- Во дворец! Очистить его от магии Мора! – приказал Сальтар своим солдатам, осознавшим свою ошибку. Они все, как один опустились на колени и были готовы принять наказание за предательство, за то, что посмели напасть на своего короля. Но им дано прощение или может отсрочка, это уже не так важно, быстро пленили королеву и поспешили покинуть поле боя и выполнить поручение в лучшем виде.

Сальтар же оставил своего погибшего друга и пошёл к единственному освещённому месту – праздничному столу. Его верные люди, наместники земель расступались в почтении, пропуская короля, в руках которого был окровавленный меч. Он подошёл к столу, взял первый попавшийся бокал и налил в него вино, осушил за несколько больших глотков.

- Урвар, мне нужна повозка, - не смотря в его сторону сказал Сальтар.

- У западных ворот стоит, готовая к отбытию, ваше величество, - ответил тот, - но я бы настоял на том, чтобы вы взяли с собой моих солдат.

- И я! – отозвался другой наместник. – У меня три повозки для солдат, также у западных ворот, возьмите их, мой король.

Наместники других земель также начали высказывать пожелания, чтобы их воины сопроводили короля до дворца.

- Нет, - одним словом Сальтар остановил гул голосов. – Продолжайте праздник.

Мельком взглянув на Кристину, смотревшую на него безумными глазами, полных слёз, пошёл к замку наместника, слева от которого находились западные ворота.

- Сделайте же что-нибудь! – услышал он за спиной Крис. – Он же один! Не пускайте его одного! Сальтар!!

- Стой! – голос Урвара, а вслед за этим отчаянный, полный боли вопль Кристины. Она кричала и проклинала всех, а после уже рыдала, моля прикрыть спину королю.

- Ваше величество, мы с вами, - рядом появилась Динь и Ань, две нимфы, ставшие в последнее время его глазами и ушами в Гардороне.

- Хорошо, но к жрецам не приближайтесь, - согласился Салтар, сел в стоявшую у ворот повозку и приказал лететь во дворец.

- Феи, нимфы и леший уже у дворца, а русалки пока останутся в Парады, - отчиталась Динь.

- Хорошо.

Путь до дворца был коротким, эта повозка была самой быстроходной, что существовала в королевстве, её Урвар доставил специально для Кристины, чтобы можно было увезти её от опасности.

- Похоже, что тут справились без меня, - хмуро сказал Сальтар, выходя на дворцовую площадь, где под оружием сидело с десяток чёрных фигур.

- Это они, ваше величество, - зашептала Динь испуганно. – Жрицы Мора, что Зарана пригласила к себе после казни наставницы! Я не могу к ним приблизиться, смерть на них для любого из нас. И дворец их магия держит.

- Кристина говорила, что он тоже объят зелёным дымом, как и лес.

- Магия та же, но в лесу алтарь был центром, а ваш дом держат эти жрицы, - пискнула Динь. – Можно я тут останусь?

- Конечно, Динь, лети к остальным, ваша задача проследить за моими солдатами, чтобы не было лишних обсуждений и сомнений. Кто усомнится или промедлит с выполнением моей воли, пленить.

- Всё поняла! – с готовностью ответила нимфа и вмиг улетела.

Король твёрдым шагом прошёл через площадь.

- Убить, - коротко приказал он, даже не смотря на нечисть, заполонившую его королевство и оккупировавшую родовой дом. Далее во дворец, по знакомым, родным коридорам в восточное крыло и вниз. Не сбавляя шага, Сальтар направился к темницам. Каменные, холодные стены освещены факелами скудно, стук каблуков отражается многократно, пугая стражников, охранявших опасных заключённых. Впрочем, появление покойного короля и без того ввёл тех в ужас.

- За мной, - приказал Сальтар тем, кто стоял у тяжёлой двери в пыточную. Обернулся. – Здесь они? Солдаты, что якобы меня убили?

- Да, ваше величество, - в трепетном страхе пробормотал стражник. – И… простите мне мою дерзость, смею предложить врача позвать… простите…

- Позови Жилика и вашего, - кивнул Сальтар, посмотрел на другого. – Открывай.

Заржавевший от влажности и времени замок поддавался неохотно, дверь со скрипом открылась, открывая взору ужасное зрелище – две соломенные подстилки по краям тёмной комнаты, на них обезображенные до неузнаваемости мужчины. Руки скованы кандалами, на длинной цепи, закреплённой у изголовья, от одежды мало что осталось, всё грязное, в запёкшейся крови… кровь была по всюду… Как они ещё были живы?

- Врачи уже бегут, ваше величество, - послышался далёкий голос домового.

- Хорошо. А ты? Свободен? – тихо спросил Сальтар.

- Да, смерть жриц очистила дом от их зла.

Король кивнул и осторожно приблизился к одному из своих верных людей, пожертвовавших собой ради его спасения. Он запретил Кристине с ними разговаривать, не считая стражников достойных этой чести. Не считая и служанок за личность. У них не было имён, их не существовало для него.

Так было раньше. Подлость Зараны показала души его людей, и они оказались… преданными своему королю. Не увидел заговора жены, за пеленой надменности просмотрел удар в спину, а верных считал никем, пустым местом.

- Ваше величество, - прохрипел мужчина, перед которым Сальтар опустился на корточки. – Вы живы…

- Жив. Вашими трудами я жив и вернулся.

Сальтар смотрел в окровавленное лицо своего солдата и видел его счастье. Искреннее, чистое счастье за своего короля. И страшные раны от пыток его не беспокоили, как и не волновала жизнь.

- Спасибо, - сказал он ему.

- Какая ты красивая, - голосок Динь казался невероятно восторженным. И нет бы восхититься работой своих сестёр – нимф, которые уже час мне мастерили причёску, вплетая в замысловатые косы цветы и ленты, но мою подругу волновало лишь то, что я буду самой-самой.

Я сидела в плетёном кресле в розовом саду наместника Парады, читала книгу и наслаждалась тёплым солнцем, пробивающимся сквозь решётчатый навес.

- Крис, извини, что беспокою… - рядом появился Локан. Старший сын Урвара держал в руках папку, очевидно с документами, и с интересом смотрел на мои волосы. Он нимф почти не видел и, наверно, забавно было наблюдать за тем, как мои косы как будто сами собой плелись.

- Конечно, давай, - протянула я руку.

- Я свёл отчёты землевладельцев, но с моим он не сходится. Не найду ошибку, - неуверенно сказал мужчина. Денежными вопросами края я не занимаюсь уже полгода, или даже больше, Локан прекрасно с этим справлялся, но за консультацией обращался регулярно, и всегда смущаясь ужасно.

- Не двигайся, Крис! – пискнула нимфа за моей спиной, когда я наклонила голову.

- Извини, я быстро, - пообещала я, раскрывая папку и изучая расчёты. Сразу видно – мой ученик, всё расписано подробно и с комментариями.

- Ты же эту дамбу в прошлом месяце считал, - указала я пальцем на нужную строчку. – Вот и не бьётся у тебя, потому что повтор, - отдала документы.