Вывод: Сталин заманил их туда нарочно. Тонко спланированной гениальной комбинацией. Утечка информации категорически исключалась, поэтому он даже от своих полководцев скрыл суть замысла. Полагаю, обсуждал он его разве что с маршалом Борисом Михайловичем Шапошниковым.

— Докажи! — скажете вы упрямо и резонно.

— Сейчас.

Помните, еще осенью 1941-го — за год! — он приказал готовить оборону Сталинграда? Фронт тогда проходил от этого города в пятистах километрах! Как Верховный узнал,[226]что немцы там окажутся?

Узнал — из-за любви Гитлера к мелким эффектам, вроде подписания капитуляции в Компьенском вагоне. Фюреру важно было захватить город с именем Сталина!

— Но погоди, — прервете вы, — его имя носило множество городов и поселков! Почему именно этот?

Потому, что другие лишь «носили имя» — а обороной Царицына Сталин руководил лично. И оставил такую память, что жители сами попросили переименовать город в Сталинград еще в 1925-м, когда Иосиф Виссарионович почти никакой власти не имел! То была воля горожан, а не административный ресурс — что меняет значение города.

Сталинград — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО город Сталина; а все остальные — формально.

Второе: он стоит на Волге, а эта река — символ России.

Добавилась и мелочь: что это транспортный узел и центр военпрома. Ну и Волгу перерезать. Некоторые историки эту материальную сферу считают главной, но они неправы.

«Сталинград был настолько соблазнительной целью, что казалось невозможным отказаться от него» [495], — говорил Кейтель. Город манил Гитлера, как сыр в мышеловке.

Однако нужно было открыть ему туда дорогу — да так, чтобы фюрер подвоха не просек. Каким образом? Читаем мемуары тогдашнего начальника Генштаба А. Василевского: «Данные нашей разведки о подготовке главного удара врага на юге не были учтены. На юго-западное направление выделили меньше сил, чем на западное. Стратегические резервы сосредотачивались в основном возле Тулы, Воронежа, Сталинграда и Саратова».

Прямо-таки «не были учтены»? Увы, значит, и Василевского Сталин не посвятил в тонкости плана… Ведь читаем внимательно: южный участок фронта нарочно ослаблен (чтоб немцы смогли его прорвать), однако по краям будущего прорыва сосредоточены резервы (чтоб захлопнуть мышеловку)!

Провоцируя хищника на прыжок, надо его раздразнить. Подсунуть вроде как слабую добычу, чтобы он за ней погнался.

И вот как Сталин раздразнил Гитлера. Снова читаем Василевского:

«В конце марта Ставка[227]рассматривала предложение командования юго-западного направления[228]о проведении крупной наступательной операции. Командование просило у Ставки дополнительно значительных сил и средств. И. В. Сталин дал С. К. Тимошенко согласие на разработку более узкой, чем тот намечал, операции с целью разгрома харьковской группировки врага наличными силами.[229]

12 мая войска Юго-Западного фронта перешли в наступление. Сначала оно развивалось успешно, но уже 17 мая ударная группировка противника перешла в контрнаступление из района Славянск, Краматорск и прорвала фронт.

Я внес предложение прекратить наступление Юго-Западного фронта и бросить часть его сил на пресечение вражеской угрозы со стороны Краматорска. В ответ мне было заявлено, что принимаемых мер достаточно, а потому Юго-Западный фронт продолжит наступление.

19 мая ударная группировка противника, действовавшая на Барвенковском выступе, вышла в тыл советским войскам. Из окружения сумела выйти лишь меньшая часть нашей ударной группировки. В результате обстановка на юге резко изменилась в пользу противника. Это и обеспечило им успех прорыва к Сталинграду и на Кавказ» [496].

Мат в четыре хода:

1) раздразнили немцев, наступая малыми силами;

2) позволили окружить Барвенковскую группировку (Тимошенко тоже не был в курсе стратегического плана Сталина);

3) ослабили фронт и позволили немцам его прорвать;

4) в ослеплении успеха те бросились вперед и опомнились, лишь безнадежно влипнув.

И этот план вождь разработал, похоже, еще осенью 1941-го.

— Да не было никакого плана! Твой Сталин не послушал умных людей — того же Василевского! — крикнет читатель. А грамотный читатель ему поддакнет:

— Какая «ловушка»? Гитлер сам планировал весной 42-го наступать на юге!

Не спорю. Пятого апреля фюрер подписал «Синий план» (Fall Blau), вот его текст:

Директива № 41

Совершенно секретно 5.4.1942

Необходимо, не предпринимая активных действий на центральном участке фронта, добиться на севере падения Ленинграда[230]и установить связь с финнами по суше, а на южном крыле осуществить прорыв в район Кавказа.

Первоочередная задача сухопутных войск и авиации по окончании распутицы — создать условия для осуществления главной операции на южном участке фронта.

Следующие задачи: очистить от войск противника Керченский полуостров и Севастополь, отрезать и уничтожить противника, вклинившегося по обе стороны р. Изюм[231]. Необходимые для того силы должны быть получены за счет сокращения линии фронта.[232]

Цель главной операции: для выхода к Кавказу уничтожить русские силы, расположенные южнее Воронежа. Эта операция может быть проведена лишь путем ряда следующих друг за другом наступлений. Осуществление их следует с севера на юг согласовать по времени так, чтобы на каждом этапе обеспечить максимальную концентрацию войск.

Следует избежать, чтобы в результате слишком позднего поворота войск противник мог уйти от окружения.

Операцию начать прорывом из района южнее Орла. Цель этого прорыва — захват Воронежа.[233]Танковые и моторизованные соединения имеют задачей продолжать наступление на юг с целью поддержки второго прорыва, осуществляемого из района Харькова на восток. Третье наступление следует вести так, чтобы войска, продвигающиеся вниз по течению р. Дон, соединились в районе Сталинграда с теми силами, которые пробиваются на восток из района Таганрог — Артемовск через р. Донец. В завершение операции они должны войти в соприкосновение с танковой армией, наступающей на Сталинград.