«Нет, не черные, — подумала завороженно Рай. — Чернее черного».

Какое-то время она смотрела на возникшее перед ней существо. Прекрасный и устрашающий одновременно. Но когда взгляд ее наткнулся на знакомую тросточку, с Рай словно сошло наваждение.

— Ну и зачем Владыке Ада выдавать себя за другого демона? — не сдержавшись, прямо в лоб спросила она. — Кстати, где Фенекс? Или это с самого начала были вы?

Глаза цвета сапфиров остановились на Рай, и ей отчего-то захотелось отодвинуться подальше — наверное, так ощущаешь себя в опасной близости с ядовитой змеей.

— Это с самого начала был я, — последовал ответ. — Я могу принять облик любого из высших демонов. А Фенекс один из самых преданных мне князей, его обликом очень удобно пользоваться.

Раздался тихий смех. Дмитрий, глядя на Владыку, качал головой и посмеивался, словно восхищенный метаморфозой, которая случилась у него на глазах.

— Поистине хитрейший из демонов, — произнес он, и его похвала звучала более чем искренне. — Все время были тут, и никто об этом даже не догадывался.

— Я тебе больше скажу, заклинатель, — улыбнулся Владыка, — ты уже давно у меня на крючке.

— Ай-ай-ай, как неловко, — с наигранной удрученностью покачал головой Дмитрий. — И где же я себя выдал?

Рай подивилась: похоже, этот человек совсем не испытывал страха не только перед демонами, но и перед их предводителем. Как будто был им ровней.

— До меня дошли слухи, что кто-то ищет гримуар с пророчеством, в котором упоминается демон по имени Андрас, — произнес Владыка. — По известным причинам меня это насторожило. А когда был запечатан Андрас, я дал приказ проследить за несколькими заклинателями и магами, которые могли иметь отношение к этому делу. Каждый из них получил пузырек с кровью демона — для создания порталов во Дворы Ада. Вот только кровь в этих пузырьках была моя собственная. Поэтому портал, созданный с ее помощью, неизбежно должен был привести ко мне. Что и случилось с этой девушкой. Дважды. Таким образом я мог держать под контролем происходящее. Сам же ты, по-видимому, воспользовался сейчас порталом, который создал для тебя Герцог Астарот. После появления перстня с кровью Соломона возникли подозрения, что за всем этим может стоять кто-то из его наследников.

— И все-таки вы не знали, что это именно я. — Дмитрий выглядел довольным.

Владыка Ада с легким недовольством приподнял бровь, глаза-сапфиры холодно блеснули, а заклинатель качнул головой и улыбнулся — морщинки-лучики вокруг его глаз делали его похожим на доброго дядюшку, который припас для племянников подарок на сочельник. Рай это насторожило.

— Почему вы не вмешались? — обратился вдруг к Владыке Андрас.

— Потому что наследник Соломона, на котором лежит благословение его, — тросточка мотнулась вверх, — для меня неприкасаем. Однако…

Владыка Дворов Ада протянул Рай руку. Она уставилась на нее во все глаза.

— Не смотри, пожалуйста, с вот этим выражением: «Что это?! А вдруг ужалит?!», — с досадой закатил глаза Владыка Ада. — Хотел бы я тебе навредить, давно бы уже это сделал. Это всего лишь моя рука.

Рай страдальчески скривилась. Что бы он там не говорил, а ей до слез не хотелось прикасаться в руке не какого-то там демона, а самого…

«Что со мной? С Фенексом я нормально общалась, а тут… Может, во мне кровь ангела взыграла?»

Сделав над собой усилие, она вложила свою руку в протянутую ладонь, и, не успела даже моргнуть, как уже стояла внизу — на мраморном полу зала.

— Видишь ли, Андрас, — Владыка тотчас оставил Рай и, постукивая тросточкой о мраморный пол, направился к центру зала, где стояли двое. — Соломон был так могущественен и смог запечатать ни много ни мало семьдесят два демона, потому что был щедро одарен божественной силой. Все его потомки несут в себе частицу божественного света. Соответственно, я не мог вмешиваться. Но ты, — он остановился возле Андраса, повернулся к нему и улыбнулся с кивком головы, — ты можешь его наказать. Потому что благодаря этой человеческой девушке в тебе теперь тоже есть частица божественного света.

Он мотнул тростью в сторону Дмитрия.

— Ты вправе убить его. Сделай это. Накажи его за то, что он хотел использовать тебя в своих целях.

Предводитель всех падших положил ладонь на плечо Андраса. Его взгляд был холоден, как лед; линия губ, сложившихся в улыбку, — острее самого острого лезвия. В нем не было ничего инфернального, но весь его вид отчего-то подавлял, от одного его присутствия в зале вдруг стало как будто тесно — даже Рай чувствовала это. Понизив голос, он повелел:

— Накажи его от моего имени за то, что он посмел склонить моих подданных против меня.

Андрас несколько мгновений смотрел на Владыку немигающим взглядом, потом медленно наклонил голову, словно подчиняясь приказу.

«Неужели Андрас опять примет свою демоническую форму?» — успела подумать Рай, как вдруг…

В зале раздался тихий смех.

— Правильно говорят, — зачем-то снимая очки и засовывая их в нагрудный карман рубашки, произнес Дмитрий. — Хочешь что-то сделать — делай это сам.

Он удрученно покачал головой и театрально вздохнул:

— Эх, ни на кого нельзя положиться в наше время! — Он изобразил на лице разочарованную гримасу: — И даже демоны пошли уже не те, что раньше. Измельча-а-али.

Вытянув брови домиком, как будто с сожалением, он посмотрел на Андраса.

— Очень жаль, что ты не присоединился ко мне, твое сиятельство. Представь только: поднять восстание во Дворах Ада, свергнуть с Небес Создателя… Поколебать устои этого мира! Изменить его навсегда! Разве не увлекательна мысль — каким бы стал этот мир без бога?

— Величие твоего предка Соломона застит тебе глаза, заклинатель, — произнес Владыка. — Неужели ты всерьез думал, что сможешь сделать то, чего до сих пор не удалось мне? Создателя нельзя победить силой, ибо он и есть — источник силы для всего сущего.

Дмитрий усмехнулся, склонив голову набок и с легким сочувствием глядя на Владыку Дворов Ада.

— Многие из ваших князей считают, что вы давно сдались. Если это так, то…

Глаза Рай широко распахнулись, когда она заметила, как облик Дмитрия словно раздвоился. Он договорил внезапно низким грубым голосом:

— Одолеть вас будет несложно.

По телу Дмитрия прошли волны, будто что-то пыталось выйти наружу. Глаза почернели, а по лицу расползлись уродливые черные потеки. Где-то в его груди зародился звук, похожий на рев быка, и уже в следующий момент заклинатель рухнул без чувств на пол, а над его телом поднялось огромное существо с шестью руками. По обеим сторонам бычьей головы росли высокие черные рога, а между ними завис, словно живущий собственной жизнью, вращающийся золотой серп.

«Это ведь то самое чудовище, что набросилось на меня, когда Дмитрий прочитал заклинание!» — сквозь потрясение подумала она.