, а руководит своей гвардией.

Кстати, куда делся Мерлин? Старика в черном одеянии нигде не было видно, это беспокоило, но остановиться поискать гада я не мог.

До Хайверга было еще далековато. У са́мого уха звякнули клинки – боковым зрением я заметил, как Роджер отбил предназначенный мне удар.

– Не зевай! – крикнул он весело и занялся очередным противником. Что-то они у него подозрительно быстро заканчиваются. Убивает он их, что ли?

– Спасибо, буду должен!

Я шел дальше, потеряв счет ударам и времени. Казалось, я пробиваюсь через этот залитый кровью зал целую вечность, а за окном тем временем посветлело, и я понял – взошел Каинос, Великое Полнолуние настало, Оборот завершен. Время – на ноль, состояние шаткого равновесия…

В недрах ирратской библиотеки я нашел ответ и на этот вопрос: почему именно эта ночь, почему Полнолуние Каиноса? И я даже не улыбнулся, читая то, что не так давно счел бы очередной легендой, сказкой для дурачков.

А в этой «сказке» говорилось, что Иррат – не просто один из миров, Иррат – это сердце Паутины, а Каинос – та сила, что заставляет Паутину вращаться и жить. И раз в пять с половиной земных лет, когда Паутина заканчивает свой Оборот, а все три кольца Каиноса изливают волшебный свет на Иррат, когда само ВРЕМЯ замирает, становясь материальным и проницаемым, и все возвращается к своему первоначальному состоянию, настают те самые опасные для мироздания несколько часов, когда творение Мастера становится особенно уязвимым перед лицом легионов Хаоса, когда Паутина может быть разрушена. И разрушить ее, причем изнутри, способен лишь истинный потомок Мастера. А Вальтер Хайверг и есть потомок Мастера, и решительности ему не занимать.

Я вдруг осознал, кристально четко осознал, что не дам ему этого сделать. Не потому, что погибну сам, и не потому, что будет разрушена Паутина. А потому что иначе погибнет ОНА. Моя чужая Джемма… Как в дурном сне, я пробивался к Безликому, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца, не видя никого, кроме своего главного врага.

Его внимание тоже было сосредоточено на мне, я ощущал удары, сыпавшиеся на меня из перстня-паука, но был для них неуязвим. То ли меня защищала объединенная сила Ключей, то ли что-то большее…

Перстень снова вспыхнул, на этот раз особо ярко, и откуда-то сверху начала опускаться прозрачная стена, отгораживая Безликого от меня. Я рванул вперед так, что жилы затрещали, воздух плотной волной ударил в грудь, но я успел. Стена опустилась за моей спиной, накрыв куполом трон и нас с Разрушителем. И сразу умерли все посторонние звуки: люди беззвучно падали на пол, клинки так же беззвучно сталкивались, высекая искры… Я повернулся к Безликому.