— Самый крутой на сегодня хард делает голландская фирма «Киберспейс». Мы пытались стать их дилерами, но потом раздумали — дохлый номер. Слишком дорого, мало покупателей.

— И что они предлагают?

— Шлем, но не такой, как этот, а полноценный.

Марчелло качнул головой в сторону мальчишки, сидевшего в итальянском шлеме перед компьютером. На экране была картинка, изображающая землю с высоты птичьего полета; судя по тому, что земля была сверху, а не снизу, самолет, которым управлял пацан, летел кверху брюхом. Пацан наклонил голову. Земля вздыбилась вертикально, ушла вниз, а потом начала медленно вращаться. Похоже, горе-пилот ввел самолет в штопор.

— Разрешение экранов какое?

— Триста на триста.

— Всего лишь? Что еще входит в комплект?

— Перчатки с сенсорами, факультативно — скаф, но его почти никто не берет — дорого, а софта практически нет. Две-три игрушки, входящие в комплект, быстро надоедают, а новых никто не разрабатывает.

— Почему?

— Виртуальность пока не стала массовым продуктом, соответственно и фирмы не спешат вкладывать большие деньги в малоприбыльный бизнес, — с важным видом сказал Марчелло. Видно, недавно вычитал эту умную фразу в каком-нибудь компьютерном журнале.

— И что, в Москве никто не представляет фирму «Киберспейс»?

— Есть такая фирмочка, «Киберспейс-сервис», — неохотно признался Марчелло. — Но она мелкая, даже не представлена на выставке.

— Дайте мне, пожалуйста, ее координаты, — попросила Влада.

— Видите ли, — замялся итальянец, — эта фирма в некотором роде наш конкурент. А давать телефон конкурента… — Он оглянулся. — Меня начальство не поймет. Но если бы мы встретились где-нибудь вечером…

— Здесь на втором этаже я видела буфет. Мы могли бы выпить кофе и пообщаться.

Марчелло еще раз оглянулся.

— Хорошо, идемте. Я работаю с клиентом, — шепнул он коллеге, такому же молодому парню, но не столь симпатичному.

Высокий и плечистый Марчелло уверенно прокладывал путь через толпу.

Стас так не смог бы, комплекция не та. Да и уверенности в себе не хватает. Мальчишка…

Как ни странно, от последней мысли у Влады потеплело в груди.

Да, Стас — мальчишка. Но еще неизвестно, как этот Марчелло повел бы себя в ситуации, в которой оказались они со Стасом. Может, сопли бы распустил. А Стас…

— Две двойные половинки с ликером… — уверенно заказал Марчелло, проходя прямо в начало пусть небольшой, но все же очереди. — Или вам лучше с коньяком? — повернул он к Владе красивое лицо.

— Мне просто кофе, если можно, — попросила Влада.

— Уже нельзя, — улыбнулся парень, принимая поверх голов керамические чашечки.

И улыбка у него обаятельная, не то что у Стаса.

Пышногрудая буфетчица, почти мгновенно приготовившая для Марчелло кофе, взглянула на Владу с ненавистью.

Влада походкой королевы подошла к самому дальнему столику, стоявшему несколько на отшибе. Марчелло бережно, чтобы не расплескать, нес следом за нею чашечки — так паж несет шлейф королевы.

Влада поймала чей-то изумленный взгляд.

Это была Светка Васильева, первая красавица школы. Ее, как обычно, сопровождали Мишка Котлов и Вадим Авсеенко. Мишка считал себя Светкиным женихом. Но она замуж за него не собиралась и таскала Котла за собой только потому, что он был высоким, сильным и наглым.

Владе стало весело.

Марчелло, решив, что Влада улыбается ему, тоже расцвел.

— Вы уверены, что оборудование для вашего виртуального кафе действительно будет закуплено?

— Конечно. Так же, как уверена, что в следующем году не случится финансовый кризис.

— То есть? — не понял Марчелло. — Ах да, конечно. Сейчас никто ни в чем не может быть уверен. Но вы надеетесь, да?

— Надеемся, — подтвердила Влада.

— И что оно собой должно представлять, это ваше виртуальное кафе?

— Большой зал, совершенно пустой. Мы думаем арендовать спортзал какого-нибудь завода или фабрики, это дешевле всего, — импровизировала Влада. — Вдоль одной стены — столики, стойка бара. От игровой площадки столики отделены небольшим барьером. На двух или четырех больших экранах показывают то, что видят игроки на экранах шлемов. Ну а на площадке два-четыре игрока, прячась за виртуальными стенами и прыгая через виртуальные препятствия, убивают монстров и друг друга. Остальные наблюдают, болеют и смеются. Можно делать ставки. Всем интересно и весело.

Влада оглянулась на Светку и ее эскорт. Они заняли ближайший столик и не спускали глаз и ушей с Влады и Марчелло, пытаясь уловить суть разговора.

— То есть вам нужен не чистый вирт, а микст реальности и виртуальности! — удивился Марчелло. — Насколько я понимаю, это намного сложнее, чем просто виртуальность!

— Зато намного интереснее для зрителей. А главный доход будет с них — зрелище платное.

— Боюсь вас разочаровать, — сказал Марчелло, накрывая руку Влады своей, — но стандартный хард и софт эту задачу решить не позволяет. Фактически вам нужен тренажер, да еще и беспроводной. Американцы, наверное, используют такие для тренировки астронавтов и спецагентов, но стоят подобные системы…

— Это в Америке они стоят. Наши умельцы могли бы сделать все на порядок дешевле. Вы не знаете кого-нибудь, кто мог бы взяться за такое?

Владе так и хотелось крикнуть «знатоку»: «Да делается все это, и уже сделано, и уже используется! И не в Штатах, а у нас!» Но интуитивно она чувствовала: говорить ничего такого не следует. Хотя бы потому, что ни на один следующий вопрос на столь опасную тему она отвечать уже не должна.

— Фирму или человека?

— Был бы человек, а фирма найдется.

— Если и есть фирмы, занимающиеся этим, то где-нибудь в оборонке, в секретных НИИ. А человек…

Марчелло улыбнулся, показав белые, как сахар, зубы.

— Кажется, я знал такого умельца. Он разрабатывал игры три-ди-экшн для американцев. Уникальный кадр: знал и хард, и софт одинаково хорошо. Но увы…

Марчелло развел руками.

— Что, умер? — искренне огорчилась Влада.

— Думаю, теперь он это делает где-нибудь в Америке или Канаде. Во всяком случае, я о нем не слышал уже месяца четыре, а то и пять.

— Как его звали… то есть зовут?

— Гена. Гена по кличке Крокодил. Знаете, у меня где-то был его телефон, нужно порыться в старых записных книжках. Может быть, это действительно тот, кто вам нужен. Как вам позвонить? Ах да, вы же мне дали визитку!

Влада на секунду задумалась. К такому повороту событий они со Стасом не готовились.

— Лучше я вам сама позвоню. Сегодня вечером можно?