– Она все время занята, много работает.

– Ты и сама все время пропадаешь на работе – вообще тебя не вижу. Ну, что – кто какой чай будет?

– Я черный, – улыбнулась мама.

– Я зеленый и с мятой. Есть у тебя такой?

– Какие вы, молодые, хитрые… Зеленый с мятой – где я тебе такой возьму? Есть у меня пачка зеленого – с прошлого года еще лежит. С жасмином, кажется. Будешь такой?

– Нет, тогда я тоже лучше черный.

Мама ласково пожала мою руку.

Хорошо, когда есть семья. Не потому что она «плохая» или «хорошая», а потому что она просто есть. Держась за бок, Таисия Захаровна медленно подошла к серванту, открыла стеклянную дверцу и принялась доставать с полок довоенные с золотистым ободком чашки и блюдца.

* * *

Удивительная и непривычная картина ждала меня сразу же по возвращению в особняк – по коридору, следуя друг за другом ровным строем, катились Смешарики. Во рту почти каждый из них держал пузатую желтую ягоду – уж больно знакомую на вид…

– Эй! Это же… соседская ижма! Куда вы ее тащите?

Ответил мне тот, чей рот не был занят плодом – Ив:

– На-да.

– Надо? Вы что, снова обобрали соседа? Это же теперь его ягода!

– Аша.

– Ваша? Не ваша! Вы попросили меня посадить ее на его участке, и я думала – это ваш ему подарок.

– Мы абра-ли ни сю.

Забрали не всю.

– А ту, что забрали, – как ему это объяснять? Снова несуществующие грызуны?

– Там ос-талась нога.

Угу. Ясно. То есть ему – соседу – хватит.

– Но зачем ижма вам?

– Эта ни иж-ма, – терпеливо пояснил Ив. – Ругая я-гада.

– Другая. Ясно. Но зачем?

– На-ада, – снова терпеливо пояснил Ив, и процессия из меховых яиц укатилась по направлению к подвалу.

Нет, это не дом – это какая-то инопланетная химическая лаборатория. И что все-таки, черт меня дери, я высадила соседу на участок?

Долгожданный день рождения.

Смотреть на счастливого человека – уже счастье.

А Дэйн был счастлив.

Праздник был организован по высшему разряду: крытые белыми скатертями столы на лужайке справа от бассейна, украшенный воздушными шарами и цветами периметр газона, сцена, на которой выступала неизвестная мне, но играющая приятную музыку группа, ледяная скульптура, в центре которой возвышался прозрачный, выполненный, будто из стекла, виновник торжества собственной персоной, обнимающий такую же ледяную, прозрачную и невероятно красивую даму сердца.

Настоящая Ани-Ра – живая и улыбающаяся – в этот момент сидела справа от него, мне же выделили почетное место слева, откуда было удобно наблюдать за сценой, дотягиваться до любых яств на столе и обводить взглядом собравшихся гостей, среди которых я успела разглядеть всех, кроме Марики и Майкла, а так же кроме запаздывающего, судя по всему, Баала.

– Нет, ты представляешь, этот засранец сообщил, что появится лишь на один час, чтобы не сорвать какой-то там сюрприз! – ворчливо ругнулся несколькими минутами ранее Эльконто. – Всего на час – это надо же!

Однако брюзжание снайпера не звучало зло – слишком много счастливых лиц окружало его со всех сторон: загоревший до кирпичного цвета радостный доктор напротив и не менее загорелая, похожая на мулатку, Тайра – их приходу именинник (как и я) был рад до соплей. Хрупкая в огненном платье Меган и ее светловолосый спутник Дэлл в костюме стального цвета, статный Мак в пиджаке и с бабочкой и его верная, сверкающая прической, платьем и украшениями Лайза. Белоснежная ангелоподобная Элли и вечно настороженный, но оттого не менее привлекательный, одетый в голубую рубашку и серые брюки Рен – смотреть на них всех было сплошным удовольствием – все удивительно красивые, довольные, лучащиеся радостью.

– А что с Майклом и Марикой?

– Я их звал. Но бабка сообщила мне, что они блуждают в каком-то новом, не существовавшем до того на Магии лабиринте – постигают его тайны. Сдался им мой день рождения!

– Да ладно тебе. Может, они там заблудились?

– Ну, всякое может быть.

Эльконто светился от счастья. То и дело поглаживал рукав нового вязаного свитера, изредка наклонялся к моему уху и пояснял: «Это его Ани-Ра для меня связала», – пояснял, между прочим, уже в третий раз и каждый раз едва не лопался от восторга.

Я же улыбалась – понимала его. Если бы кто-нибудь связал для меня свитер, я бы тоже очень радовалась, ведь сделанная своими руками вещь во много раз ценнее покупной, пусть даже очень дорогой. В довесок к новому свитеру Дэйна ждали и вязаные носки, о которых тот пока ничего не знал, – подарок Клэр.

Кстати, еще об одном подарке стоило упомянуть отдельно – банке с джемом от Смешариков. Те передали ее мне как раз перед выходом из дома – осторожно прикатили, поставили перед собой и сообщили: «Для айпера».

«Спасибо, не для «ати-вного айпера».

– Что это?

– Жем.

– Джем из той самой ягоды – фурианской ижмы?

– Э-та ни иж-ма.

– Ну, не важно. Из нее?

– Дя. Уви-личиват си-лу.

«Ага, так я и поверила. И скорость, и ловкость, и выносливость, и еще повышает потенцию», – скорее всего в этой банке и скрывался весь задуманный Фуриями подвох, иначе не стали бы они тащить из своего мира семена, заставлять меня выращивать их на чужих грядках, а потом столь спешно собирать урожай.

Но банку взяла. Во-первых, потому что это не мое дело – отношения между ними и Эльконто, а во-вторых, потому что это (пусть и с подвохом) – все-таки подарок, и сделали они его сами.

Теперь инопланетный джем лежал на дне моей сумке наряду с носками от Клэр и спецназовскими часами в коробочке – время дарить подарки еще не настало.

Я все ждала – когда же оно случиться – феерическое шоу, без которого этот праздник попросту не мог обойтись? И дождалась.

Сначала, едва собравшись, все сидели чинно – ели-пили-разговаривали, слушали музыку, изредка звенели бокалами и толкали тосты – все, как обычно. Вот только слишком хитрый блеск глаз мужчин из отряда то и дело наводил на мысли о том, что обычными тостами и посиделками не обойдется. В какой-то момент я даже обратилась к Дэллу, который на тот момент отошел от стола и теперь проверял установленное по периметру сада оборудование странного вида и назначения.

– Это что?

– Пушки для фейерверков.

– О, будет салют?

Подрывник усмехнулся.

– И еще какой. Знаешь, сколько я эти хлопушки у себя в подвале клепал?

– Долго?

– Да всю последнюю неделю.