Черный волк и всадник не поднимались.

— Андрас проиграл, — заключил Фенекс; в его голосе отчетливо слышалось недовольство и досада.

— Еще нет, — неожиданно для себя ответила ему Рай.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурив брови, посмотрел на нее Фенекс.

Глядя вниз — туда, где ее демон из последних сил с раной в груди поднялся, чтобы всего лишь встать на колени, опираясь о пол острием меча, Рай улыбнулась.

Да. В какой-то момент она поддалась влиянию инкуба, способного распалять страсть в крови и вызывать любовную тоску в сердце. Пусть тогда, в ту ночь, все случилось, потому что ее подтолкнули, нашептав несколько слов на ухо, но сейчас…

Сейчас это будет только ее решение. Ее выбор.

Не страсть, от которой тело охватывает огнем. Не тоска, скручивающая сердце. И даже не страх перед одиночеством. Не это. Сейчас ею руководило лишь одно желание — чтобы самый опасный среди демонов мог сам выбирать, когда ему воспользоваться своей страшной силой и пользоваться ли вообще. Потому что нет ничего хуже, чем когда у тебя отбирают выбор.

— Андрас! — громко позвала его она.

Голова, одетая в рогатый шлем из кости, поднялась. Налитые чернотой глаза нашли Рай.

— Я готова загадать третье желание! Исполни его!

В гортани демона зародился удивленный хрип.

— Он не сможет исполнить твое желание, — напомнил Фенекс. — Ваш контракт заморожен.

— Сможет, — уверенно сказала Рай. — Это желание — сможет.

— Милая девушка, — послышался снизу голос Дмитрия, и Рай невольно нашла его взглядом; заклинатель поправил очки указательным пальцем и вежливо улыбнулся: — Думаю, вы слегка несвоевременно, сражение…

— Заткнитесь, пожалуйста, — заявила она как ни в чем не бывало, глядя Дмитрию в глаза, и увидела, как те раскрылись чуть шире от удивления. — Сражение еще не закончено.

Не обращая внимания на возмущенные голоса демонов внизу, Рай повернулась к Андрасу, сделала глубокий вдох и громко объявила:

— Вот мое третье желание. Я хочу, чтобы ты забрал обратно ту частицу своей демонической силы, которую поместил в меня. Прямо сейчас.

Она слышала свой решительный голос, а в мыслях тем временем царила паника:

«Сколько времени прошло с тех пор, как мы заключили контракт? Два месяца? А сколько мне обещал врач? Два-три? Это значит, что я, возможно, не умру сразу. Но болезнь, которую до сих пор сдерживала только сила Андраса, набросится на меня, как оголодавший зверь и, скорее всего, сожрет очень быстро. Но все-таки не сразу. А если и сразу… Ну, значит, судьба у меня такая. По крайней мере, в этот раз — я все решаю сама. Андрас слаб, поэтому проигрывает. А в это время частица его силы, которая могла бы сделать его сильнее и изменить исход сражения, находится во мне. О чем тут думать?»

Андрас, однако, медлил, и Рай заметила, как голова демона качнулась в сторону, потом в другую.

Рай невольно усмехнулась. Он отказывался. Надо же. Андрас отказывается от того, чтобы избавиться от нее, хотя она сама предлагает…

«И все-таки ты меняешься, — с тоской, внезапно скрутившей все внутри, подумала Рай. — Просто я не заметила».

— Это контракт, — сказала ему Рай. — Ты не можешь не выполнить мое желание.

Оттянув край блузки в сторону, она увидела, как налились багряным линии печати на ее теле.

— Видишь? — показала она печать Андрасу. — Контракт восстановлен. Контракт знает, что это мое желание ты можешь выполнить.

— Не смей, — раздался словно из-под пола, или даже из самых глубин ада, гулкий голос; тот, на кого она смотрела, не разомкнул рта, но каким-то образом она знала, что это говорит он. — Не смей, Рай.

Рай улыбнулась демону, в облике которого сейчас не было ничего от того Андраса, которого она знала, в которого влюбилась, с которым провела единственную в своей жизни ночь любви.

Впервые. Впервые он назвал ее по имени.

«Вот же адский демон, — подумала она, почему-то счастливая из-за такой мелочи. — Все-таки ты меня хоть немного, но… любишь. Теперь и умереть не жалко».

С кивком головы она твердо сказала:

— Забирай. Забирай то, что дал мне.

В глаза снизу ударил багряный свет. Рай не сразу поняла, что это засияла печать. Такое случилось в первый раз. Возможно, из-за того, что демон отказывался исполнять желание, и сила контракта заставляла его, потому что гулкий голос, идущий словно из самых глубин ада, зло проревел.

Рай вдруг почувствовала тягучую боль во всем теле — как будто ее разрывало на части, как будто все ее существо разделялось надвое. Боль была мучительной, перед глазами поплыло, но даже сквозь мутную пелену Рай увидела, как от ее тела отделяется черная субстанция. Она текла густыми струями и собиралась в сгустки. Перед тем, как в самом сердце Рай что-то окончательно оторвалось от нее, она успела подумать, обращаясь мысленно к своему демону: «Ты должен победить. Ты должен победить Ситри». И сразу после этого субстанция перед глазами Рай шевельнулась и… рассеялась.

Рай почти не чувствовала своего тела — оно вмиг ослабело. Сознание затуманилось, все вокруг утратило четкие очертания. Гул чьих-то голосов, чей-то нечеловеческий, исполненный ярости крик — все превратилось в мешанину звуков. Рай казалось, что ее душа поднимается над огромными ладонями невидимого великана — все выше и выше.

«Неужели все-таки умру сразу? — подумала она. — Значит, отведенное мне время давно вышло?»

Она видела, как темная фигура верхом на черном звере с гулким ревом обрушилась на золотистого леопарда, мгновенно погребя его под собой. Видела, как черный волк со всадником на спине смерчем взметнулся ввысь — фигура двуликого демона черной тенью, разросшейся до огромных размеров, словно заслонила собой весь зал и со страшным рычанием бросилась словно бы во все стороны сразу, круша все, до чего могла дотянуться.

Отстраненно Рай услышала собственные мысли так, будто по прошествии многих лет она рассказывала кому-то о том, что происходило сейчас на ее глазах:

«Мой демон впал в безумие. Мой демон крушил этот ад».

Она знала — он победил.

Ласковая ладонь коснулась головы Рай, и ей почему-то показалось, что это Илья оказался рядом с ней и гладит ее по волосам, как он делал это не раз.

Но рядом оказался вовсе не Илья, а Марк. Тяжело вздохнув, он сквозь очки посмотрел куда-то в сторону и сказал:

— Помнишь, я рассказывал тебе про своего кота? Который сбежал, потому что я забывал его кормить. Этот кот был любимцем моей матери. Но когда мама заболела и оказалась в больнице, за ним стал присматривать я. Ей нужны были дорогие лекарства, и мне пришлось много работать, очень много, чтобы заработать на них деньги. Я уставал и про кота иногда даже не вспоминал. А как-то не вставал из-за компьютера трое суток, чтобы закончить выгодный заказ. Уснул, не добравшись до кровати, прямо на полу. А когда проснулся, обнаружил, что кота в квартире нет. Он сбежал. Наверное, через балкон. Денег на лекарства моей матери хватило, но… они все равно не помогли. Она умерла. А после смерти приходила ко мне во сне и плакала: как я мог не доглядеть ее любимого кота. И до сих пор иногда снится.