- Долго рассказывать. Сначала нужно обработать рану.

- Рану? - Зак разжал объятия, отодвинулся, осмотрел лицо Марка в свете близкого фонаря. Заметил темные разводы. - Кровь! Что произошло? - Бросил быстрый взгляд на машину. Левое боковое зеркало отсутствует. Это серьезно. - На тебя напали? Ограбили? Где они? Слушай, у меня есть ружье. Если хочешь, поедем их напугаем, пока далеко не ушли.

- Не надо. Никто меня не грабил. Я же говорил - попал в аварию.

- Кто виноват? Вызвать полицию? Приедут через пять секунд, они тут поблизости курсируют.

- Не надо никого вызывать... - устало проговорил Марк.

Теперь он на дружественной земле и можно отпустить напряжение, державшее последние полчаса. Отпустил и сразу ослаб - в висках тошнотное давление, в коленках дрожь. Недавние события: встреча с Тиффани, потом с ее похитителем или опекуном - кто он там на самом деле, угрозы, выстрел не прошли даром. Какой-то спагетти-вестерн получился. Слишком много для одного вечера. Вдобавок в нос проник дымок от поджаренного с приправами мяса и заставил заворчать желудок.

Марк пошатнулся, Зак поддержал за плечи.

- Есть хочешь?

- Хочу.

- Сейчас организуем. Пойдем в дом.

- Только не через парадный вход. Гости испугаются.

- Пройдем через боковой, сразу на кухню.

Дом у Старки двухэтажный, просторный, не холодно-величественный дворец, как большинство в этом районе, а уютный, скромно-богатый - с четырьмя белыми колоннами у входа, портиками и высокими окнами. Двери имеются со всех четырех сторон, к парадной ведет асфальтовая дорожка, к остальным - тропинки по траве.

Открытых лужаек в усадьбе Зак не оставил: насадил по своему вкусу пальм и кустарников, между ними наставил кичевых скульптур и фонтанчиков - по просьбе жены. Вторая уступка ей - позволял кормить себя исключительно итальянской пищей - всеми вариациями лазаньи, ризотто и супов-минестроне. На том уступки родне кончались. Начиналось высокомерие, с которым он отзывался о национальных особенностях выходцев с Аппенин.

- Не представляешь, какие они хаоты и вообще придурки, - рассказывал как-то Зак. - Другого слова не подберешь. Единственное, что у них хорошо получается, это гордиться искусством средневековья. Леонардо и Рафаэль, Колизей и Пизанская башня. Но это в прошлом. Им никакой работы нельзя поручить, самой простой. Вот пример. У меня есть домик в Калабасасе, на холме - отличное место, чтобы скрываться от суеты Лос Анджелеса. Как-то попросил племянника Натали сделать еще одно окно в стене. Объяснил ему, нарисовал место, говорю: окно должно быть вот здесь. Что ты думаешь? Через пару дней приезжаю - окно рядом.

Территории освещена невысокими фонарями под старину, по ней бродили гости, держа пластмассовые тарелки с пищей. Ели руками, громко разговаривали, смеялись. На хозяина с новым гостем внимания никто не обратил.

- Чтоб они все испарились, да побыстрее... - от души пожелал Зак. - Хорошо, что день рожденья раз в год, а не каждый месяц. Я бы с ума сошел... Не волнуйся, Марк, сейчас займемся твоим здоровьем. Позову Натали, она знает, что делать. И кровь умеет останавливать, и раны обрабатывать. Профессионал насчет медицинской помощи. Кроме больных, на троих детях натренировалась, можно доверять.

Вошли через боковую дверь и оказались на кухне, которая занимала все правое крыло. Собственно, это был целый комплекс или домашний ресторан, где свободно разместились бы человек пятьдесят. По стенам - столики, ящики, навесные шкафы в нежно-зеленом цвете, который называют салатовым. В том же тоне встроенные аппараты и занавески на окнах. Глупейший цвет для мебели, по мнению Марка. И Зака. Но он не вмешивался: кухня - чисто женская стихия, предоставил жене ее обставить.

Кухонный остров представлял из себя мраморную плиту на прямоугольной, деревянной тумбе со множеством выдвижных ящиков в той же цветовой гамме. Направо длиннейший дубовый стол со стульями по сторонам. В центре его полукруглый черный горшок с землей и стоячим, сухим стеблем - он то ли давно отцвел, то ли сухое состояние - его обычный вид. На ближнем конце стола ваза в виде решетки на круглом основании, в ней куча зеленых яблок. На другом конце бутылки и рюмки. Там кучкой стояли дамы: трое потягивали темное вино, четвертая -пожилая и энергичная рассказывала, каждое предложение сопровождая жестом.

- Равиоли со шпинатом и лососем это объедение! - Поцеловала пальцы, сложенные в щепотку. - Весь секрет в тесте. Когда отварите шпинат, бульон не выливайте...

Не дослушав, дамы заговорили все разом.

- Как долго варить шпинат?

- А лосось это та рыба, что осенью приходит медведей кормить?

- Нет, Флавия. Рыба приходит метать икру. Медведи знают и заранее поджидают. Чтобы икрой полакомиться.

- Какой лосось лучше использовать - норвежский или с Аляски?

- Мне больше с Аляски нравится, он сочнее. Так вот, берем лосось, размельчаем в блендере... - Пожилая взяла воображаемый кусок, положила в воображаемый сосуд, закрыла крышкой.

В тот момент были замечены мужчины.

- Святая Мадонна, Марк! Где ты так поранился? - воскликнула одна из дам - начавшая полнеть брюнетка в цветочном платье и туфлях на шпильке. Это была Натали. Она дернула рукой, от чего вино выплеснулось на стол и образовало вишневого цвета лужу. В женском стане началась истерика и суета.

- Ой, пятно останется!

- Где бумажные полотенца?

- Где тряпка?

- Пятновыводитель?

- Вон там, в ящике! - крикнула Натали и подбежала к Марку.

- У тебя кровь на щеке и на рубашке. На тебя напали? - затараторила она, спрашивая и не дожидаясь ответа. - Немудрено. Столько шпаны развелось, все эти бомжи и наркоманы, так и норовят порядочных людей ограбить, а то и убить. Давно пора принять меры, за пределы штата их выселить... - Причитая, она усадила Марка на стул с невысокой, округлой спинкой, которая жестко врезалась в почки.

- Натали, займись раной, - сказал Зак и обратился к родственницам жены, которые общими усилиями справились с пятном и теперь бросали любопытные взгляды на нового мужчину. - Девочки, требуется помощь. Мой друг полдня провел в дороге, умирает с голоду. Можно вас попросить наложить на тарелку еды и красиво оформить, а я скоро приду ее забрать?

Вежливая просьба покинуть кухню, дамы поспешили исполнить. Натали крикнула «Я сейчас!» и побежала в комнаты. Бежать на шпильках неудобно, на выходе она их сбросила и пинком двинула под табурет.

Зак подошел к холодильнику двухметрового роста с дверцами цвета «металлик» - хорошо, что не салатовыми, и спросил:

- Что будешь пить, колу или пиво? Может, водку?

- Дай воды. Без газа. И подушку под спину. Стулья неудобные.

- Мне тоже не нравятся. Их жене посоветовал родственник. Сказал - самая модная модель, их пол-Голливуда имеет. Натали поверила, купила. А родственник соврал. Он в мебельном магазине работает менеджером и решил побыстрее распродать неходовой товар. Я не стал скандалить. При первой же возможности заменю.