Бой был закончен – дроны, находившиеся в звене под управлением игрока, в случае смерти последнего тут же отключались. В реальном бою им требовалось секунд пять, чтобы управление взял на себя искин носителя. Но в таком режиме для опытного игрока они не представляли угрозу. Поэтому Рамон мог смело считать себя не только победителем, но еще и захватчиком трех оставшихся от Зарика истребителей-дронов.

– Поздравляю, господин прайм-сержант Рамон, чистая победа! – поприветствовал вылезшего из капсулы Рамона старший инструктор.

– Благодарю, – кивнул он.

– Вы получаете аттестаты пилота крыла и командира эскадрильи, – сообщил старший инструктор, и тут же Рамон услышал трель пришедших на почту писем.

– Благодарю, – повторил он.

– Господин прайм-сержант? – раздался голос сзади.

Рамон повернулся и обнаружил знакомого по прошлой встрече капитана.

– Здравствуйте, капитан… – Рамон осознал, что забыл фамилию безопасника.

– Кудасов, – напомнил тот, – прошу проследовать за мной.

Они вышли из учебного центра и направились к лифтам, ведущим в жилой сектор.

– Вот ваша карта – ключ от каюты, – капитан Кудасов протянул Рамону пластиковую карту, – номер 814, вторая верхняя палуба правого борта. На всякий случай есть подсказка на карте.

Он указал пальцем на надпись, расположенную на тыльной стороне карты.

– Ваше крыло находится в 3 ангаре сектора С, – продолжил кэп, – ваша текущая задача: патрулирование. Состав: вы и 4 дроида. На специальных заданиях вы будете командовать эскадрильей. Состав: три пилота, 12 дроидов. Ближайший вылет на патрулирование через 6 часов. Время патрулирования: 8 часов, отдых: 16 часов. Все понятно?

– Так точно! – по-уставному рявкнул Рамон.

– Тогда не смею задерживать, господин прайм-сержант, – капитан лихо отдал честь и направился прочь.

«Теперь можно и отдохнуть», – подумал Рамон и отправился в каюту. Он планировал вылезти из капсулы, спокойно поесть и немного поспать, ведь дальше предстоял его первый боевой вылет, пусть это и обычный патруль.

Глава 24. Первая битва, новые враги

Я стоял на борту своего рейдера «Сюрприз» и наблюдал за маневрами бесчисленного количества кораблей объединенного флота. Этот круиз императора стоил нескольких миллиардов кредитов, в этой точке Вселенной копошились сотни кораблей и тысячи живых существ на них.

Буквально метрах в ста от носа рейдера проплыл огромный линкор, чья туша закрыла весь обзор. Гигантский «Карающий Меч Императора» был линкором последнего поколения, и сейчас он вышел в свой первый боевой полет.

Когда он прошел, то я обратил внимание на шествующий у него по пятам эскорт: два ударных крейсера, тяжелый носитель, десяток фрегатов и столько же эсминцев, монитатор, крейсер дальней разведки, два заградителя, ремонтный бот и транспортник.

На борту «Меча» как раз и находился император лягов. Этот линкор был красой и гордостью всей империи, и в этом флоте он был флагманом. Вполне закономерно – его длина и масса превосходили любой другой линкор почти в два раза, главный калибр был равен по мощности залпу планетарной мортиры.

Мне трудно представлялось, для каких целей он строился, и как его можно было уничтожить. Хотя последнее вполне легко – хватит и десятка эсминцев. Главное, чтобы все торпеды попали в цель. Но чтобы десяток эсминцев и не прорвался к живому воплощению величия империи, за ним постоянно следовал немалый эскорт.

Флот во флоте прямо. Даже во время полного разгрома нашего флота линкор сможет уйти в разгон и гипер, оставив врагов с носом. Но, рассматривая собравшиеся здесь корабли, я тяжело представлял, кто сможет напасть на такую армаду, еще и надеясь победить.

По расчетам Шеснашки здесь было не меньше пяти сотен кораблей самого разного класса. Три сотни из них являлись судами регулярной армии, сотня была из различных гильдий и корпораций, еще пятьдесят были наемниками, любопытными и просто гражданами империи, туристами.

И, наконец, последнюю полусотню представляли корабли корпорации Гончих. Десяток эсминцев, непосредственно являвшихся собственностью корпорации, два десятка фрегатов ‒ это собственность капитанов, ставших членами корпорации. Было у нас еще 10 крейсеров, пара заградительных, три ударных, один монитатор и один разведчик. Наличествовали два десантных судна, транспортник, два рейдера, один из которых был моим.

Главным костяком или кулаком флота моей корпорации являлись три линкора и два носителя ‒ легкий и тяжелый. Так что нужно было добавить еще 45 истребителей с первого и 150 смешанных – малых, средних штурмовиков и тяжелых бронированных со второго, готовых в любой момент, словно рой разъяренных пчел, броситься на врага.

А еще я не учитывал и не считал всякие внутрисистемные фрегаты, эсминцы, корветы, которые на данный момент находились в ангарах более крупных кораблей. Их еще сотни три наберется наверняка.

Короче, гремучая смесь и страшная сила. Но ставши в последнее время параноиком даже на случай серьезных военных действий изрядно подстраховался – рудовоз-транспортник был оснащен капсулами-регенераторами, способными собрать игроков, буквально ставших кусками мяса. Самый настоящий полевой госпиталь, но с неимоверными возможностями возвращения практически мертвых к жизни. Стас намекнул, что на оснащение этого флота Сириус потратил все средства корпорации. Хотя я и не понимал – зачем? Победим, так победим, проиграем – и мать его так! Зачем так вкладываться?

Однако Стас мне подсказал, что если мы дадим грохнуть императора и его семью, то Гончие как таковые тоже перестанут существовать. Соответственно и нынешний глава, он же герцог Сириус, потеряет свое положение. А он этого не хотел. Вон, даже все скрупулезно собираемые деньги не пожалел и потратил. Может, даже в долги влез.

За спиной начался галдеж. Сириус, сволочь такая, назначил мой корабль координационным центром флотов. И сейчас на его борту галдели представители империи, расфуфыренные ящерицы в своих разноцветных камзолах, со шпагами на перевязи.

Презрительно рассматривал их главный среди наемников (тут выбранного лидера наемного флота называли прайм-кэпом) вместе с парой своих помощников. Несколько наших офицеров в красно-черных экзоскелетах следили за порядком или были заняты с аппаратурой связи.

Благо, мне во всем этом балагане участвовать не приходилось, хотя и пытались впрячь, мол, офицер флота, в звании эскадр-навигатора, будь любезен – привыкай к такому обществу. Но мне удалось откреститься, хотя и ненадолго. Как только вопрос коснулся последовательности ухода в гипер и выхода из него, меня буквально взяли в клещи. Ляги требовали, чтобы первым уходил в гипер их флагман, наемники кричали, что это глупость, и требовали, чтобы их пустили первыми. Наши же им вообще не доверяли, а лягов отговаривали идти первыми, ведь они ставят под угрозу жизнь императора.

Короче, от постоянных криков и гвалта у меня даже голова разболелась. Когда на мостике появился Стас, я даже вытер вспотевший лоб и радостно