Ее взгляд случайно наткнулся на канализационную решетку. Рай подошла к ней ближе. Подняла голову. В одном из раскрытых настежь окон первого этажа она увидела двоих: мужчину и женщину — оба были одеты в офисную одежду. Они о чем-то говорили, даже спорили — Рай слышала их голоса, но никак не могла разобрать слов.

Снова опустив глаза на канализационную решетку, Рай внезапно осознала — это та самая! Та самая канализационная решетка, куда она уронила свой мобильник! А это окно — Рай снова перевела взгляд на спорящих в офисе мужчину и женщину, — то самое окно, из которого она услышала разговор о похищении и решила, что речь идет о киднеппинге. Вот только тогда она хорошо слышала каждое слово, а сейчас…

«Если задуматься, — мысленно рассуждала Рай, — окно находится не настолько близко, чтобы отсюда можно было отчетливо слышать разговор. В таком случае… почему в тот раз я даже не удивилась, что слышу каждое слово?»

— Какое-то подозрительное совпадение, — хмурясь, тихо пробормотала себе под нос Рай.

Старушка Боголепова — раз, старушка Боголепова — два…

Рай сделала глубокий вдох. Она чувствовала, что разозлилась, хотя злиться было не в ее характере.

— Кажется, я знаю, кто может мне все объяснить, — вслух произнесла она и, повернувшись спиной к открытому окну, из которого два месяца назад выпрыгнула вместе с демоном, запечатанным в кукле, решительно направилась в сторону автобусной остановки.

* * *

Увидев Рай, Вероника просияла.

— Рай, милая, как я рада тебя видеть! Ты быстро вернулась! Как дела у твоего парня, все хорошо?

Рай несколько секунд стояла с открытым ртом.

— А я разве… говорила, что дело в моем парне?

Вероника поморгала, потом лучезарно улыбнулась.

— Когда просила отгулы — нет. Но ведь ты сама перед этим упоминала, что несколько дней отсутствовала, потому что в семье твоего парня были проблемы. Вот я и решила, что проблемы все те же, и ты опять не смогла остаться в стороне, добрая душа. Но вижу по твоему свежему личику, что все разрешилось благополучно. Я права?

Рай выдохнула и улыбнулась:

— Да, все наладилось, спасибо. Думаю, у моего… гм… у моего парня проблем больше не должно быть.

Вероника хитро прищурилась.

— Ты бы хоть познакомила меня с ним. Знаешь, как любопытство изводит: каков же он из себя, тот, кто твое сердечко похитил.

Рай улыбнулась.

«Демонически хорош собой, имеет дьявольский характер, а если коротко — гадский… просто адский демон», — подумала она, а вслух сказала:

— Я думаю, мы сейчас редко будем видеться, он в другом… городе живет.

Вероника поникла.

— Ох… И что же это, у вас любовь на расстоянии? Тяжело, наверное?

Рай страдальчески продолжала выдавливать из себя улыбку.

— Ничего, я справлюсь. Главное, чтобы у него все было хорошо.

Вероника со вздохом покачала головой.

— Эх, не ценишь ты себя совсем.

Потом махнула рукой и легко сменила тему:

— Илюша очень о тебе волновался, — серьезно сказала она. — И не говори мне, что я ошиблась, у меня глаза на месте, слава богу. Правда, вчера вдруг успокоился, с утра ходил улыбался чему-то. А сегодня и ты вернулась. Никак ему раньше, чем мне, сообщила, что у тебя все наладилось? — подозрительно сощурила глаза Вероника.

Рай коротко рассмеялась.

— Нет, конечно! У меня даже телефона нет, как бы я могла?

Вероника тотчас неодобрительно нахмурилась.

— Нет, ну, с этим точно что-то нужно делать. Как в наше время без телефона? А! Знаю! Я в этом месяце тебе премию выдам! Обязательно купи себе телефон.

— Нет, не надо, — пыталась возразить Рай, — я же отгулы брала!

— Ай, брось, — снова отмахнулась Вероника. — Ты у меня, как пчелка, одна на все кафе трудишься. Заслужила, не спорь. И пойди, Илюше себя покажи, он хоть уже и веселый, но все-таки волновался о тебе перед этим очень.

Рай кивнула.

— Да, я как раз хотела его увидеть, мне кое-что спросить нужно.

— Ну, иди-иди, — покивала с заговорщицким видом хозяйка кафе.

Направляясь к кухне, Рай начинала нервничать. После их разговора в сквере, когда Илья сказал ей, что она нефилим — ребенок, рожденный от ангела, — ей было немного страшно снова встречаться с ним. Потому что она, кажется, догадывалась, чей она ребенок. Эта забота, эта нежность в во взгляде на нее… разве она могла ошибиться?

Илья… нет, Сарафаил — так его звали на самом деле, — выглядел лет на двадцать пять, но Рай это уже не могло сбить с толку. Ведь Андрас тоже выглядел немногим старше нее, и тем не менее он не просто был старше, а существовал так давно, что те времена Рай себе даже представить не сможет — ей не хватит воображения. Демоны в человеческом облике не старели. Судя по всему, об ангелах можно было сказать ровно то же самое.

Подойдя к кухне, Рай остановилась в нерешительности. Нет, все-таки тяжело как-то. Увидеть его, посмотреть ему в лицо, зная, кто он для нее… Рай с досадой выдохнула. Трусиха она, вот что. Нечего тут бояться. Это же Илья, просто Илья, ну ей-богу… Тем более, у нее к нему серьезный разговор. Очень серьезный. И она должна получить ответы на свои вопросы.

Уже потянувшись к дверной ручке, Рай вдруг услышала голос, смутно знакомый, будто бы уже слышанный ею однажды. Рука непроизвольно замерла в воздухе.

— Твоя миссия закончена, Сарафаил, — произнес кто-то строго. — Так почему ты все еще здесь? Архангелу твоего уровня негоже бесцельно прохлаждаться в людском мире.

— Я хотел бы присмотреть за ней немного, — услышала Рай голос Ильи. — Впрочем, вряд ли ты меня поймешь.

— Я понимаю только одно, — без всякого понимания в голосе ответил Илье собеседник, — ты не принадлежишь себе, посему не можешь тратить себя на дела мирские. Как долго ты собираешься изображать из себя пекаря?

Илья прокашлялся, как показалось Рай, недовольно и поправил:

— Кондитера.

— Не вижу разницы.

— И тем не менее она есть, — терпеливо ответил Илья. — Пекари пекут хлеб, кондитеры готовят сладости. Тебе нужно побольше узнать о мире людей, ты ведь знаешь, как он их любит.

В этот раз раздраженно покашлял его собеседник, видимо, уязвленный маленькой лекцией Ильи.

— Что ж, я сказал тебе то, что должен был сказать…

— И я обязательно вернусь, как только он призовет меня, — заключил Илья. — И тебе всего хорошего. Извини, не могу отвлекаться, срочно нужно свежую порцию профитролей в зал отнести.

Рай услышала исполненный холодного недовольства вздох, а в следующее мгновение из столовой послышалось множественное хлопанье крыльев, будто с парапета взлетела в небо стая голубей. А следом стало тихо.