золотые собираем. В конце составляем предложение, и выходим. Так?

— Так, — кивнула женщина. — Но… я должна поставить вас в известность о том, что вы будете первыми, кто проходит лабиринт парой.

— А животные? — спросил Ит, вспомнив Шилда, кота Эри.

— Животные не в счет. Вы готовы? — женщина поднялась.

— Да, готовы, — кивнул Ит. — Таенн, здесь будешь ждать, или в город?

— Если вы недолго… в общем, пока подожду, если застрянете, то вниз пойду, на пристань, — ответил Таенн. — Удачи, ребята.

— Спасибо, — улыбнулся Скрипач.

* * *

— Так… — протянул Скрипач. — У Эри, помнится, были занавески и фонарики. А это что за хрень?

Они стояли в коридоре с серыми бетонными стенами, на потолке виднелась мелкая решетка, на стенах лампы в решетчатых же сетках. И тишина, абсолютная, мертвая тишина.

— Должны быть дети, — Ит огляделся. — Я никого не слышу.

— Я тоже. Ладно, пойдем, тем более что дорога, как я погляжу, всего одна, — пожал плечами Скрипач. Ит посмотрел на потолок еще раз.

— Да, пойдем, — согласился он. — Забавно…

— Что забавно? — не понял Скрипач.

— Это чем-то напоминает третье предприятие из считок Лина и Пятого, тебе не кажется?

— Кажется, именно поэтому ничего забавного я в этом не вижу, — проворчал Скрипач.

Против ожидания, шаги не отдавались эхом, наоборот, их звук словно тонул в ватной тишине коридора. Шли, впрочем, совсем недолго — коридор был все-таки не прямым, он плавно загибался вправо, и буквально через полминуты они вышли к развилке. Но развилка выглядела совсем не так, как в воспоминаниях Эри. Желоб для бумажек присутствовал, но оба коридора тонули в непроглядной тьме.

— И где бумажки? — с интересом спросил Скрипач. — Ау, люди! Бумажку давайте!

Сверху было тихо, но по желобу тут же скатились две свернутые в трубочки бумажки, золотая и зеленая. Ит подхватил их.

— Ну и что там? — с интересом спросил Скрипач.

— Гм. «Прямо» на зеленой, и «быстрее, 7» на золотой, — сообщил Ит. — Прямо? Тут либо лево, либо право вообще-то.

— Видимо, без разницы, — пожал плечами Скрипач. — Давай налево?

— Ты опять на что-то намекаешь? — хмыкнул Ит, и тут же ловко увернулся от затрещины. — Да успокойся, я же просто пошутил!

— Это тупая шутка, — огрызнулся Скрипач, и шагнул в правый коридор.

* * *

Этот коридор, к их удивлению, был невероятно похожим на коридор в учебном центре: стены мятного оттенка, невидимая подсветка, пол, едва заметно пружинящий под ногами. И снова — абсолютная, давящая на уши тишина, в которой глохли, как в толстой вате, все звуки.

— Такое ощущение, что сейчас из-за угла выйдет Фэб, и спросит, какого черта мы не сдали вовремя нормативы, — Скрипач передернул плечами. — Блин, столько лет прошло, а ощущение от таких вопросов я помню почему-то очень хорошо.

— И не говори, — согласился Ит. Оглянулся. — Действительно, более чем похоже. А ещё… Слушай, если говорить про Орин, то такие коридоры не только в учебке там были. В том комплексе, который с Сэфес работает, тоже. Тебе не кажется, что нам кто-то на что-то намекает?

— Не знаю. А тебе?

— Думаю. Возможно, — Ит с полминуты помолчал. — Этот коридор, кстати, длиннее. Одного не пойму, где же дети?

— Может, боятся? — предположил Скрипач.

— Или нет никаких детей, — покачал головой Ит. — Ладно, сейчас не время. Во, смотри, следующая развилка.

Снова желоб, и снова два тонущих во тьме коридора. Два, опять не три.

— Давайте бумажки, — приказал в пространство Скрипач. В этот раз бумажки поймал он, развернул, прочел. — Снова «прямо», а на золотой «выше, 7». Гм. Снова семерка, ни пойми к чему. Ит, куда?

— Давай действительно налево, — пожал плечами Ит. — Для разнообразия.

* * *

Этот коридор, против ожиданий, никаких ассоциаций не вызвал, но показался более чем странным — и пол, и стены его покрывала низкая мягкая трава, усыпанная крошечными белыми цветочками. Свет больше всего напоминал дневной, словно где-то над их головами пряталось в легкой облачности теплое летнее солнце.

— Бабочек не хватает, — хмыкнул Скрипач. — Ит, тебе венок сплести?

— Да иди ты, — отмахнулся Ит. — Бабочки, говоришь? Под ноги посмотри.

Скрипач пригляделся — и присвистнул от удивления. В траве он рассмотрел бесчисленные крылья, тут и там, но бабочки почему-то не взлетали. Скрипа нагнулся, поднял одну, присмотрелся.

— Странно, — заметил он. — Они живые. Но они словно спят, видишь?

Ит тоже посмотрел на бабочку, лежащую на ладони Скрипача.

— Да, похоже, — согласился он. — Положи ее лучше обратно.

— Сейчас, — кивнул Скрипач. — Как там было… помнишь, ты стихотворение когда-то читал?

— Я их много читал. Ты про Набокова? — Ит прикрыл глаза. — «Бархатно-черная, с теплым отливом сливы созревшей…» Ты об этом?

— Ага, — кивнул Скрипач. Улыбнулся. — Прочтешь?

— Потом, — покачал головой Ит. — Сейчас не время. Но… «Да, я узнаю тебя в Серафиме при дивном свиданье, крылья узнаю твои, этот священный узор»… Vanessa aniiopa. Странно, что ты помнишь Набокова.

— Я и Данте помню, — пожал плечами Скрипач. — И еще очень много всего. Мне казалось, что забыл, но оказалось, что казалось.

Он осторожно положил бабочку обратно в траву.

— Как же их много, — покачал он головой. — Очень много.

— И цветы… не могу сообразить, — Ит нахмурился. — Идём, рыжий. Странно это всё.

— Может, в лабиринте так положено, чтобы было странно, — пожал плечами Скрипач.

— Вероятно, да.

* * *

Следующая развилка оказалась слабо освещенной, желоб можно было различить, но смутно, словно он тонул в тумане. Скрипач уже привычно приказал бумажкам появиться, и они тут же появились.

— «Прямо» и «дальше, 7», — прочел он. — Откуда это чертово семь? Не понимаю… Прямо у нас этот раз будет право?

— Давай право, — пожал плечами Ит. — Да, семерка действительно странная. У Эри, помнится, ничего подобного и близко не было.

Коридор, в котором они оказались, был белым. Абсолютно белым. Белые стены, пол, потолок, и непонятно откуда идущий свет. Ит на секунду задумался, а потом лицо его просветлело.

—