– Достаточно! – прокричал старейший. – Я отклоняю это бредовое предложение. Мы будем защищать источник даже ценой своей жизни. Ещё один шаг в сторону святилища и ты умрёшь, – едва сдерживаясь, говорил старейшина.

На этих словах междоусобица жителей деревни исчезла, словно её никогда и не было. Впервые за долгие годы они встали плечом к плечу, готовые без страха умереть за общие цели. И неважно, что каста целителей ощутимо уступала по силе другим кастам, природа была на их стороне, как и правда.

– Если вы не захотите добровольно отдавать источник, мне приказано забрать его силой, – без доли эмоций проговорила девочка и торопливо сняла толстую перчатку с правой руки.

Каждый без слов понимал, что делать дальше. Моментально бирюзовые глаза жителей деревни загорелись ярким светом и после нескольких взмахов руки девочку тут же окутали древесные корни. Вначале они обвили ноги, затем руки, а затем, добравшись через несколько секунд до тонкой шеи, древесные путы принялись удушающе обвиваться вокруг неё, точно змея.

– Сожалею дитя, но слишком опасно оставлять тебя в живых, – искренне добавил старейшина, а затем сжал ладонь в кулак. После этого древесные путы так же попытались «сжаться», повторяя форму кулака.

– Больно… – потерянно произнесла девочка, но вскоре закричала от боли. – Хватит делать мне больно!

С эмоциями девочки волна льда вырвалась из её тела, убивая всё вокруг. Около двадцати человек, включая старейшину, тут же оказались похоронены под слоем снега, однако от этого глаза девочки лишь ещё больше наполнились злобой. Казалось, словно каждый житель деревни стал её заклятым врагом, после того как старейшина сделал ей «больно». Впредь она убивала без раздумий и жалости, даже тех, кто отчаянно пытался убежать.

– Я не сделала ничего плохого, почему меня все ненавидят! – со слезами прокричала девочка, призвав ледяной вихрь лишь одной силой мысли.

Чем больше становилась вьюга, тем ярче светился чёрный рисунок орла на ладони девочки. Всего за десяток секунд деревню покрыла непроходимая убийственная метель, а всего через полминуты от жителей деревни, как и от ветхих домов, в которых они пытались спрятаться, остались лишь заледеневшие руины.

– Почему снова всё так получилось… – устало упав на колени, заплакала девочка. – Почему мне все пытаются сделать больно… я ведь… я только хочу спасти дядю Эрместа. Отец сказал, что если правильно передам его слова, то всё будет хорошо, но я опять не справилась… – глядя на ледяные останки, заплакала девочка ещё больше. – Простите…

Вскоре, помимо отчаянного плача девочки в руинах деревни послышался ещё один голос, наполненный отчаянием и болью. Несмотря на то, что Нейла бежала без остановки, она опоздала всего на каких-то пару минут. Теперь от её деревни остались лишь руины, в которых она испуганно искала родителей.

– Папа! Мама! Дедушка…! – разбирая обломки своего дома, дрожащим голосом прокричала Нейла. – Кто-нибудь…

– Папа… – потерянно произнесла девочка, внезапно погрузившись в воспоминания.

Воспоминания, год назад.

Перед тем, как всё началось, её жизнь чуть-чуть, но ещё смахивала на обычную жизнь ребёнка. Она могла чувствовать тепло, могла прикасаться к животным, не убивая их ледяным холодом, даже могла радоваться двенадцатому дню рождения, пусть и недолго.

– Дядя Эрмест, а можно я буду называть вас папой? – с искренней улыбкой спросила девочка, лёжа на кровати и дожидаясь пока Эрмест начнёт читать книгу на ночь. – Хочу именно такой подарок на день рождения.

– У тебя уже есть папа, – улыбнулся Эрмест в ответ. – Верховный жрец очень расстроится, если ты будешь называть меня так.

– Но я ведь ему не родная дочь… и он даже меня не поздравил, и вообще он меня не любит, постоянно говорит плохие вещи…

– Кто тебе сказал, что ты ему не родная дочь?

– Да все об этом говорят… меня все дети тут дразнят из-за этого.

– Даже если так, при верховном жреце ты не должна говорить подобных вещей, ни в коем случае. Хорошо?

– Папа не ведёт себя так, как он! Он постоянно заставляет меня тренироваться и бьет, если у меня ничего не получается… Я честно, стараюсь… но он всё равно меня бьёт…

– Я знаю Элин, не волнуйся, у тебя когда-нибудь получиться. Главное, старайся изо всех сил, я в тебя верю.

Внезапно дверь в маленькую комнатку открылась и на пороге появился верховный жрец, как всегда в чёрной пугающей мантии. Элин настолько испугалась его неожиданного прихода, что тут же вцепилась в руку Эрместа, словно желая спрятаться от его жестокого и страшного взора.

– Нужно поговорить, – злобно обратился он к Эрместу.

– Прости Элин, я почитаю тебе завтра. Ложись спать, – улыбнулся Эрмест и аккуратно убрал её руки.

Испуганная Элин даже не смогла ответить из-за страха, она лишь медленно укрылась одеялом, стараясь не смотреть в глаза верховного жреца после очередного провала на тренировках. Постоянно подслушивая разговоры Эрместа и «отца», Элин узнала то, чего не должна была знать. В ордене она лишь инструмент, оружие, которое на данный момент совершенно бесполезно. И за все её неудачи на тренировках приходится отвечать Эрместу.

– Ты меня разочаровываешь, – озлобленно проговорил верховный жрец, как только они с Эрместом вышли из комнаты. – Долго ещё мне терпеть твои оправдания?

– Прошу прощения… Элин старается изо всех сил, отвлекаясь лишь на обед. Уверен, скоро у неё начнёт получаться. Ей уже двенадцать, в этом возрасте намного легче раскрыть способности королевской крови.

– Тебе ровно неделя, потом я применю другие методы. Больше мы не можем ждать.

– О каких методах… вы говорите? – неуверенно спросил Эрмест.

– Буду откровенен, придётся прибегнуть к боли и страху. В ответ на всё это, её тело гарантированно пробудит силу, независимо от её стараний.

– Вы хоть понимаете, о чём говорите!? – возразил Эрмест. – Она ребёнок, её разум просто не выдержит. Кроме того, невозможно контролировать силу, которую пробудили искусственно.

– Ты слишком привязался к этой девочке. Пытаешься обеспечить ей жизнь обычного ребёнка, но в столь спокойной обстановке её сила никогда не пробудится. Что ж… если ты так за неё беспокоишься, то тебе ровно неделя. Иначе сам знаешь, что её ждёт. – уходя, предупредил верховный жрец.

Слова верховного жреца настолько шокировали Эрместа, что он ещё полминуты стоял на месте, пытаясь найти в себе хоть каплю решимости. Что делать дальше? Какой поступок будет правильным? И можно ли вообще поступить «правильно» в такой ситуации? Вопросы возникали один за другим, но не успел он на них ответить, как услышал испуганный плач в комнате Элин.

– Неужели… она всё слышала? – почему-то испугался Эрмест и тут же открыл дверь.