спускались к самолетам, на пристань. — Ри, видимо, счел, и весьма резонно, что эта пара здесь, но тоже ничего и никого не нашел. Но — их тут видела Эри. Именно что видела, несколько секунд, мельком, но этого оказалось достаточно. Не знаю, как Ри вычислил, что они здесь…

— Как-то вычисли, — хмыкнул Скрипач. — Он же математический чертов гений. Вот только вычисления не всегда работают. Ну, на сто процентов. Вот уж не думал…

— О чем? — не понял Таенн. Сейчас как раз проходили площадь, и он с тоской поглядел на двери паба, но Скрипач заметил это, и незаметно показал кулак. — Да не собираюсь я пить ничего, отвяжись! О чем ты не думал?

— О том, что они так способны поступить, — объяснил Скрипач. — Понимаешь, у нас есть закрытый раздел со считками, который мы даже не пытались открывать никогда. Из конца их жизни. Мы… как бы сказать-то…

— Мы сочли, что это некорректно, — объяснил Ит. — Они не хотели, чтобы эти считки кто-то видел. Даже мы, их следующее воплощение, или как уж правильно, я теперь и не знаю даже. Но они эту информацию скрыли. И мы не трогали её. И теперь я понимаю, что, видимо, зря. Там могла находиться часть ответов…

— А, ну тогда-то всё просто, — Таенн ухмыльнулся. — Вы, два дурака корректных, не трогали. А он, значит, потрогал. И что-то там действительно такое было, что он нашел. Поэтому вычислил и Берег, и то, что они могут быть тут, и еще черти что. И гоняет сейчас вас как сидоровых коз по буеракам, потому что…

— Он не нашел, — покачал головой Ит. — Ни черта он не нашел, Таенн. Да и мы не нашли, а знаешь, почему?

— Ну-ка? — с интересом спросил Таенн.

— А потому что здесь только проекция. И не более того. А теперь вопрос. Кто тут для кого-то может спать, а?

— Живые, — тут же отозвался Таенн. И тут же остановился, словно налетел на стену. — Чёрт!!! Ты хочешь сказать…

— Я просто делаю выводы, — пожал плечами Ит. — Элементарная логика. Эри видела спящими здесь — нас. Мы в тот момент были вполне себе живы, и морочили голову Сабу на Земле Node. Их она тоже видела здесь, так? Спящими. Следовательно…

— Вот это да… — протянул Таенн.

— Если они здесь для неё спали, Таенн, они — живы. И об этом не сумел узнать даже наш гениальный… ммм… друг, и даже находясь здесь. Такие дела.

* * *

Таенна решили было отвезти домой, но Таенн отказался от этого предложения категорически и наотрез. Ни-за-что, повторял он. Пока это всё продолжается, никуда домой он не полетит, и от них не отвяжется, потому что ежё понятно, что это всё очень скоро закончится, и когда еще представится возможность принять участие в чем-то таком невероятном и для Берега абсолютно невозможном. Вот уйдёте вы, и снова начнется рутина, пьянки (я тебе дам, пьянки! Скрипач, а кто меня остановит?), разговоры ни о чем, беспросветная тоска, и бесконечное ожидание не пойми чего. Нет уж. С вами, и точка, и не спорьте со мной, и вообще, рыжий, тебе что, места в кабине жалко?

Поняв, что от Таенна не избавиться, решили слетать к ближайшей Звезде, чтобы заправить машины. А дальше по обстоятельствам: либо вернуться в Плейт, либо попробовать рвануть обратно, в Золотую бухту.

— Ночью?! — изумился Таенн. — Вы серьезно? Вечер скоро, а до вас пилить и пилить.

— Я летал вечером, всё нормально было, — пожал плечами Ит.

— Угу. Вечером. По сути, короткий каботажный рейс, — уточнил Скрипач. — В первой бете. Это не несколько часов над морем, Ит, причем действительно ночью. Так, как ты предложил, мы ни разу не летали.

— Рыжий, надо же когда-то начинать, — пожал плечами Ит. — У тебя нет ощущение, что время у нас катастрофически мало? Вот только честно?

— Есть, — мрачно отозвался Скрипач. — И еще как есть. Но рискованно, черт возьми.

— А что делать? Ночевать в Плейте? — Ит задумался. — Если честно, не хотелось бы.

— Можно переночевать у нас, — предложил Таенн. — К нам лететь гораздо ближе.

— Ладно, посмотрим. В любом случае, сперва нам нужно к Звезде.

* * *

Здешние крепости-звезды располагались неподалеку от береговой линии, по словам Таенн, а горах их вообще не было. Причина проста: рыбе долго идти над сушей до Звезды трудно, она к этому не приспособлена. Чем ближе к морю, тем лучше. Ит справедливо заметил что Берег, видимо, каким-то образом сам решает, что за условия он будет предоставлять своим жителям, и Таенн с этим предположением согласился. Видимо, да, так и есть. Интересно, как всё устроено… в других местах, у других рас. Вариаций, вероятно, бесчисленное множество.

— Таенн, а тебе не приходило в голову попутешествовать? — спросил с интересом Скрипач. — И вообще, почему все живут здесь, словно к месту приколоченные? Ведь здесь же, по сути, абсолютная свобода. Ты волен идти, куда вздумается.

— Не совсем так. Во-первых, есть угроза ночью, — принялся перечислять Таенн, но Скрипач тут же его остановил:

— Гипотетическая, и не для всех, — отрезал он. — А во-вторых?

— Во-вторых, тут все… ждут, — просто ответил Таенн. — Мы все ждём. Даже те, кому и ждать, наверное, нечего.

— Ждёте — чего? — спросил Ит.

— Приглашения идти куда-то дальше. Наверное. Приглашения туда, где свобода — действительно свобода, — Таенн задумался. — Нет, здесь есть путешественники, я много раз таких встречал. И бывший Контроль, и обычные люди, с животными, и летуны. Но от общего количества тех, кто тут находится, это ничтожный процент. Остальные… да, они сидят по своим локациям, и никуда не двигаются.

— А ведь даже Ри никуда не двигается, — вдруг произнес Ит. — Он входит сюда во вполне определенной точке, делает свои дела, причем неподалеку от неё, и ныряет обратно.

— Страх, — вдруг произнес Таенн. — Это еще и страх, ребята.

— Страх чего? — не понял Скрипач.

— Чтобы я знал. Может быть, страх потеряться…

Машины шли над береговой линией, внизу тянулась белая полоса прибоя, слева темнело море, справа находилось заросшее лесами предгорье, пересеченное вполне различимой нитью дороги.