разговора с Валерией, и я больше не покидала его. И не хочу. Не хочу возвращаться во дворец.

– И здесь не скучно, – с улыбкой отвечаю я. Дамиан слегка кивает мне соглашаясь.

– Какие новости? – под новостями я обычно спрашиваю, нет ли известий о местонахождении Итана Брауна.

– Пока ничего, но думаю, он объявится рано или поздно.

– И почему так получилось, что кроме него никто не знает, как я могу вернуться обратно, – задумчиво спрашиваю я. – Куча книжек с заклинаниями, и ничего полезного.

– Может это не так уж и плохо? – спрашивает меня Дамиан. Я удивленно склоняю голову в бок. И задумчиво вздыхаю. Кто знает, может так и должно быть. Думала ли я о том, чтобы остаться здесь? Конечно. Неоднократно и в первую очередь именно из-за Дамиана. – Ты обедала? Я не успел поесть, кронпринцесса завалила меня работой.

– Бедненький, – хихикаю я и, подняв со столика колокольчик, несколько раз звоню. На террасе, появляется запыхавшаяся Дита. – Надо тебя поскорее накормить.

– Миледи, лорд Артес, – она приветствует нас, склонив голову. Дамиан забрал ее из дворца Марин, в котором сейчас из обитателей остался лишь принц Зен, и теперь она работает здесь. Чему я несказанно рада. Я даже рассказала ей о том, что была Грацианом некоторое время. Дита восприняла все спокойно, рассказала о том, что давно заметила странности в поведении хозяина, но не могла их озвучить. А сейчас узнав правду, была рада работать в доме маркиза и прислуживать мне.

– Дита, попроси шеф-повара что-нибудь приготовить Дамиану, – попросила я ее.

– Конечно, я мигом. Накрыть стол в столовой? – с готовностью спросила Дита.

– Нет, пусть принесут сюда.

Дита скрылась за дверями, оставив меня наедине с Дамианом.

– Что делала весь день? – спрашивает он меня, пересаживаясь ко мне ближе.

– Ленилась, – отвечаю ему. – Как хорошо просто поленится и ничего не делать. Мне не надо ни жизнь себе спасать, ни учится, ни налаживать контакты со всякими принцами.

– Я сейчас обижусь, – сообщает внезапно возникнувший у нас за спинами, принц Кастан. В последнюю неделю у него вошло в привычку неожиданно появляться в доме маркиза. Делал он это специально, чтобы позлить Дамиана, и в очередной раз задать один и тот же вопрос.

– Ваше Высочество, – сощурившись, приветствует его маркиз. – Какими судьбами?

– Дружище, – Кастан притаскивает еще один стул и садится рядом с нами. – Мне захотелось увидеть нашу подружку.

– Она тебе не подружка, у нее имя есть, – холодно отвечает Дамиан, его ужасно раздражает, когда Кастан общается со мной неформально. – Обращайся к ней уважительно.

– Ира, почему он вечно такой злой? – спрашивает у меня принц.

– А ты не знаешь? – вопросительно приподнимаю бровь.

– Знаю, конечно же, просто спрашиваю.

– Я слышал, договор с Виртанией уже подписан, и делегация возвращается домой, – говорит Дамиан, с превосходством глядя на принца Кастана. Тот легко улыбается и кивает.

– Да, через пару дней я отправлюсь домой.

– Все в порядке? – похоже Кастан не особо рад этому.

– Скоро будет, – отвечает он.

– В Виртании, наверное, сейчас очень красиво?

– Почти, так же как и здесь, – соглашается он.

– Хотела бы я посмотреть, – задумчиво бормочу. Если я застряла здесь навсегда, то почему бы не побывать в других странах, посмотреть мир.

– Я могу взять тебя с собой, только скажи, – Кастан берет мою руку, лежавшую на столе, и подносит к губам. Смутившись от прикосновения горячих губ, я вырываю ладонь.

– Ваше Высочество…

– Я уже говорил Ира, – воодушевленно произносит Кастан, – выходи за меня замуж и я покажу тебе весь мир, и даже завоюю его, если ты захочешь.

Последнюю неделю он приходит каждый день и задает один и тот же вопрос.

– Выйдешь за меня? – спрашивает он.

– Нетушки, – я скрещиваю руки и отказываюсь. – Быть принцессой, королевой, императрицей я не хочу и не буду. Мне и так хорошо жить. К тому же короны слишком тяжелые и жмут.

– Тогда что насчет диадемы? – спрашивает Дамиан. Я перевожу на него удивленный взгляд.

– А что насчет нее?

– Может наденешь диадему маркизы? – уточняет свой вопрос Дамиан. Правда все равно не понятно, что он имеет в виду.

– Зачем?

Дамиан засовывает руку в карман и вытаскивает бархатную коробочку, ставит ее на стол рядом со мной и открывает. Внутри находится прелестное золотое кольцо с огромными зелеными и прозрачными камнями. Вау. Какое красивое.

– Что это? – восхищаясь кольцом, спрашиваю Дамиана.

– Выходи за меня замуж, Ира, – предлагает он. – Это обручальное кольцо рода Артес. Я предлагаю тебе стать маркизой. У нас нет короны, но есть прелестная диадема, которую леди нашего дома надевают на исключительно важные праздники. Тебе не придется быть принцессой, королевой или императрицей, только если ты сама этого не захочешь. Но ты будешь моей женой, которую я буду любить и оберегать до конца моих дней.

Я подскакиваю со стула и смотрю на обоих мужчин. Да что такое? Зачем они это делают? Они же меня совсем не знают. Кастан так вообще вряд ли меня любит, его скорее подстегивает желание насолить Дамиану. А Дамиан? Когда он успел меня полюбить? Я девушкой то стала совсем недавно. Может он все же любит не меня?

– Ваши предложения, конечно, мне льстят, но замуж я не особо хочу, – отвечаю обоим. – Мне всего двадцать два, я даже университет закончить не успела. И мир не видела. И вообще, кто так рано женится. Вот может после тридцати… и уж точно после того, как я влюблюсь. И то я сначала хочу повстречаться с человеком.

Оба слушают мою болтовню нахмурившись. Они или не понимают, что я говорю, или считают, что я свихнулась. Одно из двух.

– Принц Кастан, вы очень красивы, просто услада для моих глаз, но я не люблю вас. Поэтому замуж не пойдут. Простите. Лучше подумайте насчет Деметрии, она красивая, умная, и из нее выйдет отличная императрица.

Кастан переглянулся с Дамианом. Тот гордо вскинул подборок, словно выиграл войну.

– Ваше Сиятельство, – теперь я вежливо обращаюсь к маркизу. – Вам не кажется, что вы рановато решили делать мне предложение? Вы тоже едва