Нельзя попасть в прошлое и изменить свое решение, но я принял решение за несколько минут. Честно говоря, я был ужасно огорчен и решил все в порыве гнева, не подумав наперед. Почти сразу, как я лишился шанса отпраздновать победу со всеми парнями и трофеем на поле, я понял, что совершил ошибку, и очень пожалел об этом.

Я был в центре команды, когда начались соревнования. Получив травму, я на много-много игр оказался в стороне. Даже сейчас я по-разному отношусь к своей медали за победу в Лиге Испании и к той медали Лиги чемпионов.

Я чувствую себя чемпионом Испании [Месси сыграл в 17 играх и забил шесть голов] гораздо больше, чем европейским чемпионом [шесть игр и один гол в Лиге чемпионов]».

Между этим интервью (после ЧМ-2010) и финалом в Париже произошло немало событий.

Тренер аргентинской сборной Хосе Пекерман скупо использовал Месси на ранних этапах ЧМ-2006 в Германии, но с неплохими результатами. На первом матче он сидел на скамье запасных, но вышел на последние 15 минут в игре против Сербии, помог забить гол и лично забил еще один.

Месси вышел на поле с первой минуты против Голландии и играл все дополнительное время драматической победы над Мексикой.

Но в четвертьфинале против Германии, в котором Аргентина вела вплоть до последних десяти минут матча и в котором Пекерман решил пустить в ход все средства против команды Юргена Клинсманна, Месси не дали ни минуты игры. Пекермана затем жестко критиковали за то, что он не выпустил на поле своего великого талантливого нападающего.

Один подающий надежды тренер иначе смотрел на навыки Месси и его вклад в чемпионат мира. Пеп Гвардиола как раз писал статьи для El País. Был еще год до начала его работы в качестве тренера «Барселоны-Б».

Одну из своих статей он посвятил молодому игроку, с которым впоследствии его объединили партнерские отношения самого невероятного тренера и игрока-суперзвезды в истории спорта.

После матча Аргентина – Сербия Гвардиола написал:

«Всего за 15 минут до конца матча Лионель Месси вышел на поле и сыграл свой дебютный матч на чемпионате мира. И я готов поспорить, что всем понравится то, что это не последний раз, когда он выходит на мировую арену.

Он сидел на скамье запасных 75 минут и смотрел, как забили три гола. Больше он ничего не видел. Он не видел, как играл Рикельме и как Марадона танцевал на трибуне со своей семьей.

А когда он играл, он видел только гол Еврича. Но он таков сам по себе. Он забывает про все остальное. Все, что он видит, это два столба и перекладина. Когда он вышел на поле, казалось, что он объявил всему миру: «Народ, я здесь! Я приехал!»

Ему дали мяч, и он помчался. Ощущение такое, что он бежит стометровку без свистка, а когда он бежит, то это выглядит потрясающе. Как говорит мой коллега Рамон Беса из El País: «С мячом он даже быстрее, чем без него».

Если Рональдиньо самый великий игрок, то Месси самый настоящий. Он никогда не играет для публики, для прессы или фанатов. Его интересует только гол.

У него есть особое качество, которым обладают все великие люди. Словно ты пришел в театр, где играет десять блестящих актеров, но кажется, что на сцене он один. Или когда взгляд прикован только к Саре Барас, хотя она танцует с десятью прекрасными танцовщицами. Это как игра в гольф с или без Тайгера Вудса. Нельзя сравнивать одно с другим.

Когда играет Месси, остается только надеяться, что Рикельме даст ему мяч. Когда я его вижу, то всегда чувствую, что сейчас произойдет что-то особенное. Это же чувство было у меня, когда я впервые увидел его в «Барселоне». Вчера я чувствовал то же самое, когда смотрел игру сборной Аргентины, и я уверен, что Карлес Рексак ощутил то же самое, когда увидел его и сказал: «Чего же вы ждете? Давайте заключим с ним контракт!»

Только аргентинский тренер знает, что он сделает с этим гением. Очевидно, что Месси за 90 минут выдаст все то же самое, что он продемонстрировал за 15 минут. Вчера это было, как конфетка, которую мать приберегает в кармане, чтобы поднять настроение ребенку, когда он плачет. И это всегда работает, даже если осталось всего 15 минут матча.

Возможно, у Луиса Арагонеса тоже есть конфетка в кармане, которую он может предложить нам, жителям Испании? Кое-кто по имени Андрес…»

Два последующих сезона принесли Месси несколько неудач, хотя был один яркий момент, когда три его гола спасли десять мужчин «Барсы» от проигрыша «Реал Мадриду» в марте 2007 года. Со времен Ромарио в 1994 году его «фокус со шляпой», окончившийся ничьей 3:3 на «Камп Ноу», стал первым случаем на «Эль-Класико», когда игрок «Барсы» возрастом в 19 лет восемь месяцев и 16 дней забил три раза на такой серьезной игре.

Но его реакция поведала историю всех промежуточных сезонов, когда он получил травму. После матча он сказал: «Мне нужно было забить несколько голов, потому что я пришел после травмы и только что вернулся в форму. До травмы я был в форме, но мне не хватало последнего шага вперед: во время игры я не забивал голов. Я упускал шансы, мне не везло, а потом внезапно я проделал этот «фокус со шляпой», да еще в игре против «Мадрида». Мне не хватало только победы вместо ничьей».

В тот вечер зона, где журналисты берут интервью у игроков, была настоящим адом. Хотя «Мадрид» достойно сыграл вничью на чужой территории, но 19-летний игрок забил три гола в первом же матче «Эль-Класико» у себя дома, и это стало сенсацией.

Большинство игроков были под впечатлением, поэтому они говорили больше и свободнее, чем обычно. Например, Икер Касильяс, несмотря на то что его команда потеряла два очка из-за усилий мальчика с длинными вьющимися волосами, который забил гол в дополнительное время, сказал: «Месси играл феноменально».

Руд ван Нистелрой, который забил два гола и провел свою самую лучшую игру за «Мадрид», сказал: «Он уже великий. Помимо «фокуса со шляпой» в этом возрасте он мог сегодня сделать и больше».

Рональдиньо, как всегда без тени зависти к ребенку, который, судя по всему, превзойдет его, сказал: «Месси просто выше всяких похвал».

Но самым проницательным оказался Сильвиньо. Бразилец относится к Месси как отец, а после его потрясающей тройки голов защитник сказал:

«У него хорошая голова на плечах, и не только для футбола. Его хорошо воспитали в том, что касается фундаментальных основ жизни, и, запомните мои слова, он еще не раз превзойдет себя как футболист.

Сейчас важно, чтобы он отбросил в сторону все остальное и сосредоточился на игре в футбол. В этом возрасте он должен заботиться только о том, чтобы хорошо тренироваться и хорошо играть. Те, кто его окружает, должны снять с него то давление, которое на него оказывают».

На тот момент «Барса» и «Севилья» возглавили Лигу Испании, а «Мадрид» остался на четвертом месте, отставая на пять очков.