— Ни хрена себе дрязги!

Белоян указал на группу всадников перед воротами. Все влегком железе, тонких кольчугах, с саблями и щитами, они в распахнутые врата нелезли, только охраняли грузного человека в цветном халате. Тот восседал намуле, ему подводили связанных людей, он быстро и умело втыкал каждому нож вгорло, кровь хлестала на землю. Несчастного заставляли бежать, кровь брызгалаво все стороны.

— Его надо убить! — выкрикнул Белоян. — Онприносит страшную кровавую жертву!.. Уже на этой стороне реки!

— Ах ты… — выругался Владимир, он сразу всепонял. — Если снова из земли полезет эта чертовщина… Каменные Всадники, томорские богатыри уже не перехватят?

— Да, — ответил Белоян убитым голосом. —Быстрее, княже… Что-то надо делать.

— Лук мне! — крикнул Владимир страшнымголосом. — Все, кто стреляет лучше меня, на башню!.. Все подвалы открытытому, кто поразит вон того, в пестром, как наша страна, халате! Всесокровищницы!

Внезапно яркий день померк. На солнце наползла страннаячерно-лиловая туча. По краям слабо блистали молнии, а в недрах разгоралсястрашный багровый огонь, словно там раздували небесный горн для ковки железа.Молнии поблескивали чаще, наконец прогремел гром, тут же грянул сильнее, амолния ударила вниз. Острый, зазубренный, как в рыбацкой остроге, край до землине достал, но воздух затрещал. Владимир ощутил, как от присутствия небеснойсилы зашевелились волосы, а одежда на нем начала потрескивать, словно молодойлед.

На стенах раздались крики ужаса. В воротах давкаприостановилась. Печенеги и кияне смотрели вверх, гадая напряженно, к добру илик худу. Облако разрасталось, адский огонь разгорался. Внезапно на землюобрушился удар, от которого с голов сорвало шапки, многие оглохли, а кони,дрожа, присели к земле. Страшно завыли собаки.

В землю, между рекой и вратами, ударила странно багроваямолния. Печенеги с криками ужаса бросились в разные стороны. На стенах радостнозавопили. За первой молнией целый лес сверкающих копий вонзился в почву,Владимир видел трепещущие нити, что протянулись от жуткой тучи к черной земле.Затем молнии исчезли, а земля задымилась. Повалил дым, почва пошла буграми,начали подниматься огромные фигуры на конях… На этот раз не каменно-серые, асверкающие, блестящие!

Белоян вскрикнул заячьим голосом:

— Булатные Всадники!.. Все, мы погибли…

Всадники высились как стальные горы. Почти вдвое крупнееКаменных, они повернулись в сторону города, и устрашенные защитники на стенахувидели, что их глаза почти вровень. Владимир сам в бессильном бешенствесмотрел на одного, чья огромная голова медленно повернулась, тяжелая какосадная башня, широкие веки поднялись с трудом, просыпаясь от многовековогосна. Но когда глаза Всадника отыскали его, человека, Владимир содрогнулся всемтелом, а пальцы на рукояти меча ослабели.

Их поднялось шестеро. Разом ожили, а когда всхрапнулибулатные кони, волна горячего воздуха едва не снесла шлемы и шапки. От всехнесло жаром, они словно вынырнули из адского огня.

Все шестеро двинулись разом. Каждый конский шаг булатныхконей-исполинов был равен трем скокам богатырских коней. Впереди распахнутыеврата, но Всадники поехали все так же в ряд. Городская стена рухнула под удароммогучих булатных тел. Рухнули врата, убивая и калеча столпившихся за нимизащитников.

Печенеги с ликующими воплями бросились следом. ШестероБулатных Всадников въехали в город. За ними от страшного жара занялисьповаленные ворота, а когда проезжали мимо первых же домов, там загореласькрыша. Огонь быстро разросся, перекинулся на соседние дома.

— Сделай же что-нибудь! — закричал Владимир вярости. — Хоть что-то!!!

— Ничто их не может остановить, — прокричалБелоян. — Они из булата!.. Ничто…

Владимир с обнаженным мечом в руке прыгнул прямо с башни. ДоБелояна донесся его яростный крик:

— Ничто, кроме нашей доблести!

Земля дрогнула, когда он рухнул на землю. Но когда поднялся,шатаясь, оглушенный падением, земля дрогнула снова. Донесся далекий подземныйгул, треск, словно ломались каменные стены.

Утоптанная земля выгнулась широким бугром. Оттуда пахнулогорячим воздухом, бугор рос, затем земля осыпалась, а из провала поднялся столбревущего пламени. Народ разбежался с криками, даже печенеги остановили коней.Огненный столб превратился в огненного великана.

Белоян сбежал с башни, горестно закричал Владимиру:

— Все пропало! Тот самый древний бог! Которого вызвалколдун…

Владимир прошептал в отчаянии:

— Да. Он выбрал самое время…

Печенеги ликующе закричали. Огненный бог вскинул к небуогромные руки, способные, казалось, сорвать солнце с небес, мощно проревел:

— Табитс!.. Табитс!..

— Что он ревет? — крикнул Владимир.

— Его зовут Табитс! — прокричал в ответБелоян. — Это верховный бог неведомого народа, что жил в этих краях…

Огненный великан качнулся вперед, одним шагом одолеврасстояние в полет стрелы. Исполинские руки опустились до самой земли.Устрашенные люди видели, как толстые пальцы ухватили Булатного Всадника вместес конем, подняли на уровень лица. Раздался дикий нечеловеческий крик. Волосывстали дыбом даже у самых неустрашимых — это был крик Булатного Всадника.Все, печенеги и кияне, видели, как Булатный Всадник вместе с конем поплыл каквоск на жарком солнце. Заблистали искры, огненные струйки расплавленногометалла потекли по рукам огненного бога, но тут же испарялись легким сизымдымком.

Среди печенегов поднялся крик. Табитс неуловимо быстроподхватывал Всадников, расплющивал, а которые пытались увернуться, просто давилогромными ступнями. Когда убирал ногу, на земле дымилась горящая лужарасплавленного металла.

Последний Булатный Всадник отважно ринулся на бога. Его ударпришелся чуть выше щиколотки Табитса, там вспыхнули искры. Бог гулко захохотал,огненная голова наклонилась, оранжевые глаза уставились на беснующуюся козявку.Всадник отчаянно рубил саблей, Табитс гулко и торжествующе ревел, и был этотрев подобен реву бушующего пламени над большим городом. Потом пылающая ступняподнялась, Владимир видел растопыренные пальцы, большой почти не отличался отостальных, всадник исчез, вбитый в землю.

Владимиру почудился отчаянный крик, но со всех сторон теперьревели и кричали воины. На печенегов нажали, Автанбор с новыми богатырямиринулся как лев прямо в середину вражеского войска. Печенеги кричали в страхе.Автанбор и богатыри пошли широкой цепью, медленно, но перемалывали всюгромадную спрессованную массу печенегов.

Огненный бог мгновение стоял в неподвижности, толькоогромная голова медленно поворачивалась по сторонам. Вокруг кипел бой, с тойстороны реки переправлялись все новые войска, с ходу бросались в сечу. Над ихголовами послышался мощный вздох, грудь огненного бога раздулась вдвое.Послышался жуткий рев, задрожала земля. Вместо него из земли и до самых облаковвытянулся слепящий огненный столб. Только мгновение он блистал, страшный ировный, как лезвие меча, затем втянулся под землю.