Возбуждение от осмысления своего статуса и власти, которую мне подарили, охватило душу. Пусть фейри и смотрели на меня с завистью, но и в ней присутствовала доля уважения и признания. Из их отношения ушла ненависть, и я понимала, что это – влияние Туаллеона. Последнее время он не просто демонстрировал увлечение мной, а относился как к равной. И только сейчас этот факт открылся мне.

Сердце расцвело от любви. Разгадав наконец его тайну, я бросила взгляд на жесткий профиль своего мужчины. Все это время за образом неприступного короля он скрывал себя настоящего. Беспощадный, жестокий, бесчувственный фейри, которого знали подданные, был достойным правителем такого неоднозначного народа. И, отдавая ему все силы, он стремился найти свое пристанище. Сейчас я ощущала себя его гаванью. Простая человеческая женщина, которой не нужны слава и власть – только он сам.

Король помог мне подняться на возвышение, и мы повернулись к подданным. Момент ощущался всеми как поворотный в истории темных фейри, и понимание этого читалось на лицах собравшихся. Туал обвел толпу взглядом, после чего заговорил:

– Сегодня долгожданное событие не только для нареченных, но и для всего народа темных фейри. Законный брак – один из самых ценных и серьезных шагов в нашей жизни из-за того, что, в отличие от тех же людей, он связывает нас на всю жизнь. Но с тех пор как союзы перестали приносить плоды, редко кто из фейри стремится к священным узам. Казалось, Великая Мать покинула нас, лишив своей благодати.

Гости внимательно слушали своего короля. Ни одного лишнего звука. Каждый замер в ожидании дальнейших слов.

– Богиня не забыла нас. Она явилась ко мне и своей рукой указала путь к процветанию. Она показала, что если я отброшу предрассудки, которые очернили разум светлых и стали проявляться среди темных, то буду вознагражден.

Неожиданно Туал повернулся ко мне, и я ощутила легкое замешательство. Меня сковало предчувствие чего-то важного. Пульс участился. Глубокие мужские глаза проникали прямо в душу и молили о чем-то.

– Богиня привела меня к Кейси. К женщине, которой еще в детстве во время празднования Йоля встретилась Великая Мать и дала благословение. К женщине, которая согласилась оставить свою земную жизнь и стать моей фавориткой. К женщине, которая вознесла меня на земли Арруса.

Единогласный вздох удивления пронесся по толпе. Я не понимала всеобщего изумления. Слова Туала оставались для меня загадкой. Но, судя по реакции, только для меня. Боковым зрением я видела, что сотни глаз уставились на нас, и это заставляло нервничать. Сегодня праздник Унары и Морану, но, казалось, будущее бракосочетание уже не интересовало гостей. Внимание каждого из них было сосредоточено на короле.

– Кейси, любимая, – громко и открыто обратился ко мне Туал.

В моих глазах он с легкостью читал вопрос и недоумение.

– В тот день, когда моя магия выжгла на твоей спине связующие знаки и мы познали единение в священных землях, богиня соединила нас навеки. – Я нахмурилась, подозревая, о чем идет речь, но до конца не веря в это. – Теперь же перед своим народом я открыто называю тебя своей женой, королевой Неблагого Двора.

Если бы он не держал меня за руки, я бы от шока прижала ладошки ко рту. Вокруг стоял гомон. Темные фейри были удивлены не меньше меня. Я же смотрела прямо на Туала и задавалась вопросом: неужели намеки богини оказались правдой? Король неблагих фейри женился на мне? На простом человеке?

Ропот в зале не смущал Туаллеона. Легкая усмешка говорила о том, что он собирается приструнить возмущенную толпу. Король выждал минуту и повернулся к подданным. Я тоже повернулась лицом к знати. Мои щеки пылали румянцем от волнения. Он поднял руку и громко произнес:

– Этот союз благословлен Великой Матерью как истинный и нерушимый. Возрадуйтесь дару, сошедшему на нас! Ибо наше единение – ее воля!

В зале повисла тишина. Как ни странно, после этих слов возмущение резко прекратилось. Неожиданно на нас посыпались радостные, полные удивления крики и приветствия. Я не понимала такой перемены в их отношении ко мне, но была не в силах размышлять об этом. Мое сознание сосредоточилось на мужчине, стоящем рядом.

– Ты женился на мне? – тихо переспросила и удостоилась ласковой улыбки.

– Наша страсть во время ритуала была настолько сильной, что связала нас законными узами брака. В этот момент магией руководил не разум, а чувства. Наши души сплелись воедино и пожелали никогда больше не расставаться. Благословение богини помогло исполнить это желание единственно возможным способом – мы перенеслись в Аррус. А, как я говорил, достичь этого места могут только молодожены.

– Но почему ты скрывал этот факт от меня? Считаешь, женщине не надо сообщать о том, что она вышла замуж?

– Я тоже живое существо, и мне присущи страхи и сомнения, – серьезно бросил король, заставив меня прикусить губу от чувства вины из-за своих нападок. – Я переживал, как ты воспримешь неожиданную свадьбу, сомневался, примешь ли ее, захочешь ли быть рядом со мной на троне. Именно это и не позволило мне сразу открыться. Простишь меня, моя королева?

Обращение резало слух, но не вызывало отторжения. Я смотрела на мужественное лицо одного из сильнейших мужчин в мире и не могла поверить, что он выбрал меня. Но знала: это путь, которого я желала. Каким бы высоким ни был статус фаворитки, для меня он всегда оставался завуалированным названием любовницы. Но и надеяться на большее я не имела права. Все время пыталась смириться с такой судьбой. И теперь Туал преподнес мне невероятный подарок.

Как я могла злиться на него за скрытность и недомолвки, когда это то, о чем я мечтала? Возможно, влюбленность мешала мне рассуждать здраво и влияла на принятые решения, но сердце не желало сомневаться в нем. Не сейчас, когда я настолько счастлива.

– Прежде чем мы благословим молодую пару на брак, я хочу официально короновать тебя, Кейси! – торжественно произнес Туаллеон. – Здесь, в зале предыдущей правительницы, в этом древнем месте, которое признало тебя новой владелицей, я дарую тебе имя Кейсианна Морохор, королева Неблагого Двора. – Туаллеон повернулся к прислужнику, который стоял у возвышения, держа на руках бархатную подушечку с драгоценной короной, и взял символ королевской власти в руки.

Я затаила дыхание, глядя на огромные камни в массивной оправе из платины. Украшение кричало о величии. Власть, которую оно символизировало, была бесспорной и нерушимой. И мне оставалось лишь удивляться, как же круто изменилась моя жизнь – из жены будущего президента Америки я превратилась в королеву Неблагого Двора. И могла ли когда-либо подумать, что подобное возможно? Но, как с первым мужем, так и с Туалом, я шла за мужчиной по велению своего сердца, а не ради материального благополучия.

Власть развращает. И только искренняя любовь может сделать человека по-настоящему счастливым. Именно ее я чувствовала к этому невероятному мужчине – королю волшебного народа.

– Повторяй за мной, Кейсианна! – приказал Туаллеон Морохор, и я знала, что не могу ослушаться.