Принимая трудное решение, Дементий вдруг услышал стук в дверь, как раз от одного из людей, которому он может доверять. В общем-то, помимо покойного Елифана, он доверял всего одному человеку, нынешнему заместителю магистра.

– Магистр, наши последователи только что услышали взрыв, за которым последовало странное ледяное облако, – говорил он за дверью. – После недавней ночной вспышки они очень взволнованы, что им сказать?

– Ну… – посмотрев на умоляющие глаза прорицательницы, задумался магистр. – Ну… – неуверенно продолжил он. – Вне сомнений, это был вулкан, за которым последовала лавина, ничего особенного. Скажи людям не беспокоиться.

– Вас понял магистр. Извиняюсь за беспокойство. После недавних событий все как на иголках.

– Прости Сандра, – дождавшись пока уйдёт заместитель, виновато проговорил Дементий. – Я совсем недавно стал магистром, поэтому не могу делать подобных заявлений.

– Зря я на вас понадеялась, прощайте, – озлобленно проговорила прорицательница и торопливо пошла к выходу.

– Подожди, – крепко поймал он за руку. – Отдохните пока что, вечером я сопровожу вас в секретный архив. Возможно, там вы найдёте ответы, которые ищете.

– Что там… в секретном архиве?

– Там хранятся все древние пергаменты, которые Елифан смог собрать. Перед смертью он нашел в них что-то важное, но так и не сказал что.

– Мне незачем отдыхать, проводите меня туда.

– Когда вы последний раз спали или хотя бы ели? Выглядите точно как мертвец.

– Как вы знаете из моего рассказа, я ещё не мертвец лишь по чистой случайности. Идёмте, – не отступаясь, закончила Сандра.

Елеазар, недалеко от столицы Мэнгорна.

В последнее время Елеазар настолько привык просыпаться чёрт пойми где, что даже не удивился, когда очнулся в каком-то затхлом подвале. Впрочем, на этот раз он хотя бы не был связан, и на том спасибо.

– О, я ещё жив, – вспоминая последние события, радостно подумал тень. – Надо заканчивать с этой чёртовой работёнкой. И где я опять?

Осмотревшись, к своему удивлению Елеазар понял, что это не может быть тюрьмой, да и на просторы бессмертных, «куда попадают умершие », тоже не похоже. В таком случае, не желая больше заморачивать себе голову, Елеазар медленно встал с лежанки и весь в повязках, хромая, поднялся по лестнице.

– Надо же… – с усердием заканчивая последнюю ступеньку, тихо проговорил тень. – Я ещё легко отделался, даже ходить могу…

Как Елеазар и думал, наверху, в небольшой лачуге, его в одиночестве ожидал Назар, молча любуясь лесным пейзажем в окне. Даже не поворачиваясь, он тут же заговорил, едва только тень поднялся из подвала.

– Всё-таки жив, – спокойно проговорил Назар.

– И я рад тебя видеть. Спасибо что подлатал.

– За несколько часов отдыха твои раны заметно затянулись. Ты… вообще человек?

– В последнее время я не уверен по этому поводу, долгая история, – сев рядом, заговорил Елеазар. – Записи наёмников у тебя?

– Да. Несмотря на то, что ты облажался.

– Ты не поверишь, но меня заметили из-за фиолетового свечения, которое появилось чёрт знает откуда. Что это было?

– Понятия не имею. Вечно происходит что-то подобное, когда ты на задании. В любом случае ты помнишь моё обещание?

Одиннадцать лет назад, Назар.

Несмотря на огромное количество сирот после войны, достойных кандидатов в орден незримой тени был явный недобор. Большинство детей не выдерживали суровых тренировок и погибали ещё на первых этапах. Учителям пришлось искать не просто сильных детей, а по-настоящему одарённых, которых боялись даже стражники. Именно одного из таких недавно поймали и заперли в темнице, чтобы вскоре казнить.

– Значит, это он убил своего рабовладельца и всю его охрану? – глядя на худого, измученного ребёнка за решёткой, спросил Назар у стража. – А почему так много цепей?

– Когда его допрашивали… он почти откусил ухо одному из наших людей. Это не ребёнок, а демон. Он убил рабовладельца в тот же день, когда тот его купил.

– Я его забираю. Вот распоряжение от главы королевской стражи, – протянул Назар небольшой свёрток, а затем зашел к ребёнку.

– Но его же завтра должны казнить, – растерянно проговорил стражник.

– Не волнуйтесь, больше у вас не возникнет с ним проблем. Дайте ключи и можете быть свободны.

Когда стражник ушел, Назар без капли страха подсел к ребёнку, освободил его от цепей и начал разговор. Естественно в этот момент он ожидал всего, однако ребёнок, на удивление вёл себя спокойно и размеренно, даже не повышал тон.

– Как тебя зовут? – начал Назар.

– Может, сразу к делу? Ты только что спас меня от казни. Зачем? – смотря прямо в глаза, спросил Елеазар.

– Потому что мне нужны такие как ты. Ты не будешь рабом, но будешь моим учеником, если, конечно, выдержишь тренировки.

– Мне это неинтересно.

– Либо это, либо казнь. Подумай, тебе в любом случае нечего терять.

– Ты даже не представляешь, насколько мне нечего терять, – двусмысленно произнёс Елеазар, обернувшись к Назару. – Чего же стоит жизнь, если в ней совсем нечего терять? По этой причине я даже могу воткнуть тебе нож в сердце прямо сейчас.

– Ты о ноже, который у меня на поясе? Даже если у тебя получится, что это даст? Ты всё равно не сбежишь.

– Не узнаешь, пока не попробуешь, – резко выговорил Елеазар и выхватил нож Назара из ножен. – Теперь уже не такой смелый, а?

– Смелость это удел тех, кто боится. Я же, бесстрашен, – изменился в тоне Назар и всего двумя пальцами поймал лезвия ножа. – Если ты мне поможешь, я обещаю что дам тебе полную свободу. Но если ещё раз попытаешься убить, я воткну этот нож тебе в ногу.

Елеазар, наши дни.

– Если бы я знал, что это так затянется, я бы дважды подумал, – подшутил Елеазар.

– В тот момент ты слишком отчаялся, чтобы думать. Позволь спросить, куда ты пойдёшь теперь?

– В орден познания. Нужно кое в чём разобраться.

– Вся столица обвешена плакатами с твоим лицом и вознаграждением. Лучше тебе бежать в Аренхолд или Веленгельм.

– Стоило ожидать, что у Иларона припрятан целый отряд художников. После ордена познания я сразу покину Мэнгорн.

– Дело твоё. Всё-таки я рад, что ты выжил. Можешь пробыть тут сколько нужно, но потом не ищи меня. Даже если мы где-то встретимся, сделай вид, что меня не знаешь.

– А ещё, никому не рассказывать секретов клана, не становится головорезом, и забыть всё, что связано с орденом или кланом. Я помню, ты мне это уже говорил.

– Тогда прощай, – без доли эмоций произнёс Назар и принялся уходить. – Кстати, у тебя был знакомый, который отдал долг ордену и якобы его покинул. Не ищи его, он