я буду один. А ты позаботься о том, чтобы когда мы отсюда выберемся не началась война между Виртанией и Оберином.

Криво улыбнувшись, принц кивает.

– Удачи, – мы киваем друг другу и расходимся в разные стороны. Я иду спасать девушку, которая понравилась мне даже, когда я считал ее парнем.

Глава 67

Во дворце воцарилась неестественная тишина. Будто все его обитатели исчезли. Для меня тайком пробирающегося по его коридорам так было даже лучше. Часть слуг должна была покинуть это место вместе с кронпринцессой. Другая часть возможно где-то пряталась или самостоятельно покинула дворец. Но все равно эта тишина создает гнетущее настроение.

Добраться до той части дворца, которая примыкает к императорским покоям не сложно. Но в нынешней ситуации мне приходится быть предельно осторожным и тщательно прятаться, что занимает много времени, ведь сам дворец большой. Можно конечно на свой страх и риск пойти, не скрываясь, но я не знаю, где могу встретить рыцарей второго принца.

И такая предусмотрительность меня не подвела.

Всего через несколько минут после того, как я осторожно начал передвигаться по дворцу раздался грохот и топот ног в тяжелых сапогах. Воспользовавшись преимуществом, я юркнул в одну из узких ниш закрытых огромными кадками с кустовыми деревьями.

– Не отставать! Держаться вместе! Стража кронпринцессы где-то здесь! – кричит один из рыцарей. Ровным строем по трое, они идут по коридору с оголенным оружием. Из своей ниши я насчитал два десятка человек, но думаю их гораздо больше, ведь войти они могут из разных входов во дворец.

– Осмотрите каждое помещение! Никого нельзя упустить!

Несколько человек по очереди открывают каждую дверь и заходят внутрь, они переворачивают все вверх дном и выходят, докладывая старшему их группы:

– Чисто!

– Чисто!

– Чисто!

Постепенно они удаляются и я, дождавшись, пока они уйдут подальше, выбираюсь из своего укрытия. Вновь начинается неспешное шествие по коридорам дворца с периодическими попытками укрыться от рыцарей. Мне везет, но почему-то это пугает гораздо больше, чем возможность моего раскрытия. По мере приближения к императорским покоям, людей вокруг становится все больше все они в форме Синего дворца. Прячась от них по углам и накладывая на себя легкую магию, я слышу обрывки их фраз. Они все еще ищут кронпринцессу. И обыскивают главный дворец. То и дело кто-то из них спрашивает:

– Нашли?

– Дворец пуст.

– Не может быть! Они ведь не могли просто взять и исчезнуть! Дворец со всех сторон окружен.

Эти люди удивлены и напуганы. Но есть и те, кто знает о дворце гораздо больше.

– Найдите план дворца! – приказывают те, кто служит здесь дольше остальных. – Я слышал о потайных ходах.

– Где их искать? – не понимают другие. – Это ведь секретная информация! Не думаем, что они лежат где-то на видном месте.

– Нужно доложить второму принцу, – советует кто-то еще.

В местах, где много людей мне приходится задерживаться, чтобы не выдать себя. Именно там я застаю громкие удары в колокол. Они не предвещают ничего хорошего. Видимо Максимилиан решил сначала объявить себя главным наследником, а уже после этого будет искать Валерию. У него так много солдат? Он не боится, что кронпринцесса приведет с собой подмогу?

– Ура! – кричат под звуки колокола рыцари и служащие Синего дворца.

– Наш принц станет императором!

– Слава Его Высочеству Максимилиану!

Они радуются происходящему, а я все так же насторожен.

– Сэр Бастиан! Сэр Бастиан! – кто-то влетает в просторный коридор, сметая кадку с цветами недалеко от моего убежища.

– Мавери? Что случилось? – пожилой рыцарь ловит неловкого парнишку.

– Там в соседнем холле… труп рыцаря принцессы…, – тяжело дыша, сообщает юноша. Рыцари, собравшиеся здесь, переглядываются.

– Кто проверял северный холл?

– Туда еще никто не ходил, там ведь обычно никого не бывает, – стража пожимает плечами.

– Ты говоришь труп? – рыцарь Бастиан допрашивает парня.

– У него от уха до уха перерезано горло, – показывает он рукой. – По-моему он кого-то охранял. Внутри я нашел это, но в комнате было пусто.

Парень протягивает рыцарю темный плащ, разве не в нем была Ира, когда мы пришли во дворец? Мое сердце екает. Только не это. Что произошло с Ирой?

– Нужно доложить Его Высочеству, – советует другой рыцарь.

– Кто-нибудь видел Его Высочество? – раздается из толпы. Рыцари в помещении переглядываются.

– Кажется, он пошел в покои императора, – сообщает кто-то.

– Нужно немедленно ему сообщить.

– Нельзя, нам строго велели не появляться в императорских покоях без разрешения Его Высочества.

– Придется подождать, пока он вернется, – размышляет Бастиан.

– Мы можем поискать человека, которого держали в той комнате. Может это именно тот, кого ищет Его Высочество? – предлагают другие рыцари. Они советуются друг с другом и наконец, решают прочесать близлежащие помещения. Все расходятся. Мне нужно некоторое время чтобы подумать. Могла ли Ира сама уйти? Сомневаюсь, что она решилась бы причинить кому-то вред. Да и рыцарь который ушел с ней был крупным и сильным. В своем настоящем теле, у нее точно не получилось бы, справится с ним.

Так что произошло? Куда она делась? Мог ли кто-то напасть на нее? Второй принц? Но он, кажется, ничего не знает о том, что она где-то поблизости. Кто еще мог здесь находиться? И если Иру схватили, куда повели? Вряд ли они могли покинуть дворец незамеченными.

В конце концов, было лишь одно место, где я еще не был. Императорские покои. Но там второй принц. Это опасно. Я покидаю свое убежище и решительно направляюсь туда через служебные коридоры, уже тщательно осмотренные стражей.

Прекрасно зная дорогу в этих запутанных проходах, мне не составляет труда найти столовую для ужина наследников. Оттуда до императорских покоев совсем недалеко. Но что-то здесь было не так. Совсем рядом я слышу шум. Лязг метала и звуки топота ног. Я вытаскиваю меч и настораживаюсь. Снова раздается лязг. Кто-то дерется на мечах?

Нужно проверить что происходит. Я иду вперед готовый в любой момент отразить любую атаку. В соседнем помещении, соединяющем столовую и комнаты императора, передо мной предстает ужасная картина. На полу в растекающейся луже лежит второй принц, а чуть дальше отбиваясь кочергой, пятится к стене Ира. На нее направлен меч, который держит в руках Грациан. Почему седьмой принц не в тюрьме?

– Уже выбилась из