Я видела, как один за другим в ночной тьме загорались огни факелов. Их было несколько десятков, и они не были серьезной опасностью для Дагона. Всего лишь бездушные твари, Пустышки, как их называли охотники. Но за ними, во мраке стояли молчаливые тени. Их было трое, сильных, сеющих страх и панику. Их боялись, им подчинялись. Схватив женщину и ребенка демон попытался вырваться из окружения, но был отброшен к дому невидимой стеной. Сила, позволившая трем высшим неслышно приблизиться к цели не позволяла Дагону покинуть дом, ставший для него и его семьи смертельной ловушкой. Я была внутри дома, чувствовала дыхание огня на своей коже, задыхалась от густого дыма, слышала треск горящего дерева. Видела, как демон покрепче прижал к груди сына, обнял блондинку, и что-то ей прошептал. Ее лицо разгладилось. В нем не было больше страха и боли.

Мне не хотелось смотреть на то, что произойдет, но я не могла просто закрыть глаза или отвернуться. Какая-то сила заставляла меня видеть и чувствовать то же что и Дагон много лет назад. Одним резким движением он свернул шею ребенку, и повторил то же с его матерью. Я услышала вой, больше похожий на звериный. Демон прижал к груди два бездыханных тела, стараясь укрыть их от огня и рушащейся крыши. Огонь и обломки крыши не причиняли мне боли. Иллюзия продолжалась, хотя тот, в чьем разуме я до сих пор находилась по всем признакам был мертв. Спустя несколько минут все было кончено: тела оказались погребенными под все еще горящими развалинами дома, Пустышки молча разбредались подальше от пожарища, а три мрачных тени растворились в воздухе, словно их и вовсе не было. Я осталась одна, посреди руин, беспомощный наблюдатель, бессильный вмешаться в то, что случилось так давно.

Невдалеке послышался треск, и я почувствовала приближение высшего. Не из той группы, которая сожгла Дагона и его семью. Демон был высок и широкоплеч, это все, что я смогла увидеть. Он был завернут в черный плащ их грубой плотной ткани. Его руки, отбросившие завалившие тела горелые доски, были затянуты в кожаные перчатки.

- Прости, что не успел, - я узнала этот голос. Не уверена, что еще недавно могла поверить, что его обладатель мог бы испытывать подобные чувства, над бездыханными останками, - Дагон!

В голосе отчетливо слышалась мука и огромное чувство вины. Означало ли это, что Риммон уже давно знаком со своим сегодняшним союзником? Скорее всего. Возможно, они даже были из одного клана. Впрочем, то же самое я думала в отношении поджигателей. Неужели покушение спланировали существа одной крови с Дагоном?

- О, Бездна! - судя по возгласу, Риммон добрался до останков семьи своего собрата. Мне не хотелось следить за ним в такой момент, но теперь я сама уже не могла позволить себе покинуть это место, не выяснив все до конца. Если Дагон погиб, как же он появился спустя три столетия в нашем замке, движимый желанием найти союзников в войне с Родгаром?

Между тем Риммон извлек из кармана просторного плаща какую-то флягу. Мне было трудно ее рассмотреть - головешки давно потухли, а луна все еще не показалась из-за туч. Судя по звукам, демон влил ее содержимое в горло товарища, и, продолжая держать демона на руках, стал ждать. Ожидание не продлилось слишком долго. Спустя десять минут тело Дагона забилось мелкой дрожью, он закашлялся, словно ему не хватало воздуха, а затем резко сел, отбросив своего добровольного помощника с такой силой, что тот влетел в печную трубу, раскрошив ее на несколько крупных осколков. Пока Риммон, зло выругавшись, пытался встать, раненый демон вскочил на ноги, и бросился на то место, где все еще находились тела. Он бережно приподнял ставшее черным тело малыша, пытаясь влить тому в горло несколько капель жидкости.

- Бесполезно, - отвернувшись, словно не желая видеть безуспешных попыток, произнес Риммон, - неужели ты думаешь, что я бы не сделал всего, что мог?

- Но со мной тебе удалось! - игнорируя слова собрата, бросил демон.

- Ты - другое дело. Старый, сильный. Ты мог выжить. Но их было не спасти.

Риммон встал, тут же оказавшись схваченным за горло и поднятым в воздух.

- Почему? - сквозь злость в голосе Дагона отчетливо слышались боль и отчаяние.

- Ты оставил клан, отвернулся от Совета. Выбрал жизнь, которая тебе не принадлежала. Никто не мешал тебе просто развлечься с ней. Даже детеныш... Они бы и слова тебе не сказали. Но ты решил отказаться от всего, чтобы жить как простой человек. Этот каприз мог все испортить.

- Значит, в их смерти виновен только я?

- Я такого не говорил. Просто всегда есть причина и следствие. Ты пошел наперекор воле своего клана. Они сильнее, и доказали тебе это.

Риммон скосил взгляд на тела мальчика и женщины:

- Ты сделал все что мог. Они не страдали. Утешь себя этим.

- Я их убил!

- Ты не знал, что так получится. Но еще не все потеряно для тебя. Твой клан и Совет не единственные, и в этом мире есть те, кто согласен принять тебя таким, каков ты есть.

- И ты один из них?

- Я клянусь, что если бы смог, спас их. Ты должен мне верить. Слишком поздно я узнал, где ты скрываешься. Они нашли тебя раньше. Прости меня!

Риммон протянул товарищу руку. Судя по выражению лица, он не особенно надеялся на то, что Дагон ему поверит. И был прав. Он не верил.

Я наблюдала за обоими демонами, уже ничего не понимая. То, что пережил Дагон, чувства, которые он испытывал при этом говорило о том, что он способен любить, сострадать. Означало ли это, что он никогда до конца не отказывался от души? Тысячелетние злобные демоны не меняются так быстро всего лишь из-за увлечения. Он отказался от своего клана, за что и был наказан смертью близких. Он был раздавлен, почти уничтожен этими смертями. Но... неужели именно в тот момент он потерял душу? И все, что он творил последние триста лет было лишь отголоском тех событий? Он был жесток к людям, и ему нет оправданий, но если все-таки есть?

- Зачем ты меня разыскивал? - демоны давно покинули страшное место. Дагон успел похоронить свою семью в одной могиле. Я знала, что сейчас в его кармане лежал старый медальон, принадлежащий его жене. Перед тем, как ее похоронить он бережно снял его с шеи.

Я следовала за ними бестелесным фантомом, слыша их голоса, чувствуя гулкое биение сердца Дагона. Оно было полно скорби, и я знала, что пройдет немало времени, прежде чем эта потеря перестанет его мучить. Возможно, этого не произойдет никогда.

- Мир меняется, брат мой.

- Ты мне не брат. И никогда им не был.

- Когда-то мы были друзьями, - мягко напомнил Риммон, - и мне жаль, что пришлось так надолго тебя оставить.

- Ты ушел из клана много лет назад.

- Все это время я скрывался, зная, что как только меня выследят, я уже не смогу жить так, как хочу.

- Значит, ты тоже? - впервые в голосе Дагона проскользнуло удивление.

- Не сразу. Наверное, я никогда не смогу отказаться от того, что дает мне демоническая кровь. Но вот уже сотню лет я живу среди людей. Иногда они не только пища. С ними бывает интересно.