Только после войны из японских докладов стало известно о четырех японских судах, потопленных подводной лодкой в период с 29 сентября по 9 октября в Японском море. В этом районе в тот период находилась только Wahoo. В действительности она потопила не 4, а по меньшей мере 8 судов. Японцы были склонны занижать свои потери и преувеличивать успехи. Подлодка Wahoo за шесть боевых походов уничтожила 27 кораблей общим тоннажем 119 100 брт.

«Wahoo, подобно многим другим нашим подводным лодкам, беззвучно затонула на большом кладбище кораблей, – пишет Эдвард Л. Бич, – и навсегда унесла с собой тайну своей гибели. Это была настоящая смерть моряка, а лодка получила почетную могилу. Я могу себе живо представить, что Wahoo, заслужившая славу, как всегда победоносно и мужественно, продолжала свою борьбу с противником до момента катастрофы, когда она, будучи жертвой несчастного случая и не известным никому из ныне живущих образом, также почила в вечном покое».

Этими словами писатель, сам бывший во время войны командиром подлодки USS Trigger и участвовавший в ожесточенных боях, отождествляет душу командира с душой его лодки1.

Подробности гибели лодки рассказал единственный оставшийся в живых член экипажа лодки, артиллерист К.В. Куикендаль, вернувшийся после окончания войны с медных рудников Аскио.

Командир Tullibee, капитан 3-го ранга К.Ф. Бриндупке, в ночь с 26 на 27 марта 1944 года преследовал конвой, состоявший из одного войскового транспорта и трех торговых судов, охранявшийся двумя охотниками за подводными лодками и одним эсминцем. Бриндупке продолжал преследование в подводном положении, используя только радиолокатор, в то время как ночь еще более затрудняла видимость из-за обильных дождей. Дважды ему удавалось приблизиться, однако в результате невозможности точного определения положения цели он не мог произвести пуск торпеды. Море штормило, когда командир Tullibee предпринял третью попытку. Ему удалось выпустить две торпеды по большому транспорту. Куикендаль нес вахту на мостике и изо всех сил вглядывался в горизонт, чтобы сквозь плотную завесу дождя разглядеть противника. Приблизительно через полторы минуты после пуска торпед Tullibee потряс сильный взрыв, и матрос пришел в чувство, когда очутился один в открытом море. Из-за проливного дождя ничего не было видно, и он слышал только крики. Это были голоса его товарищей, которые кричали ему с борта лодки. Он долго боролся с волнами, когда стал слышен лишь плеск воды и все тот же дождь… Утром он был близок к тому, чтобы потерять сознание, однако еще плыл, когда заметил подходивший японский корабль. Матрос подумал, что спасен, однако рядом с ним заколыхались столбики воды, вздымаемой пулеметной очередью. Пули чудом прошли мимо. Наконец, японцы утомились от своей игры и подняли его на борт. Это произошло 27 марта 1944 года в 10 часов у островов Палау. С американцем обращались жестоко, однако, к своему удовлетворению, он узнал, что его подлодка все-таки затопила большой транспорт и ушла. Ночь и подобный Всемирному потопу дождь не позволили японцам обнаружить Tullibee.

Однако, поскольку американцы более не получали известий от подводной лодки, 15 мая было объявлено о гибели субмарины. Свою историю Куикендаль рассказал по возвращении на родину. По его мнению, подводная лодка погибла из-за взрыва одной из собственных циркулирующих торпед, а взрывом его выбросило в море. Другая же торпеда прошла прямо на корабль противника и хорошо сделала свое дело2.

Японцы питали страсть к невероятным размерам. В 1940 году они решили построить самый большой в мире линкор – Shinano. В 1942 году корабль был закончен только наполовину. Shinano и два его прототипа Yamato и Musashi должны были стать самыми большими военными кораблями в истории морских войн. Толщина брони должна была составить 506 миллиметров, мощность двигателей – 200 000 лошадиных сил, а калибр орудий – 457 мм. Однако в июне 1942 года японцы потеряли 4 основных авианосца: Akagi, Kaga, Soryu и Hiryu. Ввод в эксплуатацию нового авианосца был крайне необходим. Верховное командование решило перестроить Shinano в авианосец.

Бронированные башни на его 457-мм пушки не устанавливались, а освобождавшийся таким образом резерв веса использовался для строительства бронированной взлетно– посадочной полосы из высококачественной стали толщиной 200 миллиметров. Располагавшиеся ниже две палубы могли вмещать около 150 самолетов, машинное отделение защищалось новой бронированной палубой 203 миллиметра толщиной. Shinano должен был стать плавучим аэродромом длиной 300 и шириной 40 метров. 18 ноября состоялся праздник, посвященный вводу в эксплуатацию гигантского корабля. В кают-компании корабля торжественно установили портрет императора в тяжелой золотой раме. Так как район Токио все чаще подвергался бомбардировкам со стороны американских «Летающих крепостей» (В-29), было решено направить авианосец в труднодоступное для достройки Внутреннее Японское море. В реальности же работоспособным было только машинное отделение, Shinano же не был закончен до конца. Не была испытана его внутренняя герметизация, а герметичные заслонки даже ни разу не были опробованы, не было известно, возможно ли их герметично запирать. Отсутствовали герметичные уплотнители на сальниках, по которым сквозь переборки проводились трубы, и электрические коммуникации. Система пожаротушения также не была собрана, отсутствовали необходимые насосы. Однако особо важным было то, что на его борту вот уже месяц как находились 1900 человек, которые, однако, еще ни разу не выходили в море вместе, так что нельзя было с уверенностью сказать, что эти люди составляли экипаж. Многочисленные инженеры и рабочие продолжали строительство корабля, когда во второй половине дня 28 ноября 1944 года под защитой 4 эсминцев корабль вышел в море.

11 ноября Archerfish вышла в море из Сайпана под командованием капитана 3-го ранга Дж.Ф. Инрайта в свой пятый боевой поход. Подводная лодка уже имела на своем счету несколько потопленных вражеских судов, в том числе пароход тоннажем 9000 брт, потопленный ею 22 января 1944 года. Как и многие американские подводные лодки, имевшие схожие задачи, она спасла нескольких американских пилотов бомбардировщиков B-29, упавших в море при бомбардировке Токио.

Отведенный лодке Archerfish для оперирования район располагался в 150 милях южнее Токио. Лодка приняла радиограмму: «Бомбардировок не будет. На сегодня задач по спасению пилотов не ставится».

Вечером 28 ноября 1944 года Archerfish, находясь в 16 милях от Инамба-Сима, после скучного дня установила контакт на радаре на удалении 25 000 метров. Это произошло в 20 часов 48 минут. Инрайт взял курс в указанном направлении, скомандовал полный ход, и охота началась.

В его бортовом журнале, в который скрупулезно заносились все происходившие события, лучше, чем где бы то ни было, описывается проведение атаки на самый большой военный корабль в мире и ее успех:

«28 ноября 1944 года, 21 час 40 минут. Цель опознана. Авианосец по курсу 210°, скорость 20 узлов. Обнаружено только транспортное средство сопровождения. Севернее на горизонте ограниченная видимость. Захожу с левого борта. Корабль следует зигзагообразным курсом.