– И все равно я тебе ее не отдам…

Я повернулся к сопернику. Но не успел открыть рот, как встретился с умоляющим взглядом подруги.

– Я уже сказал: это твоя женщина! – Кто бы знал, КАК тяжело дались мне эти слова, когда все мое существо требовало обратного!!!

– Врешь… – прохрипел он.

– Какой же ты идиот… – я повернулся к Виктории, – да скажи уже ему!

– Он говорит правду… – всхлипнула подруга.

Она взяла Алекса за руку, помогла ему сперва сесть, а потом и подняться. Принц, опираясь на ее плечо, подобрал меч и поковылял прочь.

– Приходи, когда успокоишься, – бросила через плечо моя бывшая подруга, – гостевая комната по-прежнему в твоем распоряжении.

Они ушли. А я лежал на траве, раскинув руки и глядя в безбрежную синь небес. Ну почему все так несправедливо? Почему?!

Добрался до рыбачьего домика я только к вечеру. Видеть никого категорически не хотелось, но не на улице же теперь ночевать? Возле дома – большая бочка с дождевой водой. Достал пузырек Слез Леса, капнул в нее немного. Вода тут же засветилась в сумерках мягким изумрудным светом. Я поглубже вдохнул и погрузил голову в сияние. Тут же защипало в разбитых деснах, бровь стянулась и вернулась на место, кожа лица онемела… Я сделал большой глоток. По телу разлилось живительное тепло, наполняя силой и бодростью. В дом я вошел бодрым и свежим. Если б еще на душе не так хреново…

Лежа в своей комнате, я рассматривал беленый дощатый потолок, изучал все сучки и трещинки. В конце концов мне это надоело. Спать не хотелось, заняться нечем, но руки просили дела. Чтобы отвлечься, я взялся полировать Лезвие Чести.

Мысли постоянно возвращались к последним событиям. Кордган… Почему Кордган? Слава богу, он уже мертв. И все же что за интерес был у него в этом деле? Почему он так настойчиво преследовал меня и даже постарался столкнуть лбами нас с принцем? А в том, что сегодняшняя агрессивность Алекса – работа старого интригана, я не сомневался. Так в чем же дело?

С учетом того, что он натворил раньше, напрашивался один-единственный вывод, каким бы диким он ни казался. Кордган служил Безликому! Иначе зачем ему всеми силами пытаться помешать единственным людям, способным противостоять Разрушителю?

Но Алекс… Почему он так легко поверил во всю эту ложь?! Впрочем, если отставить в сторону личные обиды, приправленные не совсем чистой совестью, стоило признать, что его действия вполне понятны и объяснимы. Ревность в такой ситуации естественна. Я со своей уже сколько времени ничего не могу поделать! А что касается обвинений в сотрудничестве с Безликим, то подобную информацию я тоже для начала проверил бы. Главное, что Алекс раз и навсегда избавил нас от Кордгана, и за одно это я готов был простить ему идиотский спектакль.

И все же – сукин сын! Подлый, скрытный, подозрительный сукин сын!

Прошло довольно много времени, прежде чем он появился.

Я сидел за столом, спиной к двери. К тому времени успел перечистить все свое оружие и теперь читал книгу, которую протаскал с Ялты, да так и не удосужился открыть. «Чужой среди чужих» Роберта Хайнлайна. Когда-то в давней юности я уже читал эту «библию хиппи», и она показалась мне гениальной. Сейчас – чересчур наивной. Но я все равно читал, в тщетной попытке хоть ненадолго забыть свои проблемы.

Алекс вошел и молча остановился у меня за спиной. Я не обернулся, но читать перестал. Весь напрягся и ждал, что будет дальше.

– А ведь мне тебя прирезать сейчас – раз плюнуть, – сказал он наконец.

Я промолчал. Знал, что уж этого-то он точно не сделает.

– Ну и нервы у тебя, Арчи! – восхитился принц и, проковыляв вокруг стола, сел напротив. Бедро украшала свежая повязка, лицо после драки выглядело отвратительно, но принц буквально сиял. Еще бы: несмотря на проигрыш, он победил.

– Хорошо выглядишь, Арчи, – усмехнулся разбитыми губами Алекс.

– Во дворе бочка с водой, я влил туда эликсир.

Тот кивнул. И снова – молчание. Я перевернул страницу, хотя совершенно не видел текста.

– О чем книга? – поинтересовался Алекс.

– О людях. Таких, какими они должны быть в идеале, но никогда не станут.

– Печально…

– Нормально.

Еще немного помолчали.

– Я должен извиниться, – сказал принц, – я был не прав.

Я поднял голову и прямо посмотрел ему в глаза:

– Мог ведь и просто спросить, а не устраивать цирк с конями.

– Мог, – кивнул он, – но не был уверен, что и на сей раз услышу правду.

– Зря. У меня нет привычки врать друзьям.

Он криво усмехнулся:

– Иногда ложь – единственный способ сохранить хоть что-то.

«А ведь железно прав, черт возьми», – подумал я.

– Кстати, Арч. Что такое этот самый «цирк»?

За годы, поведенные в Зазеркалье, я изучил дворец Ирратов не хуже чем окрестности родной Ялты. Конечно, реальный мир имеет свои особенности, но я быстро разобрался с понятиями «направо-налево» и не путался. Без особых проблем добрался до лаборатории, где условился встретиться с Роджером и Луи, и теперь шатался из угла в угол, изнывая от безделья.

За окном догорает закат, последние лучи заходящего солнца бросают на стены и подоконник кроваво-красные блики, как предзнаменование неминуемой катастрофы. До Великого Полнолуния Каиноса осталось всего несколько часов… Самое время оглянуться назад, осмыслить, подвести итоги.

Наверное, в миллионный раз задавался я вопросом, не совершили ли мы ошибку, явившись сюда со всеми Ключами. Совместная настройка, мощь и тому подобное – это, конечно, хорошо. Но меня не покидало чувство, что мы чего-то не учли, не предусмотрели. Нехорошее, скажу вам, чувство. Особенно перед решающей битвой. И посоветоваться не с кем – Алекс с Викторией пробираются другим путем, готовя какие-то свои колдовские сюрпризы.

В коридоре раздались шаги. Для моих сотоварищей было немного рановато. Так что я накинул на себя Вуаль Ветра и затаился. Надежда на то, что пройдут мимо, вспыхнула и погасла. В замке провернулся ключ.

И кого нелегкая несет?

Дверь открылась, в освещенном проеме вырисовался женский силуэт. Дама решительным шагом пересекла лабораторию, направляясь к потайной двери, которая некогда вела в подземный ход.

Мара, а это была именно она, сдвинула рычаг на стене и теперь ждала, пока проход откроется.

Жаль было упускать такой шанс. Я быстро подбежал к двери и закрыл ее на ключ, который тут же спрятал в карман.

– Там нет выхода! – сказал я Маре, снимая Вуаль Ветра. – Завалило с месяц назад.

Она быстро обернулась. Если б взглядом можно было убить – без сомнения, я упал бы замертво. А так ничего – стоял, улыбался.