хвост одному подрезал, выпрыгнуть успел, а парашют вовремя не раскрылся. Я и загремел. Теперь вот в инструкторах хожу, - зачем-то сказал Фальк.

-Это ты своего старика не пожалел? - неожиданно ухмыльнулся Виллем.

-Нет, я на другом был. Старик забарахлил, я и взял первый попавшийся, некогда было чинить. А тот летучий чемодан еще и по сию пору при мне.

-А я вот отлетался, - тот кивнул на свою тележку. - Подбили. Ноги обгорели к такой-то матери, там лечить уже нечего было. Врачи удивлялись, как я на месте не подох! А лучше бы и подох, это не жизнь...

Фальк почувствовал, как по спине побежали мурашки. Виллем повторял его слова. Только вот у него не было Литты. Хотя...

-Неудобно так разговаривать, - сказал он и привычным жестом надавил себе под колено. Разгибался протез хорошо, а вот сгибался туго, и Фальк невольно подумал, что надо сказать механикам, пусть отрегулируют или пружину поменяют, что ли? - Так лучше.

Он опустился на здоровое колено, и теперь лица их с Виллемом были почти на одном уровне. Фальк с трудом заставил себя не морщиться от запаха немытого тела.

-Как же так, - произнес он. - У тебя ведь была невеста, Магрит, кажется? И семья большая, родители, братья-сестры... Я ни за что не поверю, будто они тебя бросили!

-Конечно, не бросили, - усмехнулся тот. - Они и не знают, что я жив. Пропал и пропал. Тогда ведь такая неразбериха была, а я валялся без сознания, имени назвать не мог, документы сгорели... А потом, когда уже очухался, не стал говорить, что у меня есть родня, не то бы им сообщили. Я вообще контуженного изображал. Имя-то назвал, по спискам проверили, вот, видишь, даже форму выдали. А кому какое дело до моей семьи?

-Виллем, но... - Фальк не нашел слов. - Но почему?!

-А ты посмотри на меня, поймешь. - Виллем перевел взгляд выше, а Фальк почувствовал руку на своем плече. - Твоя невеста? Я помню, ты рассказывал, какая она красивая...

-Это не невеста, - ответил тот, глянув вверх. - Это моя напарница, Литта, пилот-инструктор. А невеста бросила меня сразу же, как узнала, что со мной приключилось.

-Тогда ты понимаешь, почему я не стал писать домой.

-Виллем, ну ладно невеста, ты сам говорил, что вы с Магрит хорошо если поцеловались пару раз, но родители-то?!

-Я не хочу висеть у них на шее мертвым грузом, - ответил тот. - Большая радость для семьи -- безногий калека, за которым до конца его дней придется... прибирать. Пусть лучше считают пропавшим без вести, хоть надежда останется, а Магрит найдет кого получше...

Фальк снова запрокинул голову. "Да, ты такой же идиот", - совершенно явственно читалось в зеленых глазах Литты. Спасибо, промолчала.

-Знаешь, Фальк, я даже повеситься не могу, - с невеселой усмешкой продолжил Виллем. - Топиться пробовал -- откачали, сволочи, кто их просил? На яд, хоть бы и крысиный, денег нет, да его и не продают свободно, много, видно, желающих. На пособие кое-как живу, к нищим вот пристал, худо-бедно подают... Не подумай, что я жалуюсь, жду только зиму похолоднее... Понимаешь?

Тот молча кивнул. Рука Литты на его плече сжалась сильнее, и Фальк внезапно увидел себя глазами Виллема: подтянутого, в отутюженной, ладно сидящей, пусть и не новой форме. Да, без ноги, но только одной и только по колено, ходить может, а в остальном, как верно сказала Литта, он вполне здоров, мелкие шрамы не в счет. И вдобавок он не милостыню на улице просит, а продолжает служить и летать! Плевать на пособие, ему и так хватает, можно подумать, велики у него траты. А за спиной стоит ослепительной красоты девушка... "Пожалей себя еще немножко!" - предложил гнусный внутренний голос. Фальк содрогнулся.

-Нам пора, - негромко произнесла Литта, и он кивнул.

-Виллем...

-Иди, сейчас народ со службы пойдет, самое время подзаработать, - усмехнулся тот. Фальк протянул руку, но Виллем ее не принял, покачал головой: - У меня грязные, сам видишь, а с тобой такая девушка...

Фальк молча кивнул и начал подниматься, опираясь на трость. Литта легко поставила его на ноги и увлекла прочь.

-Погоди, - сказала она через несколько шагов. - Забыла кое-что, я сейчас!

Обернувшись, Фальк увидел, как она подбегает к Виллему, строго говорит ему что-то и, порывшись в сумочке, сует ему в руки... да, порядочную пачечку купюр. И возражений не слушает, бегом возвращается к Фальку, и снова берет его под руку.

-Ты сколько денег с собой таскаешь? - поинтересовался он. Что с финансами у Литты проблем нет, Фальк понял давно. Трудно не понять, если у девушки два собственных аэроплана.

-Да так, держу запас на непредвиденные расходы, - пожала она плечами. - А что?

-И не опасаешься? Так вот ограбят...

-Не опасаюсь, - улыбнулась она и открыла сумочку. - Гляди.

Там, среди какой-то дамской мелочевки опасно поблескивал вороненой сталью револьвер.

-Ты его откопать-то успеешь? - фыркнул Фальк.

-Не беспокойся, успею. Тем более, если я врежу кому-нибудь этой сумкой по голове, сотрясение мозга ему гарантировано, - ответила Литта совершенно серьезно.

-Да ты и так врезать можешь, - невольно улыбнулся он, хотя на душе было паршиво. Но что поделаешь? Не тащить же с собой Виллема насильно, да и что ему делать на базе? И... - Что ты говоришь?

-Я тебя третий раз спрашиваю, ты знаешь, откуда Виллем родом? - терпеливо повторила Литта. - Адрес? Или хоть город?

-Знаю, - удивленно ответил Фальк. - Мы все когда-то обменивались адресами, обещали списаться или созвониться, а после войны встретиться в каком-нибудь парке и пойти гулять с невестами, у кого они есть, ну или просто с красивыми девушками...

Фальк осекся, потому что как раз он после войны прогуливался по бульвару с красивой девушкой, но так повезло не всем.

-Я там видела почтовое отделение, - деловито сказала Литта. - Давай адрес.

-Зачем?

-Телеграмму отобью. Его, поди, уже похоронили давно, дурака такого...

-Литта, не надо, - попросил Фальк, вспомнив разговор со своей невестой. Бывшей невестой. - Не надо, ему только хуже станет!

-Тебе стало? - спросила она и бесцеремонно охлопала его карманы. - Ага, нашла!

-Отдай! - возмутился он и попытался выхватить записную книжку, но Литта отскочила на несколько шагов, и гоняться за нею не было смысла, она все равно проворнее. - Нет, ну это уже хамство с