Обратим теперь внимание на последовательность дат известных нам теперь событий. 17 сентября ни во что не посвященный погонщик волов обнаруживает выброшенный за ненадобностью чемодан из-под драгоценной поклажи. Следовательно, сокровища из него уже вынуты и поделены среди той части отряда, которые изначально составили группу заговорщиков, — похитителей. Каждый получил то, что заслужил по рангу Что делает командир, когда ему прямо указывают на кражу главной ценности прямо из-под носа ответственных работников и его самого? Ничего. Но здесь напрашиваются всего два правдоподобных ответа: либо он сам возглавлял заговорщиков, либо подозревал, что их уж очень много, и те готовы в любой момент выстрелить ему в спину. Положение, надо заметить, у него безвыходное при любом раскладе. Начнет искать пропавшее, будет тут же убит "своими" же. Сделает вид, что все в порядке и клад надежно спрятан якобы по его приказу — будет расстрелян как вор и изменник особистами. Если же замешкается и не спрячется в глубине предгорных лесов, будет неизбежно пойман и повешен рыскающими по лесам немцами из зондеркоманды. Поэтому его на первый взгляд несколько нерешительные действия абсолютно оправданны. Он делает вид, что все в порядке и тем самым сохраняет себе жизнь. На время, разумеется.

Но теперь уже начинают дергаться заговорщики, и первой не выдерживает женщина, выведенная в рассказе, как К. Она первая сообразила, что единственное спасение лично для нее заключается в том, что она возвратится в станицу и без утайки "сольет" немцам всю информацию о чересчур обогатившихся соратниках. Выбрав подходящий момент, а именно 27 октября, она тихо уходит, прихватив свою часть сокровищ. Недели через две она вернулась к себе домой, где преспокойно зажила как прежде, тут же получив от немцев прощение за все свои прегрешения. У оккупантов как раз хватает времени, чтобы подготовить погоню и начать преследование лесных "миллионеров". Смотрите, ведь отряд начал разбегаться не 28-го и не 29-го октября. Совсем нет. Бегство К. никто не воспринял как смертельную угрозу. Повальное бегство партизан началось лишь 9 декабря. То есть примерно через три недели, как немецкое командование получило точные сведения о месте базирования самого тихого в округе отряда. Все прекрасно сходится. Несколько дней на подготовку, неделю на марш, синхронное окружение, и начало преследования. Все партизаны — и отягощенные золотом заговорщики, и те, кто оказался ни при чем, вскоре почувствовали на своей шкуре железную хватку немецкой военной машины. И только тогда до всех без исключения дошла тривиальная мысль — "пора рвать когти"!

И надо сказать, большинство из них успешно унесли ноги. Погибли только те, кто был честен, не труслив и остался верен долгу патриота. Погиб командир, а может быть, и сам свел счеты с такой мерзкой и несправедливой жизнью. Погиб и тот, из-за кого заварилась вся эта каша, — представитель госбанка, — простой боец Я.М. Лобода. Но, скорее всего, немцы расстреляли его просто потому, что тот был евреем.

Теперь главный вопрос: а где же деньги? Мне вполне обоснованно представляется, что основная часть похищенного спрятана в том самом районе, откуда отряд начал дружно разбегаться по домам. И значит, у подошвы горы Б. Баден искать совершенно бесполезно. И это вполне по-человечески понятно. Когда все было хорошо, все с воодушевлением тащили свои доли сами. Но вот когда встал сакраментальный вопрос: "кошелек или жизнь"? Все однозначно решили на время припрятать отягощавшие их ценности до лучших времен. Следовательно, нам теперь искать "золотой чемодан", как нечто компактно захороненное, совершенно бессмысленно. Он, как единое целое, давным-давно прекратил свое существование, и только его разрозненные части все еще лежат в густых лесах кавказских предгорий.

Извилистая стезя искателей утерянных сокровищ иной раз заносит меня в такие удаленные уголки нашей воистину необъятной страны, что просто диву даешься. Но по окончании того или иного похода зачастую еще большее удивление вызывают причины, заставившие податься в столь удаленные местности. Вот примеры, взятые непосредственно из собственной походной жизни.

Начиналось это короткое, но насыщенное событиями путешествие, само собой, с соответствующей привлекательной легенды. Озвучил ее мне еще в прошлом году мой коллега (назовем его А.В.), живо интересующийся поисками автомототехники, сохранившейся на полях былых сражений со времен Второй мировой войны. Разумеется, непосредственно на полях все давным-давно убрано и переплавлено, но в глухих заболоченных лесах, озерах и реках даже по сию пору можно отыскать кое-что интересное. Хотя боевая техника, как таковая, меня не очень интересует, но здесь, как говорится, мои интересы совпали с интересами пригласивших меня в компанию поисковиков. Здесь случай был особый. Теперь расскажу немного о том, что именно мы собирались отыскать.

По сведениям, первоначально озвученным для А.В. неким полковником, работавшим в музее Вооруженных сил, следовало, что в одном из озер, расположенном вблизи деревни Вотолино, зимой 1942/43 г. немцами было затоплено значительное количество легковых автомашин и грузового автотранспорта. В этих машинах, якобы перевозивших обозы вырывающейся из окружения танковой дивизии "Райх", по мнению ученого, вполне могло находиться и значительное количество ценностей. Именно этот момент и заставил меня начать спешные сборы в очередной поход.

Первое, что пришлось сделать, — это ознакомиться с районом нашей будущей поисковой работы и проходившими там историческими событиями. Выяснилось, что действительно вблизи указанной деревни длительное время проходила линия фронта. Почти год там оборонялись немецкие подразделения, так глубоко вклинившиеся на начальном этапе войны в нашу оборону, что они фактически оказались в глубоком окружении. Это неудобное положение нескольких дивизий гитлеровцев было впоследствии названо военными историками "Демянский котел". Демянск и захватившие его немецкие войска были тогда окружены солдатами 1-й ударной армии. Случилось это 8 февраля 1942 г. Окруженный гарнизон городка и полевые войска немцев, расположившиеся в его окрестностях, получали помощь только от германских военно-воздушных сил. Но понятно, что так долго продолжаться не могло.

Генерал Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах, как признанный Гитлером специалист по организации успешных наступательных действий, был отправлен ранней весной 1942 г. на Восточный фронт для спасения окруженных подразделений вермахта. Перед ним была поставлена задача по деблокированию II корпуса, который, собственно, и попал в окружение под Демянском. Поспешно сформировав для этой цели группу, в которую вошли 5-я стрелковая, 122-я и 329-я пехотные дивизии, Зейдлиц 21 марта 1942 г. повел ее в атаку на крепко стоящие на своих позициях части советских войск. Пробиваясь сквозь глубокий снег, лесную чащу, отражая многочисленные контратаки, немцы все же достигли "Демянского котла" и 21 апреля прорвали кольцо окружения. Фельдмаршал фон Кюхлер, командующий группой армий "Север", на совещании в штабе предложил немедленно ликвидировать уязвимый выступ. В начале мая в сопровождении фон Зейдлица он вылетел в ставку, чтобы получить разрешение на отступление. Но Гитлер, мечтавший использовать создавшуюся ситуацию для нанесения летнего удара, ответил резким отказом. И солдаты II корпуса были обречены еще в течение 9 месяцев удерживать бесполезный изгиб фронта, из последних сил отражая удары советских армий. Демянский, уже не котел, а только глубокий выступ был окончательно ликвидирован в феврале 1943 г. после катастрофы, постигшей фашистов под Сталинградом.