- Не так быстро, полукровка! - Родгар с трудом уклонялся от немыслимых ударов противника. Было видно, что оба устали. И тот и другой использовали весь опыт, все силы, чтобы победить в их давнем противостоянии, - неужели ты думаешь, что тебе оставлен шанс?

Атака Валара достигла цели, и бывший Палач со стоном упал на колено. Не позволяя тому подняться, полукровка направил на него смерч, наблюдая, как беспощадные порывы ломают кости врага, рвут его тело на части.

- Ты дурак, если надеешься победить! - скрежеща зубами от боли, Родгар попытался встать, опираясь на камни, - он никогда этого не позволит. А она будет моей! Слышишь? Она принадлежит мне, мой Ангел! Ты забрал ее у меня... Но я все исправлю она меня полюбит. А если нет... плевать! У меня будет время отыметь ее до того, как она умрет в моих руках!

Полукровка не сдержавшись, нанес удар кулаком в этот кривящийся от боли рот, исторгавший слова, которые он не в силах был слышать.

Несколько капель крови врага попали на щеку и лоб, и полукровка брезгливо стер их ладонью. Не желая больше сдерживать себя, он дал волю гневу и ярости, которые мучили его столько лет. Тело бывшего Палача не успевало себя исцелять, и уже через несколько минут противник представлял собой груду изломанных костей и рваной окровавленной плоти.

- Скажи мне, где он, и клянусь, ты умрешь быстро! - Валар возвышался над телом врага, дожидаясь ответа. Он должен сказать, иначе все пропало!

Полукровка удивился, распознав в хриплом клокотании вырвавшимся из горла полуживого Родгара смех. Казалось, безумие полностью охватило его врага. Он смеялся, плакал, бормотал что-то неразборчивое, и в то же время не переставал смотреть на Валара. Странно, но в этих сумасшедших глазах полукровка смог прочесть не страх, не боль, а... торжество.

Что-то заставило Валара медленно обернуться. Его лицо напряглось, верхняя губа дрогнула в презрительной улыбке. Тот, кого он так долго искал, был сейчас перед ним, прекрасный и опасный в своем совершенстве. Не человек, не демон, а...

- Ты пришел! - до полукровки донесся едва слышный шепот Родгара. Неведомая сила обрушилась на Валара, сковывая его движения, причиняя боль, заставляя сознание биться в отказывающемся подчиняться теле.

- Ненавижу! - едва выдохнул полукровка, - будь ты проклят!

* * *

Я вскрикнула, когда на какое-то мгновение кожа на моей руке задымилась и вспыхнула. Через секунду все исчезло, словно это был сон наяву или галлюцинация. Я потерла место, на котором еще недавно был ожог, но ничего кроме гладкой чуть прохладной кожи не обнаружила. Воображение может сыграть порой злую шутку. Но что если... Прекрасные белые розы, стоящие на прикроватной тумбочке мгновенно увяли. Лепестки поникли, потемнели и упали. Воздух стал тяжелым и липким. В комнате стало холодно и неуютно. В голове раздался протяжный низкий стон.

* * *

- Регина, - в данный момент я бы многое отдала только за то, чтобы побыть одной. Не хотелось претворяться, быть сильной. Потому что силы, как и решимость куда-то исчезли. Я добилась того, чего хотела - трое демонов, принадлежащих к старейшинам обещали свою помощь. Теперь предстояло самое сложное: выяснить, кто же стоит за Родгаром, и для чего моему сводному брату нужны обитатели Тартара. Нет, я прекрасно понимала, что они могут дать, разумеется, если у освободившего окажется достаточно силы их контролировать. Я не знала ни одного живого существа в мире, которое было бы на такое способно.

Целый день я чувствовала беспокойство, постепенно переходящее в страх, но точно не отдавала себе отчета в том, чего именно боюсь. Возможно, подсознание играло со мной злую шутку, пытаясь меня уберечь? Только от чего?

Был поздний вечер, этот день мне дался особенно трудно, и морально и физически. Я могла просто устать. Разве это повод для того, чтобы сердце сжималось и замирало от ужаса? Со мной рядом не было Валара, и я не знала где он сейчас. Именно его отсутствие позволило мне решится на безумный эксперимент, проникнув в сознание демонов и попытаться вернуть им то, от чего они давно отказались. Валар никогда бы не позволил мне так рисковать, его забота иногда была чрезмерна. Но где он? Почему не посчитал нужным сообщить, когда вернется? Или не доверяет мне? Хотя, разве я не давала ему для этого повода? Слишком много всего стояло между нами, и иногда я невольно задавала себе вопрос - всегда ли достаточно одной любви, чтобы быть полностью счастливыми? Я не верила в долгую счастливую жизнь в этом мире, на то были свои причины. Но Валар делал все, чтобы я чувствовала себя любимой и окруженной его заботой. И теперь, когда его нет, я не знаю что делать. Попытка допросить Артема и к чему не привела. Молодой демон был готов отдать за меня жизнь, участвовать во всем, чего даже не понимал, но предать своего хозяина и друга было выше его сил. Но, Боже мой! Отчего мое сердце готово вырваться из груди? Почему я чувствую боль, словно...

- Регина, - тип был слишком настойчив, а я слишком расстроена. Но все же, постаралась сдержаться и повернулась к нему. Субъект был высоким, светлоглазым и темноволосым, имел довольно угрожающий вид. Впрочем, такой вид был присущ всем Карателям, не считая Тилы. Похоже, демоница была нестандартна во всем.

- Кто вы? - я нахмурилась, безуспешно пытаясь вспомнить эти черты лица. Валар говорил, что обратил многих на свою сторону, и большинство его теперешних союзников я видела в замке не раз. Иногда мы общались, чаще перебрасывались ничего не значащими фразами. Но этого, судя по всему, я видела впервые.

- Тимур Лагутин. Каратель, как вы уже догадались.

- Вы новый союзник Валара? - почему-то при посторонних или когда была рассержена я предпочитала называть своего полукровку именно так.

- Мы доверяем друг другу, и я считаю его своим другом, - вполне искренне ответил Тимур. - Наверное, именно поэтому он просил меня прийти к вам, если что-то пойдет не так.

- Что с ним? - голос едва слышно дрогнул, лоб покрылся испариной. Я знала, что демон уловил все признаки моего страха и волнения, но не подал виду.

- Он сражался с Родгаром, - Тимур заглянул своими светлыми глазами прямо в мои, - Валар мертв.

Я вздрогнула и отвернулась, словно не видя стоящего рядом демона, могла тут же забыть все сказанное им. Сердце ударило два раза, потом еще одни. И остановилось. Я прислушивалась к глухой тишине, воцарившийся в комнате, стараясь вспомнить, откуда здесь взялся этот Каратель и что ему от меня нужно.

- Регина, - тон говорившего сделался вкрадчивым и осторожным, словно он имел дело с больным человеком. Но я не больна! Что происходит? Почему он пришел? Ах, да! Валар. Он что-то сказал о Валаре! Что-то важное, судя по всему. Но я никак не могу этого понять. Мне нужно поговорить с Артемом. Он знает все, он скажет мне правду, какой бы она не была. Он, а не этот незнакомый демон, который смотрит сейчас на меня с каким-то странным сочувствием и болью.

- Оставьте меня одну, - довольно грубо попросила я. Мне хотелось позвать Артема и поговорить, но позже, не сейчас. Сейчас я просто дождусь пока этот демон уйдет, открою окно, вдохну свежий холодный воздух, который заставит мои мысли проясниться. И лишь тогда я смогу думать о... вообще хоть о чем-нибудь.