- Она не Тила, - устало произнесла я, присаживаясь на пол рядом со связанным Лагутиным и прикрывая глаза. Похоже, объяснений не избежать, но до тех пор, пока не вернется Аббадон, у меня есть немного времени.

Я почувствовала на себе немного встревоженный взгляд Лагутина. Похоже, он решил, что безумие в нашем роду врожденная, а не приобретенная хворь, и теперь думает как бы тактично, а, главное, вовремя, отойти от дел. Совершенно спокойно восприняв подобную реакцию, я решилась пояснить:

- Оболочку Тилы заняло другое существо. Я не могу посвятить тебя во все, единственное, что ты должен знать - она не та, кто тебе нужен. Держись от нее подальше, если не хочешь меня разозлить.

- Ты мне угрожаешь? - удивился Тимур.

- Всего лишь предупреждаю, - мне не хотелось терять такого союзника как Каратель, и все же, если я не проявлю настойчивость, вряд ли смогу долго сдерживать его от вожделенной цели, - та, кому ты хочешь отомстить лишь оболочка, вмещающее другое сознание.

- Чье же это сознание?

- Моей умершей сестры. Больше я ничего тебе не скажу. Ты знаешь правду. Тебе решить, как с ней поступать.

- Даже не попросишь держать рот на замке?

- Не попрошу. Захочешь предать - просьбы не остановят. Сболтнешь по-глупости - покажешь чего стоишь на самом деле. Через пару минут будешь свободен.

Я встала с пола, всем своим видом демонстрируя, насколько мне безразлично то, как он поступит. Прикрыв за собой дверь, оказалась в ванной, и сразу не увидев Ларису встревожилась, но услышав тихий всплеск, тут же поняла, что кое-кто после тяжелого утра решил искупаться.

- Присоединишься? - Лариса поманила меня к себе, и я застыла мраморным изваянием у бортика, толком не зная, что ответить. Накричать, дать почувствовать, насколько меня раздражает сложившаяся ситуация, а, главное, сама Лариса? Думаю, что она это прекрасно осознает, а вот моя истерика будет совсем некстати, да и уважения в собственных глазах не придаст.

- Чего ты добиваешься? - скрестив руки на груди, я наблюдала за процессом, напоминая себе, что рано или поздно все должно закончиться.

- Всего лишь принимаю ванну. Неужели простой ритуал омовения вызывает подозрение у моей чопорной и чересчур строгой сестры? Или тебе неловко видеть меня без одежды? Да ладно тебе, я думала, полукровка давно уже отучил тебя от ложной скромности. Не могу поверить, что ему бы понравилось быть в постели с монашкой. Хотя, он всегда славился своим странным вкусом в отношении женщин. Знаешь, что он делал с некоторыми из них? Одну он попросту...

- Достаточно! - наверное, это прозвучало чересчур резко, даже грубо, но голос Ларисы, увеличенный гулким эхом внезапно больно отозвался в груди. Валар жив! И как бы он не жил до нашей встречи, что бы ни делал, не имеет для меня никакого значения. Я знаю, каким он был со мной, знаю его достоинства и недостатки, мне этого достаточно.

- В чем дело? - заботливый тон Ларисы вызвал во мне плохо контролируемое желание погрузить ее голову под воду и подержать там неопределенное время, - ты чем-то расстроена? Не горюй, сестричка. Ты заслуживаешь лучшей доли, чем всю жизнь принадлежать этому полукровке.

- Не тебе это решать, - я подняла полотенце и протянула его Ларисе, - вылезай, нам нужно поговорить. Прямо сейчас!

- Неужели для этого обязательно быть одетыми? - я не смогла уловить тот момент, когда цепкие пальцы сестры сомкнулись на моем запястье и едва успела вдохнуть, когда оказалась под водой.

* * *

- Твою мать! - первым порывом Глеба, когда он увидел Палача, было пустить ему пулю в глаз. Вторым - отсечь тому голову огромным изогнутым ножом, больше похожим на саблю. Удачно увернувшись от обеих атак охотника, демон выпустил щупальце и со странной снисходительностью проследил, чтобы падая, тот не слишком расшибся.

- И я рад тебя видеть, - похлопав ошарашенного охотника по плечу, Аббадон невозмутимо водрузил его потерявшее способность двигаться тело в кресло, и что-то тихонько насвистывая, оглядел комнату. С момента их последней встречи в ней мало что изменилось, разве только вместо разбитой люстры на крючке висела одинокая лампочка, а подпаленные и потрескавшиеся стены были обклеены старыми газетами. Видимо, охотник не слишком часто здесь бывал, и демон невольно порадовался, что ему удалось того застать, - ты нужен Регине.

- Что с ней? - к своему глубокому удивлению, Глеб смог произнести вопрос вполне связно, что означало слабую дозу яда.

- Жива, здорова. Не думаешь же ты, что с десяток демонов справятся с ее охраной хуже, чем ты один?

- Были прецеденты, - не удержался Глеб, игнорируя возмущенный взгляд Аббадона.

- Не время умничать, - осклабился Палач, невольно вспоминая, как не так давно этот гаденыш корчился от боли у него на столе. Но разве теперь, когда у него есть душа подобные мысли могут вызывать ностальгию? Он еще раз пристально взглянул на своего пленника: человеческое существо, сильнее, чем его сородичи, и намного опаснее, но разве оно способно на то, чего хочет Регина? Как она может ему доверять? Вообще, надеяться на то, что он сможет и захочет помочь? Аббадона обуяла злость и обида. Злость, на этого охотника, с которым он вынужден иметь дело, подчиняясь приказу, который по здравому размышлению, нужно было проигнорировать. Обида на Регину, за то, что настояла на его визите в этот дом, который в последний раз он покидал раненым, истекающим кровью. Она должна была больше ему доверять. И не надеяться на то, что какой-то охотник сможет сделать то, чего не сможет он, высший демон. Или она все еще не уверена в нем? Особенно, после той попытке своего второго я овладеть ею? Он осознал и раскаялся, а она приняла его раскаяние. Но, возможно, что-то подсказало ей о том, как он жалеет, что его планы не были осуществлены?

Если полукровка и вправду мертв, не будет ли это наилучшим выходом для них всех? Разумеется, когда Регина примет предложение старейший, он будет на ее стороне. Рано или поздно им удасться уничтожить Родгара. Более того, со временем, он сделает все, чтобы старейшие исчезли с лица Земли один за другим, и уже никто не посмеет ни к чему принуждать эту женщину. Она станет свободной. Но будет ли у него хотя бы один шанс, чтобы ее заполучить?

- Что тебе нужно он меня? - сейчас этот охотник даже не подозревает, насколько он близок к смерти! Всего лишь немного больше яда, и он успокоится навечно, не путаясь под ногами. Видимо, прочтя на лице Аббадона его не слишком доброжелательные мысли по поводу своей персоны, охотник сделал отчаянную попытку вырваться из плена сковавшего его яда. Доза была невелика, и охотник уже некоторое время чувствовал покалывание в конечностях и возвращавшуюся к нему чувствительность.

Что-то в лице демона снова изменилось. Недавняя борьба с самим собой закончилась тихим, едва уловимым вздохом и странной то ли улыбкой, то ли гримасой. К удивлению Глеба, эта гримаса выглядела как-то уж слишком печальной для подобного существа. Мотнув головой, словно отгоняя непрошенные мысли, демон сфокусировал взгляд на пленнике: