– Преимущество в чем? – рявкнула Мин. – И перед кем? Что мы, по-твоему, собираемся делать? Захватить власть над городом? – Она набрала воздуха в легкие, но ее горячность от этого не угасла. – Скажу честно, Ноа, мне не нравится то, что я от тебя слышу. Ты начинаешь говорить, как Итан.

Меня передернуло. Я прикусил язык. Как она могла сказать такое?!

– Нам нужно все делать вместе, – продолжила Мин немного спокойнее. – Нужно раскрыть эту тайну, вовлекая всех на равных. Мы должны делиться информацией, а не строить песчаные замки только для себя.

Во мне вспыхнул гнев – ну как она не может понять? – но его тут же погасил стыд. Боже, Мин права. О чем это я? Действительно стал говорить, как Итан. Опять я провалился. А она с блеском проходит все испытания.

– Ты права. Прости. Не знаю, что на меня нашло. – Этого мне показалось недостаточно, и я прибавил: – День был долгим. И трудным.

Она мгновенно смягчилась.

– Все в порядке. Мы все под диким напряжением. – Она сжала мою руку.

Я вспомнил прошлую ночь. Ее тело в моих объятиях. Ее губы в дюйме от моих. Наше дыхание в унисон – словно одно на двоих. Я покраснел – Гвоздь внимательно следил за нами с настороженным выражением лица.

Он не знает. А когда узнает, сомневаюсь, что сможет смириться.

Я отвернулся, делая вид, что потягиваюсь. Откровенно говоря, меня слегка злило, что Мин всегда приходила к правильному выводу, а я всегда лажал. Мы оба были «бетами», но равенства между нами не было. Оказавшись в тех же обстоятельствах, она стала вдвое сильнее меня.

Гвоздь нарушил молчание:

– Ну, что дальше? Я сегодня еще ничего не ел и воняю как Медведь Смоки[62]. Мне нужен душ и сэндвич с индейкой. После этого можем объявить войну Итану.

– Я бы крепко подумал, прежде чем так поступать, – раздался голос.

Я повернулся к лесу. Из тени деревьев на нас смотрели двое.

Оба были вооружены.

46

Мин

На поляну вышли Итан и Сара.

– О, черт! – Ноа невольно попятился.

Гвоздь прищурился, глядя на подлесок позади этой парочки.

– Неужели они одни?

– Да, – ответил Итан.

Сара шла в ногу с ним, хмуро поглядывая на Ноа.

Я прокрутила в голове возможные варианты наших действий и не обнаружила ни одного стóящего. У них было оружие, у нас его не было.

– Мы пришли просто поговорить, – сказал Итан, хотя пистолет в его руке свидетельствовал об обратном. – Именно поэтому всех остальных оставили в городе.

Я внезапно поняла, что они вовсе не удивлены, увидев живого Гвоздя.

– Это вы, – выдохнула я. – Вы две другие «беты».

– То же самое я подумала о вас. – Сара смерила взглядом двух парней рядом со мной. – Но кто именно?

– Я, – ответил Ноа едва ли не с гордостью.

Он вел себя странно с тех пор, как мы нашли Гвоздя. Я этого не понимала, но сейчас не было времени разбираться.

Итан демонстративно засунул пистолет за ремень.

– Сара вычислила Мин. Это заняло много времени, но мы мало знали о роли доктора Лоуэлла до сегодняшнего утра. А насчет последней «беты» у нас вообще не было никаких идей. – Он подмигнул Ноа. – Вот уж никогда бы на тебя не подумал.

Несмотря на явно угрожающие намерения, с которыми они сюда явились, я не могла сдержать возбуждения. Они тоже знают о «Проекте Немезида»! Интересно, какими еще сведениями – желательно из неизвестных нам – они располагают?

– Так значит, вы не были пациентами Лоуэлла? – Я вспомнила сцену на площади. – А по поводу убийств ходили к Фанелли?

Итан и Сара переглянулись.

– Я тебе говорила, что у них все не так, – сказала Сара.

Итан кивнул и почесал подбородок.

– Расскажите все, что вам известно, об эксперименте.

– Нет уж, сначала вы, – вмешался Гвоздь.

Итан фыркнул.

– Страшно рад вновь видеть тебя, Кнопка.

– Да пошел ты!

Шея Итана покраснела, но Сара положила руку ему на плечо. Когда она заговорила, то смотрела только на Ноа.

– Вы знали, что у всех нас общий день рождения?

Ноа нахмурился.

– Да ну? День твоего рождения в июне, а у Итана он был три недели назад.

Сара покачала головой. Ее золотистые локоны поблескивали на полуденном солнце.

– Я видела записи Фанелли. И Итан, и я родились семнадцатого сентября, как и вы двое. Но нам родители всю жизнь врали о наших датах рождения. Извращение какое-то, правда?

Мое сердце забилось в тревоге.

– А зачем им это понадобилось?

Сара на секунду перевела взгляд на меня, потом снова на Ноа.

– Ради проекта. Вы с Ноа – местные, а нас сюда привезли. Им нужны были четыре «беты», но, видимо, им пришло в голову, что сразу четыре классных вечеринки в один день каждый год – это перебор. Выглядит подозрительно. Вот они и солгали насчет нас. Забавно получилось, честное слово.

Ноа в замешательстве поморщился.

– Но какое отношение ко всему этому имеют даты рождения?

Сара пожала плечами.

– Факт остается фактом.

Мой мозг вновь принялся за лихорадочную работу. Мысли так стремительно проносились в голове, что не давали ни на чем сосредоточиться. Слишком беспорядочно мы двигались к разгадке.

– А вас, ребята, убивали в это воскресенье? Он к вам приходил по настоящим дням рождения или по липовым?

Оба, казалось, совершенно не поняли моих вопросов.

– Кто «он»? – спросила Сара.

Теперь мы с Ноа переглянулись. Она сказала, что у них все это происходило как-то иначе.

Итан прищурился. Я видела, что он так же жаждет узнать все о нас, как я – о них.

– Этот человек, про которого ты говоришь, он вас убивал?

И тут я решила открыть все карты. Ну, или почти все.

– По нашим четным дням рождения психопат в черном костюме все эти годы выслеживал нас с Ноа и убивал. Нам говорили, что это галлюцинации.

Итан был действительно шокирован.

– Боже! Круто с вами обошлись. И кто же этот ублюдок?

– Мы не знаем. Но думаем, он действует от имени руководства «Проекта Немезида». Он руководил операцией на площади.