– Тебе я никогда не лгу, – терпеливо ответил он. – Потому что люблю. Я знаю, ты не просила того, чтобы стать заклинательницей. И да, я прошу тебя о невозможном, но ты сама – невозможное в этом мире. Ты чудо! И да, я не писал об этом в дневниках, но Ладон помог мне выбрать тебя. Ошибки нет и нет ничего искусственного в тебе, и никогда не было. Ты – настоящая заклинательница! Просто иногда Вселенная выбирает не прямые пути. Твоё будущее будет светлым и великим!

 Он смотрел на меня почти благоговейно. А слова его обрушились, как ледяной водопад, отрезвляя и выводя из состояния испуганной маленькой девочки. С чувством стыда я вытёрла глаза и посмотрела на Вёлвинда, стараясь заглушить щемящую боль в груди.

 – Прости меня. Я забыла о достоинстве.

 Он молчал. Просто ждал, что я скажу ещё. А мне было страшно. И представлялись мои родители, девочки в приюте, инквизиторы, мрачные стены карцера, жестокость, голод и холод, а потом волшебство и полёты на вивернах. Передо мной стоял человек, способный изменить мир. И от меня требуется лишь то, что он мне дал.

 – А если твой план не сработает? – тихо спросила я.

 – Погрешность ничтожно мала.

 – Хорошо. Давай сделаем это, – через силу проговорила я.

 – Спасибо!

 Он обнял меня и коснулся губ, а я отстранилась.

 – Не надо. Иначе я не смогу.

 – Прости... – Он убрал руки с моих плеч. – Теперь мне нужно заняться подготовкой. Я дам знак.

 – Хорошо...

 Несмотря на все усилия в горле застыл ком и готовность разрыдаться. Но вдруг я почувствовала накатившую неизвестно откуда волну спокойствия. Оглянулась: это работали менталисты – в созданном ими общем поле, просвечивающем в перигее голубыми нитями, лица всех присутствующих разгладились. Напряжение исчезло, осталась сосредоточенность, спокойная уверенность и готовность принять бой.

 Жаль, их иллюзии не действуют на аджархов, а впрочем... Я вспомнила, как успокоила Ладона.

 – Сигал, Агнешка! – подбежала я к менталистам. – Если аджархи прорвутся, обливайте их спокойствием, как сейчас нас всех. Однажды я успокоила Ладона голубым дождём, значит, и с аджархами может сработать, ведь в них есть частица драконов!

 Сигал изумлённо глянул на меня.

 – И всё-таки, Трея, ты менталист.

 – Немножко.

 – Спасибо, – сказала Агнешка. – Прости за прошлое.

 Я кивнула и бросилась к своей виверне, мимолётом отметив, что ни Лили, ни Наяды среди студентов не было. Знали и ушли порталами раньше? Или спрятались? Мне было без разницы. Навеянное магией спокойствие действительно помогало. В голове раздробленные паникой мысли снова складывались по местам, как обломки игрушечного лабиринта в целое – по волшебству.

 – Аджархи привыкли к жаре днём и холоду ночью, – сказала я на бегу мадам Ведмилле. – Им точно не понравится ливень. И метель. Они не видели льда и снега!

 Научники устроили мозговой штурм, пытаясь восстановить безопасные порталы. От манипуляций рук боевиков стены зданий, деревья покрылись серебряной пылью, превращая всё вокруг в зеркала. Академия будто исчезла по периметру, а горы продолжились. Это наверняка собьёт с толку аджархов... На пару минут.

 Взбираясь на виверну, я увидела парней из бытового факультета, которые вместе с магистром боевиков и Алви поднимали на самые высокие башни гигантские сверкающие петли из сверхпрочного ладания. Предельно собранный, похожий на чёрного ворона, Вёлвинд руководил ими.

 Мы что-то упускаем, – зудело в висках.

 Я осмотрелась судорожно. В глаза бросился прислонившийся к стенам миниатюрного защитного купола маленький принц с круглыми щёчками и золотым дракошкой в руке.

 Дракошка... дракон.. дракон-охранитель...

 Я направила виверну к башне, переключаясь на перигей. Подлетели, я спрыгнула на крышу. Тронула Вёлвинда за рукав.

 – Дракон точно не погибнет! Можешь передвинуть перигей так, чтобы превратиться не в ворона, а в дракона?

 В глазах Вёлвинда мелькнуло удивление и растерянность.

 – Нет...

 По мысленному приказу Аррхорра с грохотом приземлилась на крышу рядом со мной, заставив бытовиков и Алви отпрянуть. Концентрируясь на единстве с виверной, я коснулась груди Вёлвинда.

 – Почувствуй это!

 – Превращения – не дело секунд.

 – Сейчас! Пробуй! – скомандовала я.

 Вёлвинд, громко выдохнув, коснулся одной рукой меня, другой – Аррхорры. Закрыл глаза. В одно мгновение пространство расширилось на яркое скопление звёзд, словно наша Вселенная увеличилась на троих. Но Аррхорра взревела недовольно, и Вёлвинда отшвырнуло назад. Его поддержал Алви, не дав упасть. Я выпала из перигея. В серых глазах Вёлвинда мелькнуло пламя – отразилось от глаз виверны.

 – Это другое, – хрипло сказал он и закашлялся. – Прости, так не сработает!

 – Я хочу, чтобы ты жил! – не выдержала я, не обращая внимание на невольных свидетелей.

 Вёлвинд взял обе мои руки, взглянул в глаза раскалённо.

 – Я люблю тебя...

 Остальные слова провалились в глубину его зрачков, потому что слова врут. Даже такие, самые важные. Их не хватает для абсолютной истины.

 – Я подам знак. Ты поймёшь, – сказал он. – Береги силы. Их понадобится много.

 И, обняв крепко, отпустил. Моё сердце чуть не разорвалось, но через секунду снова стало спокойно, словно отчаяние смыло дождём. Я увидела Алви за спиной Вёлвинда, и поняла, что это он колдует.

 – Осталось двадцать минут! – крикнул кто-то из боевиков. – Давайте ускоряться!

 И я улетела на виверне, чтобы не мешать.

 * * *

 Ждать невыносимо. Стрелки часов в башнях отсчитывали секунды, словно издеваясь. И вот, наконец, клубы живой тьмы расползлись лениво меж сверкающими на солнце кольцами ладания. Вёлвинд встал между ними. Проверил что-то.

 «Пять минут», – крикнули из толпы.

 Я сжала в руках усы виверны, передавая ей готовность к действию.

 Тьма между башнями начала перекатываться быстрее, пытаясь с хищной дикостью поглотить ограничители. Вёлвинда скрыла маска – грозовой плащ с глубоко надвинутым капюшоном, в котором не различить лица.

 «Смотрите! Как тогда, в столовой», – воскликнул кто-то.

 «Неизвестно, кого бояться больше, аджархов или декана», – ляпнул другой.

 И шиканья в ответ.

 Я боялась пропустить хоть секунду. Вёлвинд поднял руки. Сверкнул жезл алым камнем. Над головой начал раскручиваться смерч. Небо затянули чёрные тучи, взявшиеся из ниоткуда.

 «Две минуты!»

 Я, как и все, невольно глянула в сторону границы, а когда вернулась взглядом к Вёлвинду, контуров из ладания больше было не разглядеть. От энергий и скорости разгоняемой внутри живой тьмы они превратились в две гудящие, вибрирующие петли бесконечности. Во все стороны разлетались