— Ну дай и мне попробовать… ну дай… — канючил один из мальчишек.

— Я еще сам не наигрался, — отшивал его Крокодиленок. Его мать курила, изящно откинув руку в перчатке из тончайшей кожи.

— Подходим? — вполголоса спросил Стас.

— Подползаем, — фыркнула Влада.

Они приблизились к Крокодильше. Влада, с короткой стрижкой, в темно-сером кожаном пальто и с органайзером в руках, выглядела старше и представительнее Стаса, в этот раз не нацепившего ни бороду, ни усы. Она и начала разговор.

— Мадам Коркобилова? Позвольте представиться: Людмила Дорошенко, — зачастила Влада, не давая Коркобиловой времени возразить, — секретарь-референт фирмы «Виртуальный мир». Мы хотим сделать вашему мужу чрезвычайно интересное и выгодное предложение, но, к сожалению…

— Мой муж уже получил чрезвычайно интересное и выгодное предложение и умотал в неизвестном направлении, — зло перебила Владу опомнившаяся мадам. — Так что ничем не могу помочь. Кирилл! Нам уже пора!

— Но хотя бы примерные его координаты… Он в России или в Америке? — растерялась Влада.

— Кто ж знает, где его черти носят… Загранпаспорт он оформлял, дома никаких документов нет. Может, и в Америке. Кирилл, тормози!

— Давно он… умотал? — вмешался в разговор Стас.

— Да что вы все выпытываете? Умотал и умотал. Деньги присылает, не жалуюсь, только что мне деньги? Мне мужик в доме нужен, а не деньги! Пацан спрашивает, как машинка устроена, а старший в футбол заставляет меня играть… Кирилл, я ухожу!

Кирилл, взяв под мышку джипик, подошел к матери. Она поправила на нем шапочку и повела к ближайшей башне-девятиэтажке.

— Откуда Крокодил деньги хоть присылает, не скажете? — пульнул ей уже в спину вопрос Стас.

— Может, вам еще дать ключ от квартиры, где они лежат? — полуобернувшись, хмыкнула Крокодильша.

— Последний вопрос можно было и не задавать, ясно же, что не ответит, — рассердилась Влада.

— А вдруг бы ответила? Все равно ведь уже уходила.

— Да, немного нам удалось узнать.

— На самом деле мы узнали почти все, — мягко направил Владу в сторону машины Стас. — Крокодила или выкрали и заставили работать на Горчичника и Кукловода, или он добровольно начал на них работать и ушел в подполье.

Пока они разговаривали с Коркобиловой, на их «фольксваген» упало несколько желтых и красных листьев. Влада, пока Стас отключал сигнализацию и открывал двери, сняла их и бросила на асфальт.

— Почему ты так уверен в этом?

— Если бы он бросил семью, то не присылал бы столько денег. Если бы нашел работу за рубежом, то забрал бы с собой семью. Жена явно по нему скучает; думаю, он по ней тоже.

Влада, как обычно, села на заднее сиденье, хотя сегодня они и не собирались никого ни выслеживать, ни убивать. Привычка…

— По-моему, она стервочка.

— А по-моему, очень сексапильная дамочка.

— С чего ты взял?

— Почувствовал.

— Фи! Неужели такие кому-то нравятся? Она же вовсе даже некрасивая. Нос горбатый, губы тонкие…

Влада посмотрела на Стаса и осеклась.

— Как у меня, — хладнокровно закончил он за Владу фразу так, как она вовсе не собиралась заканчивать. — И тем не менее исходят от нее какие-то флюиды. Хоть и старуха она, я их почувствовал. Нет, Крокодила явно заставили разрабатывать виртуалку для бандитов.

— Может, это и не он вовсе.

— Значит, другой бедолага. Но вначале, я думаю, мы должны разработать, как говорят криминалисты, версию Крокодила.

— И как же мы ее будем разрабатывать?

Стас молча крутил баранку.

Эта Влада всегда задает такие вопросы, на которые и Шерлок Холмс не смог бы ответить. А отвечать что-то надо…

Их обогнал темно-зеленый джип. Вот какая им с Владой нужна машина — джип. Все уважающие себя бандиты ездят на джипах.

— Стас! Это не тот самый джип? — спросила так и не дождавшаяся ответа Влада.

Стас посмотрел на номер, потом на темные стекла джипа, за которыми ничего не было видно.

Номер вроде был тот.

— Проверим, — пожал он плечами.

С проспекта Мира джип повернул направо, на Садовое. Стас, наученный горьким опытом, крался за ним, словно кошка за мышкой, стараясь не привлекать внимания к своему «гольфу». Номера на машине у него были «свои», и кончиться все могло печально. Кто же знал, что безобидная встреча с симпатичной Крокодильшей завершится очередной погоней?

— Похоже, джип снова едет на Калужское шоссе, — заметила Влада, когда справа замелькали деревья Нескучного сада.

— Видно, там у него гнездо. Зря мы не попытались выследить его раньше.

— Не забудь, там у него еще и прикормленные гаишники. Не исключено, что из джипа уже звонят им по мобиле и нас снова попытаются установить.

— Второй раз такой случай нам не представится. Рискнем?

— Конечно! — тряхнула головой Влада.

Джип действительно выехал на Калужское шоссе. Стас старался держаться от него подальше. Пост ГИБДД миновали без приключений, и только после этого Стас понял, что все это время был в напряжении: никакого плана — ни основного, ни запасного — у него на случай, если бы их остановили гаишники, не было.

Однако после очередного поворота Стас джипа впереди уже не увидел. Не увидел и сразу же засек километраж.

— Я потерял джип. Ты видишь его?

— Нет. Может, с горы увидим?

Действительно, дорога взбиралась на холм. С его вершины, однако, они тоже джипа не увидели.

— Какие-то перекрестки или съезды с шоссе были последние десять минут?

— Я не обратила внимания.

— Садись, два! — рассердился Стас.

— В следующий раз с родителями приходить?

— Следующего раза… — начал было Стас и осекся. — Возвращаемся?

— Они куда-то свернули. Еще можно догнать, — утешала себя и его Влада.

Стас показал поворот и, мысленно перекрестившись, начал сбавлять скорость. Сзади отчаянно сигналили. Стас еще сбавил скорость и, выловив промежуток во встречном потоке машин, повернул налево.

— Держись, — крикнул он Владе в последний момент.

Машина завалилась, заскрипела, как не смазанная телега, и, чуть было не совершив поворот «оверкиль», выскочила на обочину уже встречной полосы.

Влада айкнула и замахала руками, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Стас вцепился в руль побелевшими пальцами.

— Зыркай в оба, — попросил он Владу.

— Я и так зенок не смыкаю, — огрызнулась она.

Через пару километров Влада показала неприметный съезд влево. Собственно, если бы не «кирпич», установленный недалеко от едва засыпанного и приглаженного бульдозером кювета, они бы вообще этот съезд с шоссе не заметили.