Индаро ощутила невольный прилив гордости. Стало быть, кое-кто из приморцев еще жив и дерется! Она поймала устремленный на нее задумчивый взгляд Сароан.

– Не исключено, – заметила государыня блюстительница, – иные из здесь присутствующих не так уж и стремятся к миру…

– Я тоже хотела бы завершить эту войну, – сказала Индаро негромко. – Но не ценой поражения Города. Я сражалась много лет, в жару и в холод, в горах и на равнинах, теряла товарищей и друзей… Мне трудно смириться с тем, что их жертва окажется напрасной.

– Знакомый довод, – сказала Сароан. – Однако бесполезный. Если так будут рассуждать все, война не кончится никогда.

– Пока не обезлюдеет весь материк, а города не превратятся в развалины, населенные лишь тенями, – добавил Джил. – Мы здесь большей частью солдаты, но даже и солдаты рано или поздно опускают оружие и говорят: «Хватит!» Даже если заключить мир прямо сейчас, земле, чтобы прийти в себя, понадобятся столетия. А ведь прямо сейчас война не закончится…

– План-то каков? – спросил Фелл, расхаживая перед очагом.

– План нацелен на три объекта, – деловым тоном отозвался Джил. – Император, дворец, Город. Император должен быть убит, дворец – взят, Город – умиротворен. И чтобы добиться успеха, все это необходимо осуществить в достаточно короткое время.

Индаро много раз говорила с Мэйсоном о Бессмертном. Он не скрывал своей убежденности в том, что смерть Ареона положит конец войне. Он и ее почти убедил. Легко было об этом рассуждать, сидя в уюте и безопасности отдаленной горной твердыни. Теперь, когда Индаро становилась частью заговора с целью убить императора, от волнения свело живот. Ей хотелось взглянуть на Фелла, увидеть, как он все это воспринимает, но она не решилась, опасаясь, что тем самым позволит остальным прочесть свои мысли. Должно быть, у Фелла имелась какая-то причина притворяться, будто он заодно с этими заговорщиками.

Поэтому Индаро, опустив глаза, смотрела на стол перед собой и молчала.

– И краеугольный камень нашего замысла – Шаскара, – продолжал свои объяснения Джил. – Это человек, которого Индаро с Элайджей знали под именем Бартелла…

Индаро тотчас припомнила чертог Назирающих и старика, чье презрение побудило ее вернуться на поле сражения. Так это был легендарный полководец Шаскара? Она посмотрела на Элайджу. Значит, и он знал старика?

– Армиям, размещенным в Городе, должно быть объявлено о возвращении пропавшего полководца в день смерти императора. В этот день в Городе останутся лишь наиболее чтущие традиции войска – Вторая Несокрушимая и Четвертая Имперская. Шаскара, их герой, поставит войска на службу новому императору…

– Шаскара-то знает, какая роль ему уготована? – с сомнением поинтересовался Фелл.

– Вот поэтому нынешнее лето так долго тянулось. – Мэйсон кивнул. – Полководец был тяжело ранен подосланными убийцами, ему понадобилось время на восстановление. Однако сейчас он вполне здоров и готов действовать. И он знает о твоем участии, Фелл, как и ты теперь – о его.

– Так ты с ним на связи?

– Косвенно…

Фелл шумно выдохнул, не скрывая бессильного разочарования.

– Тут, смотрю, мечтатели собрались! – сказал он, как выплюнул. – Мы, шестеро, никто и звать нас никак, сидим в далекой крепости и рассуждаем, как убьем императора и приберем к рукам Город. Что за чушь!

– Поверь, Фелл… – начал было Мэйсон.

– Поверить тебе? – Фелл повернулся к нему, его лицо потемнело от гнева. – Да с какой стати? Или вот ему! – Он ткнул пальцем в сторону Джила. – А уж ей я никогда не доверял и не собираюсь! – Он указал на Сароан и вдруг повернулся к Индаро. – Есть у тебя оружие?

Она потеряла дар речи, чуть помедлила и кивнула.

– Вот видите? – сказал Фелл остальным. – Вы не можете доверять Индаро. И она вам не верит!

В комнате воцарилась очень нелегкая тишина. Фелл подошел к Индаро, навис над нею и требовательно протянул руку. Она вытащила из-под одежды заточенную косточку. Передала ему – и он бросил ее на стол. Зрелище было жалкое.

– Присядь, – мягко проговорил Мэйсон. – Я понимаю, для тебя эти вещи внове, но, поверь, мы не прямо сейчас это придумали. В замысел вовлечено множество людей, а началось все, как только мы выяснили, что Шаскара жив. Итак, продолжим…

– Мы не видим смысла завоевывать Город, Фелл, если этого ты опасаешься, – вмешался Джил. – Мы бы даже и при желании не смогли. У нас для этого не хватит ни людей, ни припасов. И стремления у нас больше нет. Мы просто хотим кончить войну, чтобы все положили мечи и разошлись по домам. Хотя бы попробуем восстановить наши державы и привести в порядок хозяйство, пусть кое-кто и утверждает, что уже слишком поздно…

– А что мешает просто взять и разойтись? – спросил Фелл.

– К примеру, ты. А еще Индаро и все ваши товарищи. Ареон тут же пошлет вас и все оставшиеся у него армии с приказом настичь, разорить, уничтожить… во что бы это ни обошлось Городу. Поэтому он должен умереть. Другого пути нет.

Индаро спрашивала себя, можно ли поверить ему.

– Не посягая взять Город, – без запинки продолжал Джил, – мы тем не менее планируем захватить дворец и вытащить императора из Цитадели, во что бы это ни обошлось уже нам. Сароан проследит, чтобы в назначенный день дворец вместе с подразделениями Тысячи охраняли подменные наемники. Это единственная часть нашего плана, требующая участия войск, и мы не хотим убивать солдат Города, состоящих на действительной службе. Отряд вторжения будет насчитывать примерно двести человек, отобранных по одному. Эти люди проникнут во дворец посредством сточных тоннелей: Элайджа их проведет. Индаро может присоединиться к ним, если захочет.

– Через Чертоги? – Индаро нахмурилась. – Великий Потоп небось там снес все запруды и половину тоннелей. Сомневаюсь, что там вообще можно пройти… – И обратилась к Элайдже: – Ты когда там последний раз был?

– Очень давно, – признался юноша, вновь залившись краской. – Я знаю, Чертоги сильно изменились, но я изучал их и думаю, что дорогу найду…

– Вы разведчиков посылали? – спросила Индаро Джила.

– Конечно. Правда, с переменным успехом.

– И когда все должно произойти? – спросил Фелл, усаживаясь на прежнее место подле Индаро.

– Прежде чем зарядят осенние дожди. Так, чтобы ударный отряд действовал в наилучших условиях. – Джил бросил взгляд на Мэйсона. – Мы решили напасть во время Пира призывания. Он состоится через двадцать дней.

– Значит, Шаскара переманит армии на свою сторону. А ваш отряд вторжения захватит дворец, – сказал Фелл. – Хорошо, а третья часть плана? Убийство императора?

– Вот тут, – ответил Джил, – к делу подключаешься ты.

Возвращение в Старую Гору отняло у Фелла куда меньше времени, чем он рассчитывал: он хорошо знал, куда идти, да и видна древняя твердыня была с порядочного расстояния. Он отчасти ждал, что его перехватит поисковый разъезд, но так никого и не встретил.