Святой полоснул по Чертанову злобным взглядом, но перечить не посмел, зашагал вперед, глухо матерясь.

Чертанов не врал, когда говорил про ликвидацию. Поначалу планировалось устранить Святого сразу, как только оперативная игра наберет обороты. Но потом решение неожиданно переиграли и блатному дали шанс выжить. Видно, в центре на него имели какие-то серьезные виды и хотели использовать в каких-то своих оперативных комбинациях.

Но это в неопределенном будущем, а сейчас Чертанову приходилось топать с блатным бок о бок и осознавать, что от него можно всего ожидать.

На дорогу вышли через четыре часа.

— Все! Теперь нас не достанут, — объявил Чертанов. — Бросай карабин! — приказал он Святому.

— Ты чего это? — заметно треснувшим голосом спросил Герасим. — Глаза у тебя больно дурные.

Даже через толстый слой грязи было заметно, как он побледнел.

Чертанов поднял винтовку на уровень груди.

— Верно, дурные, — не стал отрицать он. — Теперь ствол тебе ни к чему. Погони не будет, а сюрпризов я не люблю. — Усмехнувшись, добавил: — А потом, что же это будет, если тебя менты заметят с винтом? Ясное дело — киллер! Новый срок! Я уж тогда тебе помочь не смогу.

— Куда бросать?

— Вон в то болотце, — показал Чертанов взглядом, не желая опускать карабин.

Размахнувшись, Святой швырнул карабин в болото. Упав плашмя, оружие не сразу утонуло. Какое-то время оно лежало неподвижно, как бы размышляя, а стоит ли погружаться? Но уже через секунду зыбкая топь неожиданно прогнулась, и карабин медленно принялся уходить в вязкую массу. Сначала в болоте скрылся приклад. Вороненый ствол некоторое время строптиво торчал над кочкарником, после чего исчез и он.

— И что теперь? — с некоторым сарказмом спросил Святой. — У тебя есть план?

— В семи километрах отсюда должна быть небольшая деревушка, — уверенно заявил Чертанов. — Идем туда!

Святой пожал плечами:

— Ну, если ты так считаешь… Потопали!

Чертанов сунул руку в карман и вытащил мобильный телефон. Святой ничего не сказал, лишь хмыкнул. Стоит ли удивляться, контора своих людей не бросает.

— Спутниковый, что ли?

— Неважно… Это Первый, — доложил Чертанов, выйдя на связь.

— Слушаю, — раздался равнодушный голос.

— Иду по квадрату четырнадцать в сторону третьего шоссе к месту назначения.

— Хорошо. Вас там будут ждать.

— Понял, — не сумел сдержать ликования Чертанов.

Михаил сунул телефон в карман и повеселевшим голосом обратился к Святому:

— Ну, чего стоишь? Двинули!

Деревушка оказалась не в семи, а в десяти километрах. Добираться к ней пришлось по грунтовке, местами сильно размытой, и на дорогу ушло более двух часов. Но зато дом, в котором должна была состояться встреча, был большим, с черепичной крышей, и горделиво возвышался на пригорке. Все в точности, как инструктировал полковник Гордеев. Немного поодаль, метрах в двухстах, виднелось еще несколько домов, правда, поскромнее, но такие же опрятные.

— Нам в который? — уныло спросил Святой.

— В тот, что с краю.

— Вот как, — голос его заметно оживился. — А чего они за высоким забором прячут?

— А вот как придем, ты у них и спросишь, — отозвался Чертанов.

На условный стук вышел белобрысый мужчина лет тридцати пяти. Сдержанно кивнув пришедшим, он сказал:

— Мы вас уже ждем.

Улыбка его была широкой, будто бы приклеенной. В его поведении чувствовалось желание понравиться. Еще минута, и он сграбастает гостей в крепкие объятия. Протестуя против подобного сближения, Чертанов как бы невзначай выставил винтовку вперед. Действительно, хозяин, чуть отстранившись, пропустил гостей вперед, слегка смутившись.

Все вроде бы нормально, но Михаила что-то тревожило. А что, он не мог понять.

— Все готово? — спросил Чертанов.

Глаза хозяина на какую-то долю секунды сузились, отчего его лицо приобрело хищное выражение.

— Да, только нужно немного подождать. Скоро они должны подъехать. Вы проходите пока в дом, — как-то уж слишком настойчиво приглашал хозяин.

Уже и встреча состоялась, и первыми любезностями обменялись, а он продолжает скалиться, будто халдей в захудалом баре, рассчитывающий на богатые чаевые. А ведь парень за «спасибо» работает и вряд ли может надеяться на нечто большее, чем на поощрительную запись в личном деле.

Сдержанно кивнув, Чертанов направился в сторону двери. Откуда эта тревога? Никогда прежде она так остро ему не досаждала.

Чертанов остановился и глубоко вздохнул. На некоторое время задержал в легких воздух, после чего принялся выпускать его крохотными порциями через ноздри. Кровь, обогащенная кислородом, побежала быстрее, дышать стало легче. Чертанов так делал всегда, когда хотел проникнуть за контур информационного пространства. Достаточно задержать дыхание и представить себя в безмятежном и тихом сосновом бору, каким он может быть только после проливного дождя, как тотчас открывается истина, о которой не подозревал прежде. Можно увидеть даже то, что находится за пределами человеческого восприятия. Настроившись, Чертанов однажды даже увидел инфракрасные лучи и совершенно не удивился этому. Но сейчас он ощущал нечто иное и никак не мог понять, что же это такое. В нос шибануло какой-то гадостью, с которой ему не приходилось сталкиваться прежде.

Чертанов сделал еще один шаг и почувствовал, что запах исходит именно из-за дверей. Еще небольшой вдох, и он сумел увидеть, как запах просачивался через щели наружу и тяжелой волной стелился по крыльцу, после чего, подхваченный ветром, разносится по двору. Оставалось перевести его в плоскость реальных ощущений, чтобы осознать, насколько он опасен. Чертанов попытался и тут же почувствовал, как неприятно закололо в висках.

Вот оно, чувство опасности! Так может пахнуть только затаившаяся агрессия, и она прячется именно за дверью! Побеждает тот, кто улавливает опасность спинным мозгом. Такое не выработаешь, это генетика!

Информационный контур, каких-то несколько мгновений назад казавшийся необыкновенно крепким, вдруг рассыпался на несколько кусков. Теперь Михаил понимал, что именно его насторожило в хозяине, — казенные милицейские ботинки, которые никак не вязались с какими-то домоткаными штанами. По всей видимости, настоящий хозяин уже мертв и сейчас лежит где-нибудь в крапиве за сараем.

Но как же они узнали о его появлении? Ах да, мобильный телефон! Даже в выключенном состоянии он работает как приемник. Им удалось подслушать его разговор с полковником Гордеевым и вычислить, в какой именно дом он направляется. Оперативно ребята работают! Вот только времени у него не оставалось, чтобы переобуться в старенькие калоши.

Хозяин шел следом, поотстав всего лишь на какой-то шаг, — вполне удачная позиция, чтобы пальнуть в спину в благоприятный момент. Рубашка навыпуск тоже не случайно, под ней может спрятаться даже станковый пулемет.