и выставили обратно. Портал в Храххну закрылся. Наверное, с этим помог Ладон.

 Вёлвинд возродился из пепла и превратился в белого дракона Амару.

 Мозг отказывался в это верить. Но главное, что мой любимый жив! Я бы любила его даже гекконом...

 Как это произошло?! Я вспомнила зов пустынного храма. При одной мысли о потоке древней магии тело начало колотить крупной дрожью. Насилу успокоилась.

 Что ещё?

 Король не уехал, подарил мне особняк, осведомляется о здоровье. Странно.

 Вёлвинд улетел. Ладон тоже, вслед за ним. Но куда? И почему не возвращается? А вдруг он забыл меня в новом облике? Ведь он погиб, а потом родился заново...

 Стало не по себе. Хотелось вскочить, броситься к Аррхорре, сесть верхом и искать-искать-искать...

 Но Ладон однажды сказал, что иногда лучшее, что ты можешь сделать – это ничего не делать. И я заснула.

 * * *

 – Будить нельзя! – услышала я агрессивный шёпот миссис Хогс.

 – Мне можно! – узнала я голос Алви.

 – Я не сплю, – крикнула я, хотя с таким же успехом мяукнула бы осипшая кошка.

 – А я говорил! – победно заявил Алви, распахивая дверь.

 Ему не свиту бы с опахалами из павлиньих перьев, а хвост сзади самому – отлично бы сочетался с щёгольским видом и задранным носом. Золотые кудри больше не прилизаны. Он окинул взглядом мою новую спальню и расцвёл в неподражаемой улыбке:

 – Экспроприация имущества злодейки прошла, как я вижу, удачно!

 – Кхм, я не присутствовала при процедуре. Но кровать удобная, спасибо.

 – Его Величество благодари. Можешь через меня передать. Хотя он и сам явится. Он везде теперь заявляется и суёт свой царственный нос. Даже мистер Носок в шоке!

 Я хмыкнула. Алви хохотнул, довольный, а затем присел возле кровати на стул. И вдруг взглянул по-человечески и очень участливо:

 – Ты как, Стоули?

 – Боже, вы в первый раз спрашиваете совершенно искренне! – заметила я. – Неужто вас турнули с места ректора?

 – Не поверишь, но нет. Наоборот. Награждён, обласкан. Даже Ладон принял.

 Опять вполне открытая улыбка, без привычного ассортимента ехидных штучек.

 – Вы изменились, – сказала я. – Вам идёт. И отвечая на ваш вопрос, я нормально. Но, боюсь, в ближайшее время ни одного зачёта не сдам. Магии пока нет...

 – Участникам «боевых действий» сессия автоматом, – сказал он. – И это удачно. Мы все тут дружно провалились бы по предмету «Злодеи», общий жирный незачёт был бы.

 – Пронесло тогда. А вы как, Алви... сэр? – спросила я. – Учитывая, кто всё затеял, вам, наверное, хуже всех нас.

 Алви улыбнулся фирменно, словно за пол вздоха успел задвинуть на засовы всю броню и натянуть шлем с забралом.

 – Вряд ли сгореть заживо или переломать все кости – лучшая перспектива, Стоули. Но спасибо, я в полном порядке!

 Глаза сказали об обратном. И я не выдержала:

 – Простите, вы не можете быть в порядке! Я тоже потеряла близких. Но они меня так не предавали... Это больно. И не говорите про жалость, я не жалею вас, а уважаю. Только поэтому говорю: не надо притворяться. Вы – человек, вы имеете право на горе! Все имеют, даже аристократы. А вы – хороший человек, это теперь все знают!

 Алви вновь глянул на меня, приоткрывая забрало.

 – Вот чёрт, и как я так прокололся? Аджархи виноваты. – И снова другим, нормальным тоном. – Спасибо, Стоули. Тебе что-нибудь нужно? Конфет, фейерверков, геккона потискать?

 – Узнать, где Вёлвинд... Я в курсе, что он улетел, но куда?! И что с ним?

 – Он дракон, Стоули. Амару, а не Вёлвинд, – сказал Алви и усмехнулся: – Кстати, когда вернётся, у тебя теперь есть полное право тыкнуть в него пальцем и заявить: «Эй, объект, это я тебя сделала!»

 – Вы смешной. Зачем?

 – Реванш, – развёл руками Алви. – Раз уж моего отца не нашли и не арестовали пока, и раз Джестер провалился сквозь землю, надо же хоть в кого-то тыкнуть пальцем?

 – Я не умею мстить. Мне не нужно.

 Я вздохнула, глядя в щёлку между шторами. Алви встал и раздвинул их резким движением.

 – Какого ада ты во мраке сидишь? Таким, как ты, свет подавай! Даже из чёрного колдуна чёрт знает кого сделала – до сих пор все угорают – белого дракона!

 – Я просто хотела его спасти.

 – Боже мой, я представить боюсь, что б случилось, выбери ты меня!

 Воцарилась пауза, в которой не было смешно ни мне, ни Алви, и молчание было самым честным из всего, что мы друг другу говорили.

 – А он ведь знал, что так будет, – сощурился Алви. – Ты поняла это?

 – Нет.

 – Прости, что скажу, но ты – тупица, Стоули! Его проект как назывался? Не зайчики с ушами, и не божьи коровки! «Драконы»! Он изначально шёл к тому, чтобы стать драконом!

Я удивлённо посмотрела на Алви и даже не обиделась на «тупицу».

 - Не-ет...

 Однако вспомнились слова Вёлвинда: «Такое превращение – не дело секунд», и то, что он забрал все осколки драконьих яиц, говоря, что они ему нужны для эксперимента. Какого? Чтобы частица чего-то истинно драконьего была с ним в момент трансформации? Или я просто додумываю?

 Меня окатило догадкой, как холодным душем: и Ладон, наверное, знал...

 – Задумалась, что теперь делать с драконом? Да ещё с таким здоровенным? – ухмыльнулся Алви.

 Я моргнула, возвращаясь из мыслей в реальность.

 – Не волнуйся, – продолжал Алви, – договоритесь как-нибудь. Если что, верхом покатаешься на супер скоростях. Это тебе не виверна...

 Моё лицо вытянулось.

 – Да ладно, шучу. Высшие драконы могут принимать разные формы по желанию, в том числе человека. Все Амару в истории были драконами-оборотнями, но в массы эту инфу не сливали. – Алви почесал затылок и задорно, но чуть понизив тон, заговорщически сообщил: – Зато Его Величество выдохнул с облегчением. Близкие к «телу» персоны поговаривали, что король сам мнил себя возможным будущим Амару. Нет, ну а кто ещё, если он такой великолепный, особенно усы?

 Я поперхнулась воздухом. Алви подал воды. На этот раз стакан получилось удержать в руке.

 – А тут представь, оказывается, чтоб водракониться, – продолжал весело Алви, – надо было сгореть, а потом взорваться к демонам! Так что король расстался с иллюзией и снова радостно печет пироги, ни дать, ни взять – отец