Повсюду слышался лязг металла и крики боли. Кажется, совсем рядом послышалось недовольное ворчание и ругань Миллигана, но Рэй только отмахнулся от всего, ища глазами Эмили.

Он не зря провел в библиотеке столько времени, изучая старинные трактаты про магию. Вместе с той информацией о планах императора, которой он уже владел, стало понятно — неизвестно как, но Карстен планирует отдать своему сыну не только магию Эмили, но и ее физические силы. Но сделать это он может только после того, как разорвет свою связь с девочкой. Тогда у них появится возможность убить его, но не раньше.

Почему не сказал об этом Киаре? Наверно, просто не посчитал нужным. Знай она обо всем — вряд ли бы рискнула угрожать императору. А знай остальные — наверняка бы воспользовались ситуацией. Аластор, так тот и вовсе бы просто убил малышку, представив все как несчастный случай.

Что же касается передачи магии…Как объяснить то, в чем почти наверняка уверен, но не знаешь, как именно это происходит, если раньше такого не случалось?

Вот и Рэй не знал. И был уверен — дело не в том, что он абсолютный профан в магии, а в том, что Карстену удалось сделать нечто из ряда вон выходящее, что прежде не было доступно никому в этом мире. Да и в остальных, пожалуй, тоже. Исключением были разве что боги, у которых вор очень неудачно украл один из основных артефактов. Вспоминая даже тот ритуал, мужчина помнил о главном — провести его не так уж легко. Любая мелочь может забрать все человеческие жизни тех, кто находится рядом. Но Карстена это вряд ли волновало. Он был опьянен возможностью уже в ближайшие минуты забрать у Эмили ее магию, а затем и силы. Кстати, как будет происходить последний этап, Рэю было до сих пор непонятно. Откровенно говоря — он не стал вникать в этот процесс, твердо веря в то, что не допустит даже его начала.

— Отпусти ее, — совсем рядом прозвучал голос Киары, на что Карстен ответил очень уверенно и самодовольно:

— Даже не надейся.

Возможно от нервов, но Рэй чуть не рассмеялся — разговор слишком напоминал диалог из плохо разыгранной пьесы.

— Тебе все равно не выйти отсюда живым — твоих людей слишком мало! — напомнила Киара. Отчасти это было правдой — любой оборотень был куда сильнее обычного мага.

— Да? А я вот в этом не уверен. Моих людей не станет меньше, как бы вы не старались, — рассмеялся император. В ту же секунду Киаре пришлось увернуться от удара сбоку. Девушка резко крутанулась, отбивая его и на миг застыла, с удивлением глядя на раскроенный череп врага. Подобная рана ничуть не смущала его, как и новые повреждения.

Наконец, оборотница пришла в себя и отправила в мертвеца огненный сгусток, который разом объял все его тело.

— Что-то не припомню, чтобы ты владел какой-либо магией, кроме стихии воздуха, — тяжело дыша произнесла Киара, стараясь незаметно обойти Карстена. Тот лишь усмехнулся и слегка повернулся, так чтобы всегда оставаться лицом к лицу девушки.

«Ты еще очень много обо мне не знаешь», — мысленно обратился к ней император, и Рэй услышал это, отзеркалив сознание Киары.

Маг чувствовал, что Карстен дурачиться не просто так — он явно не был любителем похвастаться собственными подвигами вместо того, чтобы одержать победу. Переключившись на магическое зрение, он заметил, как нити стихий постепенно тускнеют, а та, что отвечала за ментальную силу девочки и вовсе исчезла. При этом магия не просто слабела, а явно переходила к другому существу, оставляя по себе только едва заметный след, тянущийся на поверхность, за пределы храма.

Значит, ждать осталось совсем недолго — вскоре Карстен завершит ритуал и разделит их с Эмили связь.

— Ментальная магия?… Но как тебе это удалось? — не сдержалась Киара.

— Забирал у тех, кто не слишком в ней нуждался. Или недостаточно ценил. Догадываешься, кому принадлежала эта сила?

Лицо оборотницы перекосилось от злобы, и она швырнула чистый сгусток энергии в колонну за Карстеном, вместе с тем создавая щит только вокруг маленькой фигурки дочери.

Рэй заметил, что взгляд девушки то и дело старается выловить кого-то, кто смог бы застать Карстена врасплох и остановить его, но все были слишком заняты сражением с живыми и мертвыми пособниками императора.

— Да, ты все правильно поняла. Джей стал первым, так сказать, удачным донором. Кто же знал, что через несколько лет это место займет его же дочь? Правда, малышка? — он склонился к Эмми и почти ласково обнял ее за плечи, все еще не ослабляя хватку за горло.

— Отпусти ее. Зачем тебе моя дочь? Ее сил вряд ли хватит на осуществление твоих планов, — теперь уже Киара старалась отвлечь императора, делая вид, что она почти опустила руки от безысходности. Рэй же заметил, что, как и в храме Анубиса, песок под его ногами начал сам по себе сползаться к Карстену. Видимо, девушка намеревалась таким образом обездвижить его.

— А что я получу взамен? Тебя? Твои жалкие силы и магию? Это не слишком равносильный обмен. И потом — я просто не могу на это пойти, поскольку мы не являемся кровными родственниками.

Песчаные щупальца доползли почти до колен мужчины, когда он это заметил. Со злостью Карстен ударил ногой, скидывая их, а заодно подкрепил все мощным воздушным заклинанием, откинувших далеко назад не только песчаные путы, но и тех, кто находился в радиусе нескольких метров от императора. Рэю повезло, поскольку он стоял за колонной, а, значит, избежал воздушного удара и остался один на один с мужчиной, если не считать Эмили.

— А вот это ты зря! Или не веришь, что я не пожалею твою дочь?! — разозлился император, сильнее сдавливая тело племянницы. Та от боли и страха вскрикнула, все еще полностью зависящая от воли некроманта.

Рэй еще раз осмотрел зал магическим зрением и выругался — Карстен закончил передачу магии своему наследнику, но так и не разорвал их с малышкой связь. И тут вдруг мужчина увидел то, от чего ему стало нехорошо — из-за соседней колонны, никем не замеченный, выскочил Аластор и бросился на Карстена с мечом. Ему было плевать, что на его пути находится дочь Киары — он видел перед собой только врага, которого хотел убить уже много лет подряд.

Император не ожидал подобного удара, и вряд ли бы успел уклониться от него. Прежде чем осознать, что он делает, Рэй уже встал между Карстеном и Аластором, откидывая того на несколько метров назад. Оборотень больно ударился спиной о стену и сполз на пол, с ненавистью глядя на обоих магов. Его руки и ноги уже были скованны каменными путами.

— Значит, я все же не ошибся в тебе, — отходя от первого шока, произнес император с улыбкой. В глазах Киары мелькнуло удивление, у Аластора — презрение. Его губы едва заметно зашевелились, и Рэй не сомневался, что оборотень насылает на его голову все известные проклятия.

Медленно, очень медленно маг обернулся к Карстену и взглянул на Эмили:

— Я хочу поменять условия сделки, — без промедления сказал он. Брови императора удивленно поползли вверх.

— Самонадеянно, нечего сказать. Особенно, если вспомнить о нашем маленьком секрете.