— Так и будем тут стоять? Или ты все же вытянешь жребий, чтобы мы смогли отправиться в иной мир на задание?

Девушка кивнула, подошла к специальной стойке и нажала на экзаменационный автомат, который выплевывал номера миров, где на обратной стороне кратко объяснялось задание. Вивьен, получила билет, прочла и по ее выражению лица я поняла — вытянула она сущую гадость.

‍

— Что там? — спросила я.

— Запретные джунгли, — объявила Вивьен, а среди её группы пронесся испуганный вздох. 

Я не испугалась, но поморщиться хотелось. Ну что за гадский мир вытащили эти детишки?! У слабаков даже удача, оказывается, слабая.

Понятное дело, что мир назывался по-другому. Вот только миров миллионы, возможно, миллиарды, а хорошо изучена едва ли половина. Да и запомнить все особенности даже тех миров, которые подробно записаны в наших справочниках, невозможно (если, разумеется, у тебя нет пары тысяч лет жизни или бесконечного пространства). Зато все миры неплохо поддаются классификации. Например, запретные джунгли — это магические джунгли, пропитанные темной магией, которая искажает ауру живущих там существ, делая их чрезмерно агрессивными. Выжить там рядовому члену организации будет нелегко. Опасности для меня нет, но дискомфорта предостаточно. Я предпочитала развитые технически или магически миры с чистыми улочками, большими домами и ярким освещением, где можно было пройтись так, чтобы не запачкать форму. И где не приходилось постоянно быть начеку, отбиваясь то от агрессивно настроенной мутировавшей кобры, то от сошедшей с ума экзотической птички. Или же отпрыгивая от лианы-людоеда. Я никогда не забуду, как такая пакость испортила мою одежду в одну из первых вылазок.

Вивьен и ее команда, состоящая из девяти человек, столпились вокруг билета и принялись обсуждать стратегию. Меня это не касалось — я была наблюдателем, а не участником.

— Если вы не закончите за пять минут, то я разрушу чей-нибудь магический центр, — сказал Картен, найдя того, на ком можно сорвать раздражение.

— М-мы... сейчас, — растерянно сказал один из парней.

Эветт, лекарь. Характер тихий, но не из робкого десятка. Будь у него более «боевая» специализация, был бы лидером группы, а так всего лишь заместитель.

— Не торопитесь, у вас еще двадцать одна минута на изучение, — сказала я, бросив на Картена взгляд, от чего тот цокнул, но отступил.

— С-спасибо, — сказал Эветт. — Спасибо, что помогли нам.

— Ничего общего с помощью это не имеет, — холодно ответила я. — Ваши протоколы. Их нужно соблюдать. Так написано у меня в задании, так что можете не беспокоится, пока вы выполняете свое задание как нужно.

Я безразлично посмотрела на Эветта, от чего улыбка моментально сошла с его лица. Ну, хоть серьезным стал.

— Отправляемся, — сказала Вивьен, и все послушно прошли за ней в портал, активированный сотрудником центра.

Мир, как я и думал, был отвратительно гадостным. Извилистые влажные корни под ногами, куча летающих тварей, листья над головами. И не только они: пришлось поставить сверху щит, чтобы какая-нибудь магическая тварь, предпочитающая ночевать на ветках деревьев, не свалилась на меня.

Мы только вступили, а мне уже пришлось отмахнуться от каких-то ядовитых насекомых. Картен ругался сзади, потому что одно его все-таки укусило. Жаль, что у него иммунитет к яду. А нашей группе детишек приходилось ой как нелегко. Хоть они и быстро сориентировались для таких неопытных, но один человек тут же попал под удар. Лекарь сработал грамотно, но из-за раненого они теперь отправились не выполнять задание, а искать укрытие. Нерационально. Разве не проще было бы его оставить здесь с парой защитных амулетов? Они бы не спасли от серьезной опасности, но от мошек вполне. Шансы выжить больше шестидесяти процентов, так чего Вивьен, Эветт и остальные суетятся и задерживаются? Впрочем, у слабаков своя логика.

Пока мы нашли убежище под высоким мертвым деревом, которое отпугивало большинство обитателей своим странным магическим фоном, но не причиняло вреда, пострадавшему стало совсем плохо. Ну, еще бы. Яд-то мерзкий. Даже если его вывести, то шанс получить магическое истощение все еще высок, что и случилось.

— Ты не поможешь? — Вивьен повернулась ко мне.

Помочь? Она так шутит? Да нет, аура тревожная, взгляд просящий... Я скептически приподняла бровь — что за идиотские вопросы? Она бы еще спросила, не помогу ли я им пройти экзамен. К счастью, Вивьен оказалась не так уж глупа, а потому сразу же замолчала, принявшись вводить магию в пострадавшего товарища.

— Вам все еще нужная помощь? — рядом хихикнул Картен. — Давай я помогу.

— Не стоит, мы справимся, — чуть натянуто улыбнулся один из лекарей.

Забавно, что Картена они словно насквозь видят: держатся в стороне, да и спрашивать не торопятся. Если бы вела себя как немного сумасшедшая, то ко мне бы тоже не лезли с глупыми вопросами. С другой стороны, такое отношение показывало мое некоторое превосходство над Картеном.

— Почему же? Давайте помогу! Если я помогу, то он больше не будет мучиться, — Картен оказался рядом с пострадавшим парнем.

Перехватить его руку со смертельным заклинанием я успела лишь в последнюю секунду. А стоявшие рядом члены даже отреагировать не успели. Разве что Вивьен успела дернуться, но у нее совсем не скоростной тип.

— Картен. Охранять этих людей от воздействия членов организации — мое задание. Скажи, ты хочешь помешать моему заданию? — спросила я, понимая, что сейчас как никогда близка к тому, чтобы научить этого бесполезного стража не мешать другим выполнять приказы Астора.

Этот слабак смеет мешать моему заданию?! Как он... Я сцепила зубы, понимая, что еще секунда — и от Картена не останется даже молекулы.

Глава четко написал — никто из этих детей не должен пострадать от рук организации! Это мое задание, которое я обязана выполнить безупречно, чтобы не разочаровать главу. И Картен... мешает.

— Спокойно, Александра, спокойно, я отошел, видишь.

Видела. Каким бы сумасшедшим, каким бы агрессивным он не был, но опасность и мое желание убивать чуял не хуже какого-нибудь животного. Именно это аномальное чутье вытаскивало его из тех передряг, из которых меня могла вытащить лишь моя магия. И именно поэтому он первый заметил, что что-то не так.

— Александра, а у нас тут гости прячутся, оказывается.

Обычный человек при появлении врагов настораживается или хотя бы раздражается, но Картен совершенно иной: любое сражение, как и возможность больше не сдерживать свою кровожадность, приносили этому стражу искреннюю и ничем не замутненную радость. Иногда я испытывала что-то сродни зависти, что не могу так наслаждаться сражениями.

Я использовала магический анализ, чтобы понять, сколько человек в засаде. Хм, ровно одна десятка. Нас так недооценивают? Или они отправили кого-то, кто достаточно силен, чтобы замаскировать свою силу?